La agencia espacial china est\u00e1 construyendo un nuevo telescopio espacial que rivalizar\u00e1 con los observatorios de primer nivel actuales. Conocido como el Telescopio de la Estaci\u00f3n Espacial de China (CSST), no solo ser\u00e1 tan poderoso como el vanguardista Telescopio Espacial James Webb (JWST), sino que tambi\u00e9n ser\u00e1 totalmente reparable y actualizable desde el espacio.<\/p>\n\n\n\n
El CSST se unir\u00e1 a la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de telescopios revolucionarios. Entre ellos se encuentran el telescopio espacial Euclid, que fue lanzado por la Agencia Espacial Europea en julio de 2023; el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que se encuentra en su preparaci\u00f3n final para el lanzamiento; y el Observatorio Vera C. Rubin, una enorme instalaci\u00f3n terrestre cuya primera luz se espera para este verano.<\/p>\n\n\n\n
Estos enormes observatorios tienen una amplia gama de objetivos de observaci\u00f3n. Pero una de sus principales misiones es realizar estudios del universo profundo para intentar resolver una serie de misterios cosmol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n
Ahora se suma a este tr\u00edo otro observatorio cosmol\u00f3gico de clase mundial. En mandar\u00edn, el telescopio se conoce como Xuntian, que significa “inspeccionar el cielo”, lo cual es muy apropiado dada la misi\u00f3n prevista. Los cient\u00edficos del proyecto compartieron nuevos detalles de la misi\u00f3n en un art\u00edculo publicado en la base de datos de preimpresi\u00f3n arXiv<\/a> el 25 de enero.<\/p>\n\n\n\n El telescopio, cuyo lanzamiento est\u00e1 previsto para 2026, contar\u00e1 con un espejo primario con un di\u00e1metro de 2 metros. Aunque es ligeramente m\u00e1s peque\u00f1o que el ancho del espejo del telescopio espacial Hubble, la \u00f3ptica avanzada del CSST le dar\u00e1 un campo de visi\u00f3n al menos 300 veces mayor que el del Hubble. Sus observaciones abarcar\u00e1n el espectro de luz desde el ultravioleta cercano al infrarrojo cercano.<\/p>\n\n\n\n En busca de misterios c\u00f3smicos A mayor escala, el CSST estudiar\u00e1 las estad\u00edsticas de los vac\u00edos y los c\u00famulos. Los vac\u00edos son las vastas regiones vac\u00edas entre las galaxias, y los c\u00famulos son agrupaciones densas de galaxias. Las propiedades tanto de los vac\u00edos como de los c\u00famulos (qu\u00e9 tan grandes son, a qu\u00e9 distancia est\u00e1n entre s\u00ed, etc.) dependen de la naturaleza de la energ\u00eda oscura, la misteriosa sustancia que parece estar acelerando la expansi\u00f3n del universo.<\/p>\n\n\n\n Para colmo, el CSST buscar\u00e1 supernovas y medir\u00e1 algo llamado oscilaciones ac\u00fasticas bari\u00f3nicas. Las supernovas proporcionan una medida fija de las galaxias distantes, y las oscilaciones ac\u00fasticas bari\u00f3nicas son restos de cuando el universo era todav\u00eda un plasma, hace miles de millones de a\u00f1os. Ambas son herramientas vitales para entender la evoluci\u00f3n del cosmos.<\/p>\n\n\n\n El CSST complementar\u00e1 a los otros instrumentos de primer nivel, proporcionando as\u00ed acceso a diferentes regiones del universo y a diferentes distancias. La esperanza es que los cuatro telescopios de clase mundial coordinen sus esfuerzos.<\/p>\n\n\n\n Pero el CSST tiene un as m\u00e1s bajo la manga. Hay una raz\u00f3n por la que tiene “estaci\u00f3n” en su nombre: despu\u00e9s del lanzamiento, compartir\u00e1 una \u00f3rbita con la estaci\u00f3n espacial china Tiangong. No siempre volar\u00e1n uno al lado del otro, pero sus \u00f3rbitas los acercar\u00e1n de forma regular.<\/p>\n\n\n\n Este acuerdo hace que sea muy f\u00e1cil para la agencia espacial china realizar el mantenimiento del telescopio, intercambiar m\u00f3dulos de instrumentos e incluso realizar actualizaciones, una capacidad de la que carecer\u00e1n los otros telescopios espaciales. As\u00ed pues, aunque esos otros instrumentos tendr\u00e1n una vida \u00fatil finita, el CSST podr\u00e1 seguir proporcionando datos cosmol\u00f3gicos fiables y \u00fatiles durante muchas d\u00e9cadas en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Con esas capacidades, el CSST realizar\u00e1 una serie de pruebas y mediciones cr\u00edticas. Una de sus misiones principales ser\u00e1 medir algo llamado efecto de lente gravitacional d\u00e9bil. La luz de las galaxias distantes se desv\u00eda ligeramente en su camino hacia nosotros debido a las curvaturas relativamente peque\u00f1as del espacio de todas las galaxias intermedias. Al cartografiar cientos de miles de galaxias y buscar distorsiones sutiles en sus formas, los astr\u00f3nomos esperan construir mapas exquisitos de la distribuci\u00f3n de la materia en el universo. Estos mapas podr\u00edan dar a los cient\u00edficos pistas sobre la naturaleza misteriosa de la materia oscura, que constituye la mayor parte de la materia del universo pero no interact\u00faa con la luz y, por lo tanto, no puede verse directamente.<\/p>\n\n\n\n