Un equipo de cient\u00edficos de la University College Cork (UCC), la Universidad de Connecticut y el Museo de Historia Natural de Viena han descubierto c\u00f3mo respondieron las plantas a los catastr\u00f3ficos cambios clim\u00e1ticos hace 250 millones de a\u00f1os. Sus hallazgos, publicados en el Bolet\u00edn GSA, revelan el largo y prolongado proceso de recuperaci\u00f3n del ecosistema tras uno de los per\u00edodos de calentamiento m\u00e1s extremos de la historia de la Tierra: el “Evento del P\u00e9rmico Final”.<\/p>\n\n\n\n
Con m\u00e1s del 80% de las especies oce\u00e1nicas exterminadas, el evento del P\u00e9rmico Final fue la peor extinci\u00f3n masiva de todos los tiempos. Pero los impactos de este evento para la vida en la tierra han sido esquivos. Al examinar plantas f\u00f3siles y rocas de la cuenca de Sydney en el este de Australia, los investigadores han reconstruido una historia de varios millones de a\u00f1os de resiliencia, recuperaci\u00f3n y los efectos a largo plazo del cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
El largo e inestable camino hacia la recuperaci\u00f3n del ecosistema Los investigadores descubrieron que las temperaturas incluso m\u00e1s altas durante el “M\u00e1ximo T\u00e9rmico del Smithiano Tard\u00edo” causaron el colapso de estas con\u00edferas supervivientes. A su vez, fueron reemplazadas por plantas resistentes y arbustivas parecidas a los licopodios modernos. Este per\u00edodo abrasador dur\u00f3 unos 700.000 a\u00f1os y dificult\u00f3 la vida de los \u00e1rboles y otras plantas grandes.<\/p>\n\n\n\n No fue hasta un importante evento de enfriamiento (el “Evento Smithiano-Spathiano”) que las plantas grandes, pero inusuales, llamadas “helechos con semillas” comenzaron a florecer y a establecer bosques m\u00e1s estables. Estas plantas acabaron dominando los paisajes de la Tierra durante millones de a\u00f1os, allanando el camino para los frondosos bosques durante la “era de los dinosaurios” del Mesozoico.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que, despu\u00e9s de millones de a\u00f1os, los ecosistemas forestales del Mesozoico llegaron a parecerse a los de antes del colapso del P\u00e9rmico final. Pero, fundamentalmente, las especies de plantas que formaban los nuevos bosques eran completamente diferentes. “El t\u00e9rmino ‘recuperaci\u00f3n’ puede ser enga\u00f1oso”, dice el Dr. Chris Mays, l\u00edder del Grupo de Extinci\u00f3n Masiva en el University College Cork. “Los bosques se recuperan eventualmente, pero la extinci\u00f3n es para siempre”.<\/p>\n\n\n\n Al comprender c\u00f3mo los antiguos ecosistemas vegetales resistieron cambios clim\u00e1ticos extremos, los investigadores esperan aprender lecciones valiosas sobre c\u00f3mo las plantas y los ecosistemas modernos podr\u00edan hacer frente a la crisis clim\u00e1tica actual. Los ecosistemas dependen de un equilibrio fr\u00e1gil, con las plantas como la columna vertebral de las redes alimentarias terrestres y la regulaci\u00f3n del clima.<\/p>\n\n\n\n “Esta investigaci\u00f3n destaca lo cruciales que son las plantas, no solo como base de las cadenas alimentarias terrestres, sino tambi\u00e9n como sumideros naturales de carbono que estabilizan el clima de la Tierra”, explica el investigador de la UCC, Marcos Amores, autor principal del estudio. “La alteraci\u00f3n de estos sistemas puede tener impactos que duren cientos de miles de a\u00f1os, por lo que proteger los ecosistemas actuales es m\u00e1s importante que nunca”.<\/p>\n\n\n\n Esta inmersi\u00f3n profunda en el pasado distante de la Tierra nos recuerda que las plantas son h\u00e9roes an\u00f3nimos de la vida en la Tierra, entonces, ahora y en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los f\u00f3siles de estas rocas australianas muestran que las con\u00edferas, como los pinos modernos, fueron algunas de las primeras en colonizar la tierra inmediatamente despu\u00e9s de la cat\u00e1strofe del P\u00e9rmico Final. Pero la recuperaci\u00f3n de los bosques florecientes no fue un camino de rosas.<\/p>\n\n\n\n