En aquel entonces, los oc\u00e9anos estaban repletos de hierro ferroso (Fe(II)), y los primeros microbios fotosint\u00e9ticos<\/a> probablemente depend\u00edan de \u00e9l como fuente de electrones para su metabolismo. Estas aguas ricas en hierro sentaron las bases para un cambio planetario fundamental. Ahora, un nuevo estudio dirigido por Taro Matsuo y sus colegas sugiere que los mares de la Tierra antigua no solo conten\u00edan hierro, sino que brillaban de color verde gracias a \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n Carl Sagan llam\u00f3 a la Tierra un “punto azul p\u00e1lido<\/a>“, pero antes de eso, pudo haber sido un punto verde p\u00e1lido. Mucho antes de los bosques o los peces, los oc\u00e9anos de la Tierra estaban repletos de microbios. Entre ellos, los m\u00e1s destacados eran las cianobacterias, diminutas art\u00edfices de la fotos\u00edntesis.<\/p>\n\n\n\n Mediante simulaciones num\u00e9ricas basadas en la qu\u00edmica del hierro,\u00a0la f\u00edsica de part\u00edculas<\/a>\u00a0y modelos de penetraci\u00f3n de la luz, el equipo de Matsuo reconstruy\u00f3 la “ventana de luz” submarina de aquella \u00e9poca. Los resultados fueron sorprendentes. La luz que se filtraba a los h\u00e1bitats de las cianobacterias era mayoritariamente verde. Alcanzaba un m\u00e1ximo de entre 500 y 600 nan\u00f3metros, longitudes de onda que la clorofila\u00a0a<\/em>\u00a0 el principal pigmento utilizado en la fotos\u00edntesis, apenas absorbe.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfc\u00f3mo sobrevivieron las cianobacterias en un mundo donde la clorofila a no era adecuada para la luz disponible?<\/p>\n\n\n\n Hackearon el sistema\u2026 \u00a1con pigmentos!<\/p>\n\n\n\n A diferencia de las plantas, las cianobacterias no dependen \u00fanicamente de la clorofila. Tambi\u00e9n construyen enormes estructuras proteicas llamadas ficobilisomas. Estas prote\u00ednas est\u00e1n repletas de pigmentos accesorios que act\u00faan como canales de energ\u00eda. Un pigmento en particular (ficoeritrobilina o PEB) absorbe la luz verde en particular.<\/p>\n\n\n\n Para comprender por qu\u00e9 las cianobacterias desarrollaron este peculiar sistema, los investigadores modificaron gen\u00e9ticamente cepas modernas para imitar a sus ancestros. A\u00f1adieron genes productores de PEB a\u00a0Synechococcus elongatus<\/em>, una cianobacteria que no produce PEB de forma natural. Bajo luz verde, las c\u00e9lulas modificadas crecieron m\u00e1s r\u00e1pido que sus contrapartes silvestres. En otras palabras, la evoluci\u00f3n eligi\u00f3 el pigmento adecuado para la tarea. Las implicaciones se extienden mucho m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Si los mares verdes propiciaron el surgimiento de la vida en la Tierra, entornos espectrales similares en planetas distantes podr\u00edan hacer lo mismo. En ausencia de ox\u00edgeno atmosf\u00e9rico, los planetas con oc\u00e9anos ricos en hierro podr\u00edan desarrollar la misma qu\u00edmica de filtrado de luz. Estos mares verdes seleccionar\u00edan sutilmente microbios que desarrollar\u00edan pigmentos adaptados a ese espectro, tal como lo hicieron las cianobacterias primitivas. Las ficobilinas, en particular las PEB, no solo son id\u00f3neas para captar luz verde, sino que tambi\u00e9n facilitan la transferencia de energ\u00eda a larga distancia, por lo que presentan ventajas evolutivas.<\/p>\n\n\n\n En otras palabras, un planeta no necesita ser un punto azul p\u00e1lido para albergar vida. Un punto\u00a0verde<\/em>\u00a0p\u00e1lido, ba\u00f1ado por luz filtrada por hierro, podr\u00eda ser igual de prometedor biol\u00f3gicamente. Las huellas espectrales de oc\u00e9anos verdes, detectables por futuros telescopios, podr\u00edan servir como biofirmas sutiles.<\/p>\n\n\n\n Los oc\u00e9anos de otros planetas tambi\u00e9n podr\u00edan tener otros colores. Los mares ricos en compuestos de azufre podr\u00edan adquirir una tonalidad amarilla o naranja, mientras que los oc\u00e9anos dominados por metano, como los de\u00a0Tit\u00e1n, la luna de Saturno<\/a>, podr\u00edan verse oscuros y aceitosos. Las altas concentraciones de ciertos minerales o pigmentos producidos por las comunidades microbianas tambi\u00e9n podr\u00edan te\u00f1ir el agua de rojo, morado o incluso negro. De hecho, el cambio clim\u00e1tico ya est\u00e1 modificando el\u00a0color de los oc\u00e9anos de la Tierra<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En \u00faltima instancia, el color de un oc\u00e9ano no solo depende de los pigmentos que contiene: es un reflejo de la qu\u00edmica, la biolog\u00eda y la luz que se filtra a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera de un planeta, lo que lo convierte en una pista potencial en la b\u00fasqueda de vida extraterrestre.<\/p>\n\n\n\n El estudio\u00a0fue publicado<\/a>\u00a0en\u00a0Nature Ecology & Evolution.<\/p>\n\n\n\n Fuente: ZME Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\nLa teor\u00eda del punto verde p\u00e1lido<\/h2>\n\n\n\n
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Implicaciones para la Tierra y m\u00e1s all\u00e1<\/h2>\n\n\n\n