La nave espacial Lucy de la NASA sobrevolar\u00e1 un peque\u00f1o asteroide este fin de semana en su camino hacia un premio a\u00fan m\u00e1s grande: los enjambres de asteroides inexplorados cerca de J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n
Ser\u00e1 el segundo encuentro con un asteroide para Lucy, lanzada en 2021 en una misi\u00f3n que la llevar\u00e1 a 11\u00a0rocas espaciales<\/a>. Estos acercamientos deber\u00edan ayudar a los cient\u00edficos a comprender mejor nuestro sistema solar primitivo, cuando se formaban los planetas; los asteroides son los\u00a0restos antiguos<\/a>. El pr\u00f3ximo sobrevuelo es un ensayo general para 2027, cuando Lucy alcance su primer asteroide llamado troyano cerca de J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n Con sus tres instrumentos cient\u00edficos en marcha, la nave espacial observar\u00e1 el domingo el inofensivo asteroide conocido como Donald Johanson. El encuentro tendr\u00e1 lugar a 223 millones de kil\u00f3metros de la Tierra, en el cintur\u00f3n principal de asteroides entre Marte y J\u00fapiter, tan lejos que cada bit de datos tardar\u00e1 12 minutos en llegar a los controladores de vuelo en Colorado.<\/p>\n\n\n\n El paleont\u00f3logo que dio nombre al asteroide planea estar presente en el Centro de Control de Misi\u00f3n de Lockheed Martin, constructor y operador de naves espaciales, durante toda la acci\u00f3n. Descubri\u00f3 el f\u00f3sil Lucy en Etiop\u00eda hace 50 a\u00f1os; la nave espacial lleva el nombre del famoso ancestro humano.<\/p>\n\n\n\n La sonda Lucy de la NASA se acercar\u00e1 hasta 960 kil\u00f3metros a este asteroide, de aproximadamente 4 kil\u00f3metros de largo, pero mucho menos ancho. Tras esta breve visita, los cient\u00edficos tendr\u00e1n una mejor idea de su tama\u00f1o y forma. La nave espacial pasar\u00e1 a m\u00e1s de 48.000 km\/h. El asteroide se encuentra entre los innumerables fragmentos que se cree que son resultado de una gran colisi\u00f3n hace 150 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n “No va a ser algo f\u00e1cil. Ya lo sabemos”, dijo el cient\u00edfico principal Hal Levison del Southwest Research Institute.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s bien, Levison dijo que el asteroide podr\u00eda parecerse a un bolo o incluso a un mu\u00f1eco de nieve como Arrokoth, el objeto del Cintur\u00f3n de Kuiper visitado por la nave espacial New Horizons de la NASA en 2019. La otra posibilidad es que haya dos asteroides alargados pero separados, muy separados.<\/p>\n\n\n\n “No sabemos qu\u00e9 esperar. Eso es lo que hace que esto sea tan genial”, dijo.<\/p>\n\n\n\n No habr\u00e1 comunicaci\u00f3n con Lucy durante el sobrevuelo, ya que la nave espacial desv\u00eda su antena de la Tierra para rastrear el asteroide. Levison espera obtener la mayor\u00eda de los datos cient\u00edficos en un d\u00eda. La siguiente parada de Lucy \u2014\u00abel evento principal\u00bb, como lo llama Levison\u2014 ser\u00e1n los asteroides troyanos que comparten la \u00f3rbita de J\u00fapiter alrededor del Sol. Enjambres de troyanos preceden y siguen al planeta m\u00e1s grande del sistema solar en su \u00f3rbita alrededor del Sol. Lucy visitar\u00e1 ocho de ellos entre 2027 y 2033, algunos en parejas.<\/p>\n\n\n\n El primer sobrevuelo de Lucy sobre un asteroide tuvo lugar en 2023, cuando pas\u00f3 cerca del peque\u00f1o Dinkinesh, tambi\u00e9n en el\u00a0cintur\u00f3n principal de asteroides<\/a>. La\u00a0sonda<\/a>\u00a0descubri\u00f3 una miniluna a su alrededor.<\/p>\n\n\n\n