Las tomograf\u00edas computarizadas (TC) \u2014esas maravillas de la imagenolog\u00eda moderna que pueden ver el interior de nuestros cuerpos en segundos\u2014 tambi\u00e9n pueden estar contribuyendo a una ola de c\u00e1ncer de propagaci\u00f3n lenta. Un nuevo estudio de modelado estima que la radiaci\u00f3n de las tomograf\u00edas computarizadas realizadas en Estados Unidos en 2023 podr\u00eda causar m\u00e1s de 100,000 casos de c\u00e1ncer. Esto representa casi 1 de cada 20 nuevos diagn\u00f3sticos, lo que la equipara con el alcohol como factor de riesgo de c\u00e1ncer. Los autores afirman que esto deber\u00eda ser una llamada de atenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi bien las tomograf\u00edas computarizadas son sumamente beneficiosas, implican exposici\u00f3n a radiaci\u00f3n ionizante que, seg\u00fan se ha demostrado, aumenta el riesgo de desarrollar c\u00e1ncer\u201d, dijo la profesora Amy Berrington, del Instituto de Investigaci\u00f3n del C\u00e1ncer de Londres, quien codirigi\u00f3 el estudio.<\/p>\n\n\n\n
Para el paciente individual, este aumento del riesgo es peque\u00f1o\u2026 pero cuando se realizan millones de tomograf\u00edas computarizadas a toda la poblaci\u00f3n, estos peque\u00f1os riesgos se acumulan.<\/p>\n\n\n\n
Las cifras son alarmantes. En 2023, se realizaron aproximadamente 93 millones de tomograf\u00edas computarizadas en EE. UU., a 62 millones de pacientes. Algunos de ellos se sometieron a m\u00faltiples exploraciones. Aproximadamente 2,5 millones eran ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Al incorporar esos datos a un modelo de riesgo de radiaci\u00f3n \u2014desarrollado originalmente para estimar el riesgo de c\u00e1ncer tras la exposici\u00f3n a explosiones de bombas at\u00f3micas\u2014, los investigadores proyectaron que estas exploraciones podr\u00edan causar unos 103.000 c\u00e1nceres futuros. Esto incluye 9.700 casos en ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los c\u00e1nceres m\u00e1s comunes esperados mediante tomograf\u00edas computarizadas fueron los de pulm\u00f3n, colon, vejiga y mama, adem\u00e1s de la leucemia. Los adultos sometidos a tomograf\u00edas de abdomen y t\u00f3rax representaron la mayor\u00eda de los casos proyectados. Sin embargo, el riesgo a lo largo de la vida fue proporcionalmente mayor en ni\u00f1os, especialmente en los menores de un a\u00f1o. En las ni\u00f1as peque\u00f1as, los c\u00e1nceres de cerebro y tiroides fueron una preocupaci\u00f3n especial.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, los m\u00e9dicos insisten en que la tomograf\u00eda computarizada es indispensable. Pero con una condici\u00f3n: s\u00f3lo si padeces una enfermedad cr\u00f3nica en la que los beneficios superen los riesgos de la radiaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa tomograf\u00eda computarizada es precisa, r\u00e1pida, bien tolerada y relativamente econ\u00f3mica\u201d, se\u00f1al\u00f3 el editorial\u00a0de JAMA\u00a0que acompa\u00f1a al estudio. \u201cSu \u00e9xito como modalidad de diagn\u00f3stico por imagen tambi\u00e9n dificulta su restricci\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La Dra. Cynthia McCollough, experta en im\u00e1genes por TC y expresidenta de la Asociaci\u00f3n Estadounidense de F\u00edsicos en Medicina,\u00a0se hizo eco de ese equilibrio<\/a>: “Cualquier riesgo derivado de una tomograf\u00eda computarizada de un paciente enfermo es probablemente mucho menor que el riesgo de la enfermedad subyacente”.<\/p>\n\n\n\n El uso generalizado de la tecnolog\u00eda de tomograf\u00eda computarizada (TC) es relativamente reciente. En 1980, se realizaban menos de 3 millones de tomograf\u00edas computarizadas al a\u00f1o en Estados Unidos. Para 2007, esa cifra se hab\u00eda disparado a 69 millones. Hoy en d\u00eda, supera los 93 millones, un aumento de m\u00e1s del 30% desde 2009.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa TC suele salvar vidas, pero sus posibles da\u00f1os suelen pasarse por alto\u201d, afirm\u00f3 la Dra. Rebecca Smith-Bindman, radi\u00f3loga y epidemi\u00f3loga de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y autora principal del estudio. \u201cIncluso riesgos de c\u00e1ncer muy peque\u00f1os pueden provocar un n\u00famero significativo de c\u00e1nceres en el futuro, dado el enorme volumen de uso de la TC en Estados Unidos\u201d.