Las placas tect\u00f3nicas de la Tierra se han movido continuamente desde que emergieron hace 3.600 millones de a\u00f1os, seg\u00fan un nuevo estudio sobre algunos de los cristales m\u00e1s antiguos del mundo. Anteriormente, los investigadores pensaban que estas placas se formaron hace entre 3.500 y 3.000 millones de a\u00f1os, y las investigaciones que a\u00fan no se han publicado incluso estimaron que las placas tienen 3.700 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos del nuevo estudio descubrieron la fecha de inicio de la tect\u00f3nica de placas mediante el an\u00e1lisis de cristales de circonio antiguos de Jack Hills en Australia Occidental. Algunos de los circones datan de hace 4,3 mil millones de a\u00f1os, lo que significa que existieron cuando la Tierra ten\u00eda apenas 200 millones de a\u00f1os: un beb\u00e9, geol\u00f3gicamente hablando. Los investigadores utilizaron estos circones, as\u00ed como otros m\u00e1s j\u00f3venes que datan de hace 3 mil millones de a\u00f1os, para descifrar el registro qu\u00edmico en curso del planeta.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos reconstruyendo c\u00f3mo la Tierra cambi\u00f3 de una bola fundida de roca y metal a lo que tenemos hoy”, dijo en un comunicado el investigador principal del estudio, Michael Ackerson, ge\u00f3logo investigador del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC.<\/p>\n\n\n\n
La tect\u00f3nica de placas se refiere a c\u00f3mo enormes placas de roca s\u00f3lida se deslizan sobre el manto de la Tierra, la capa justo debajo de la corteza. Estas placas continentales se mueven, fracturan y chocan, provocando terremotos, el crecimiento de monta\u00f1as y la formaci\u00f3n de oc\u00e9anos. Adem\u00e1s de la Tierra, ning\u00fan otro cuerpo planetario conocido tiene tect\u00f3nica de placas, dijeron los investigadores. Es probable que la Tierra tenga vida debido a la tect\u00f3nica de placas, inform\u00f3 la revista Quanta.<\/p>\n\n\n\n
Por ejemplo, con el tiempo, las rocas capturan di\u00f3xido de carbono, un gas de efecto invernadero que ayuda a calentar la Tierra (aunque demasiado CO2 puede provocar el calentamiento global), y la tect\u00f3nica de placas asegura que estas rocas eventualmente se arrastren y se derritan, y su CO2 se arroje. como gas a trav\u00e9s de los volcanes, inform\u00f3 Live Science anteriormente. Sin este proceso, la Tierra podr\u00eda congelarse.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, debido a que las primeras placas tect\u00f3nicas se han cubierto y reciclado durante eones geol\u00f3gicos, determinar su edad puede ser un desaf\u00edo. Para investigar, Ackerson y sus colegas recolectaron 15 rocas del tama\u00f1o de una toronja de Jack Hills y las pulverizaron en sus componentes minerales m\u00e1s peque\u00f1os, formando arena. Afortunadamente, los circones son densos, por lo que fue f\u00e1cil separarlos del resto de la arena mediante el uso de un m\u00e9todo similar al lavado de oro, dijeron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
A continuaci\u00f3n, los investigadores tomaron los circones, m\u00e1s de 3500 en total, y los aplicaron con un l\u00e1ser para medir su composici\u00f3n qu\u00edmica mediante espectrometr\u00eda de masas. El equipo tambi\u00e9n determin\u00f3 la edad de cada circ\u00f3n midiendo su contenido de uranio, un elemento radiactivo con una tasa de desintegraci\u00f3n conocida, que permite a los cient\u00edficos determinar cu\u00e1nto tiempo ha existido cada muestra. Sin embargo, s\u00f3lo 200 de estos circones eran “aptos” para el estudio, lo que significa que hab\u00edan conservado sus propiedades qu\u00edmicas de hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
“Desvelar los secretos que contienen estos minerales no es una tarea f\u00e1cil”, dijo Ackerson. “Analizamos miles de estos cristales para obtener un pu\u00f1ado de puntos de datos \u00fatiles, pero cada muestra tiene el potencial de decirnos algo completamente nuevo y remodelar la forma en que entendemos los or\u00edgenes de nuestro planeta”.<\/p>\n\n\n\n
El equipo tambi\u00e9n analiz\u00f3 el contenido de aluminio de cada circ\u00f3n. La investigaci\u00f3n sobre circonitas modernas ha demostrado que las circonitas con alto contenido de aluminio se forman de pocas maneras. Entonces, la presencia de aluminio en circones antiguos ofrece pistas sobre c\u00f3mo se produjeron y qu\u00e9 estaba sucediendo en ese momento, geol\u00f3gicamente hablando, dijeron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Ojos en el aluminio Este cambio de composici\u00f3n probablemente marca el comienzo de la tect\u00f3nica de placas y “potencialmente podr\u00eda se\u00f1alar el surgimiento de la vida en la Tierra”, dijo Ackerson. “Pero necesitaremos hacer mucha m\u00e1s investigaci\u00f3n para determinar las conexiones de este cambio geol\u00f3gico con los or\u00edgenes de la vida”.<\/p>\n\n\n\n El equipo vincul\u00f3 los circones con alto contenido de aluminio con el inicio de la tect\u00f3nica de placas porque una de las formas en que se forman estos circones \u00fanicos es cuando las rocas que se encuentran en las profundidades de la superficie de la Tierra se derriten. “Es muy dif\u00edcil convertir el aluminio en circonitas debido a sus enlaces qu\u00edmicos”, dijo Ackerson. “Es necesario tener condiciones geol\u00f3gicas bastante extremas”.<\/p>\n\n\n\n Si las rocas se derritieran profundamente debajo de la superficie de la Tierra, entonces la corteza terrestre (la capa m\u00e1s externa de la Tierra) probablemente se estaba volviendo m\u00e1s gruesa y comenzando a enfriarse, dijeron los investigadores. Este engrosamiento probablemente fue parte de la transici\u00f3n que llev\u00f3 al movimiento de las placas, dijo el equipo. Un estudio anterior de 2014 sobre rocas del Complejo Acasta Gneiss de 4 mil millones de a\u00f1os en el norte de Canad\u00e1 tambi\u00e9n indica que la corteza terrestre se estaba espesando en esta \u00e9poca, lo que provoc\u00f3 que la roca se derritiera m\u00e1s profundamente dentro del planeta que antes.<\/p>\n\n\n\n “Los resultados de Acasta Gneiss nos dan m\u00e1s confianza en nuestra interpretaci\u00f3n de los zircones de Jack Hills”, dijo Ackerson. “Hoy, estas ubicaciones est\u00e1n separadas por miles de millas, pero nos est\u00e1n contando una historia bastante consistente, que es que hace unos 3.600 millones de a\u00f1os estaba sucediendo algo globalmente significativo”.<\/p>\n\n\n\n A continuaci\u00f3n, Ackerson planea buscar rastros de vida antigua en los zircones de Jack Hills. Tambi\u00e9n planea buscar otros circones extremadamente antiguos para ver si dan resultados similares sobre el engrosamiento de la corteza terrestre hace unos 3.600 millones de a\u00f1os, dijo.<\/p>\n\n\n\n El estudio, que fue pagado por el Smithsonian y la NASA, se public\u00f3 el 14 de mayo en la revista Geochemical Perspective Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Despu\u00e9s de analizar los 200 circones, cada uno del ancho de unos pocos cabellos humanos, los investigadores encontraron un marcado aumento en las concentraciones de aluminio hace unos 3.600 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n