En 2020, los astr\u00f3nomos observaron por primera vez lo que parec\u00eda ser una estrella que envolv\u00eda a uno de sus planetas. Pero ahora, nueva evidencia demuestra que en realidad ocurri\u00f3 algo m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Un planeta ciertamente se destruy\u00f3 a instancias de su estrella, pero ahora la forma en que ocurri\u00f3 parece muy diferente. En lugar de que esta estrella se expandiera, atrajo al planeta cada vez m\u00e1s cerca hasta consumirlo, seg\u00fan revela nueva evidencia del\u00a0Telescopio Espacial James Webb<\/u><\/a>\u00a0(JWST) de\u00a0la NASA<\/a>. Este novedoso evento constituye una primicia igualmente fascinante, aunque no sea lo que los astr\u00f3nomos inicialmente cre\u00edan. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 10 de abril en\u00a0The Astrophysical Journal<\/u><\/a>.<\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n “No es com\u00fan encontrar este tipo de eventos”, declar\u00f3 a Live Science el primer autor del estudio,\u00a0Ryan Lau<\/u><\/a>, astr\u00f3nomo asistente del Laboratorio Nacional de Investigaci\u00f3n de Astronom\u00eda \u00d3ptica-Infrarroja de la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias en Tucson, Arizona. Este es probablemente el primer evento de engullimiento planetario detectado en el acto.<\/p>\n\n\n\n El evento celeste, denominado ZTF SLRN-2020, involucra a una estrella y su planeta, del tama\u00f1o de J\u00fapiter, ubicado en la\u00a0V\u00eda L\u00e1ctea<\/u><\/a>\u00a0a aproximadamente 12.000 a\u00f1os luz de la Tierra. Al observar la estrella, los investigadores notaron un destello brillante de luz \u00f3ptica, lo que indica que algo \u2014probablemente un gran planeta\u2014 hab\u00eda sido engullido por la estrella, dejando solo una nube de polvo.<\/p>\n\n\n\n Inicialmente, los investigadores pensaron que la estrella era similar al Sol y que segu\u00eda el ciclo de vida natural de las estrellas similares al Sol. Un art\u00edculo de 2023 publicado en la revista Nature<\/u><\/a> describi\u00f3 que la estrella estaba entrando en su etapa final de vida como gigante roja, en la que se expande significativamente a medida que agota su reserva de hidr\u00f3geno. El Sol correr\u00e1 este mismo destino dentro de unos 5 mil millones de a\u00f1os, engullendo finalmente a Mercurio, Venus y, probablemente, la Tierra<\/u><\/a> en el proceso.<\/p>\n\n\n\n Pero los datos del JWST<\/a> “presentan un escenario muy diferente”, afirm\u00f3 Lau. A medida que el instrumento de infrarrojo medio y el espectr\u00f3grafo de infrarrojo cercano del JWST recopilaban informaci\u00f3n de la escena del crimen, surgi\u00f3 una nueva imagen. Las observaciones revelaron que la estrella no hab\u00eda estado emitiendo luz en las longitudes de onda infrarrojas esperadas durante su transici\u00f3n a gigante roja. En otras palabras, no era tan brillante como se esperaba, lo que indica que el proceso de gigante roja probablemente no estaba en marcha.<\/p>\n\n\n\n En cuanto al planeta devorado, el equipo propone que orbitaba inusualmente cerca de su estrella anfitriona, incluso m\u00e1s cerca de lo que Mercurio<\/u><\/a> orbita alrededor del Sol. Finalmente, el planeta, del tama\u00f1o de J\u00fapiter, comenz\u00f3 a acercarse cada vez m\u00e1s a su estrella en un proceso llamado decaimiento orbital. Lau y su equipo atribuyen este decaimiento orbital a las interacciones de marea, un fen\u00f3meno en el que las fuertes fuerzas gravitacionales entre dos cuerpos celestes pueden alterar la din\u00e1mica entre ellos.<\/p>\n\n\n\n Todo el proceso probablemente dur\u00f3 solo unos meses, dijo Lau. Tras girar en espiral hacia la estrella, el planeta contact\u00f3 con su superficie. Desde all\u00ed, las fuerzas de arrastre lo succionaron hacia el n\u00facleo, donde qued\u00f3 completamente envuelto. La estrella expuls\u00f3 entonces el material planetario, lo que cre\u00f3 el evento de brillo detectado por primera vez en 2020. Esta expulsi\u00f3n tambi\u00e9n incluy\u00f3 longitudes de onda infrarrojas de mayor duraci\u00f3n y polvo, lo que llev\u00f3 a los astr\u00f3nomos a creer que la estrella se hab\u00eda expandido, cuando en realidad no fue as\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Eventos como estos pueden ser dif\u00edciles de detectar debido a que las se\u00f1ales luminosas que producen suelen ser bastante tenues. Con la inauguraci\u00f3n del\u00a0Observatorio Vera C. Rubin<\/u><\/a>, afirm\u00f3 Lau, estas se\u00f1ales observacionales \u2014y sus eventos asociados\u2014 podr\u00edan ser mucho m\u00e1s f\u00e1ciles de detectar.<\/p>\n\n\n\n “Deber\u00edamos estar encontrando muchos m\u00e1s de estos”, dijo Lau. “Es algo que me entusiasma mucho”.<\/p>\n\n\n\n‘Un escenario muy diferente’<\/h2>\n\n\n\n