<\/p>\n\n\n\n A diferencia de estudios anteriores, que se basaban en suposiciones generales, este an\u00e1lisis utiliz\u00f3 datos detallados de 143 hospitales y centros de diagn\u00f3stico por imagen de todo el pa\u00eds. El Registro Internacional de Dosis de TC de la UCSF ayud\u00f3 a los investigadores a estimar las dosis reales de radiaci\u00f3n por parte del cuerpo, tama\u00f1o del paciente y tipo de dispositivo, lo que lo convierte en uno de los modelos m\u00e1s completos hasta la fecha.<\/p>\n\n\n\n Pero sigue siendo un modelo, no una medici\u00f3n directa. Demostrar una relaci\u00f3n entre la radiaci\u00f3n de baja dosis y el riesgo de c\u00e1ncer sigue siendo dif\u00edcil. La mayor parte de la evidencia proviene de eventos de alta dosis: bombas at\u00f3micas o fusiones nucleares. En Hiroshima, por ejemplo, las personas que absorbieron dosis similares a tres o m\u00e1s tomograf\u00edas computarizadas mostraron un aumento peque\u00f1o pero medible en el riesgo de c\u00e1ncer a lo largo de la vida.<\/p>\n\n\n\n Esa incertidumbre es importante. \u00abCuantificar emp\u00edricamente el riesgo a lo largo de la vida requerir\u00eda estudios de seguimiento de d\u00e9cadas de duraci\u00f3n en poblaciones muy extensas\u00bb, admiten los autores.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, muchos expertos sostienen que, de todas formas, es necesario ser cautelosos.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos riesgos generales de c\u00e1ncer estimados por las dosis de radiaci\u00f3n de la TC son igualmente altos en estudios australianos\u201d, afirm\u00f3 el Dr. Pradip Deb, especialista en radiaci\u00f3n m\u00e9dica de la Universidad RMIT de Australia. \u201cEs importante evitar las TC innecesarias si los procedimientos sin radiaci\u00f3n pueden tener el mismo efecto\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores no piden la prohibici\u00f3n de la tomograf\u00eda computarizada. Ese no es el objetivo en absoluto. M\u00e1s bien, instan a una mayor moderaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstos riesgos futuros de c\u00e1ncer pueden reducirse ya sea reduciendo el n\u00famero de tomograf\u00edas computarizadas\u2026 o reduciendo las dosis por examen\u201d, afirm\u00f3 la Dra. Smith-Bindman. Se\u00f1ala que las dosis de radiaci\u00f3n var\u00edan considerablemente entre hospitales, e incluso a veces entre exploraciones en el mismo centro.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los expertos, la clave es garantizar que cada exploraci\u00f3n sea m\u00e9dicamente necesaria y que las dosis de radiaci\u00f3n se adapten al tama\u00f1o y las necesidades del paciente. En el Reino Unido, las estrictas regulaciones exigen que los radi\u00f3logos revisen las solicitudes de exploraci\u00f3n antes de aprobarlas. Como resultado, Gran Breta\u00f1a tiene una de las tasas de tomograf\u00eda computarizada m\u00e1s bajas del mundo desarrollado: menos de 100 exploraciones por cada 1000 personas, en comparaci\u00f3n con m\u00e1s de 250 en EE. UU.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, algunas cl\u00ednicas privadas ofrecen tomograf\u00edas computarizadas de cuerpo completo a personas sanas, promocion\u00e1ndolas como herramientas para la tranquilidad. Los investigadores advierten contra esta pr\u00e1ctica.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl riesgo de c\u00e1ncer supera cualquier beneficio potencial de las exploraciones de cuerpo completo que ofrecen las cl\u00ednicas privadas a personas sanas\u201d, dijo Berrington sin rodeos.<\/p>\n\n\n\n Consumer Reports plante\u00f3 preocupaciones similares en 2015, estimando que hasta un tercio de las tomograf\u00edas computarizadas<\/a> podr\u00edan ser innecesarias. Esto representa mucha radiaci\u00f3n sin ning\u00fan beneficio cl\u00ednico.<\/p>\n\n\n\n La tecnolog\u00eda de la TC no va a desaparecer. Ni deber\u00eda. Pero este estudio nos recuerda que incluso nuestras herramientas m\u00e9dicas m\u00e1s potentes conllevan riesgos, especialmente cuando se usan sin precauci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u201cMientras buscamos tratamientos m\u00e1s inteligentes y benignos para los pacientes con c\u00e1ncer\u201d, afirm\u00f3 el profesor Kristian Helin, director ejecutivo del Instituto de Investigaci\u00f3n del C\u00e1ncer, \u201ctambi\u00e9n debemos intentar comprender c\u00f3mo prevenir la enfermedad\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista\u00a0JAMA Internal Medicine<\/a>.<\/p>\n\n\n\nUna creciente dependencia de las tomograf\u00edas computarizadas<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 se puede hacer?<\/h2>\n\n\n\n