Aqu\u00ed hay un misterio: f\u00f3siles antiguos muestran animales originarios de Am\u00e9rica del Sur en las islas de las Antillas frente a Am\u00e9rica Central, pero \u00bfc\u00f3mo llegaron al mar? La respuesta es a trav\u00e9s de masas de tierra que hace mucho tiempo que se perdieron de vista bajo el oc\u00e9ano, seg\u00fan un nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
Estos animales ciertamente no pudieron nadar a trav\u00e9s de varios cientos de kil\u00f3metros del Mar Caribe, por lo que o flotaron sobre la vegetaci\u00f3n enmara\u00f1ada que corr\u00eda por los r\u00edos, o alguna vez hubo puentes terrestres en su lugar que ahora han desaparecido. La nueva investigaci\u00f3n respalda la segunda hip\u00f3tesis, sugiriendo que los movimientos de las placas tect\u00f3nicas y la expansi\u00f3n y contracci\u00f3n de los glaciares en el transcurso de millones de a\u00f1os podr\u00edan haber proporcionado un camino por el que viajar la vida silvestre.<\/p>\n\n\n\n
“El Caribe, incluidas las Antillas Mayores y Menores ubicadas en el borde noreste de la Placa del Caribe, son considerados como uno de los centros m\u00e1s importantes de biodiversidad insular”, escriben los investigadores en su art\u00edculo publicado.<\/p>\n\n\n\n
“A pesar de d\u00e9cadas de estudios, los or\u00edgenes filogen\u00e9ticos y la biogeograf\u00eda hist\u00f3rica de esta asombrosa biodiversidad siguen siendo, sin embargo, controvertidos”.<\/p>\n\n\n\n
El equipo model\u00f3 unos 40 millones de a\u00f1os de movimiento de placas tect\u00f3nicas alrededor de la uni\u00f3n entre las Antillas Menores, las Antillas Mayores y la monta\u00f1a submarina Aves Ridge, demostrando c\u00f3mo las masas terrestres podr\u00edan formarse y descomponerse nuevamente. La aparici\u00f3n y desaparici\u00f3n de estos archipi\u00e9lagos y “megaislas” tambi\u00e9n se habr\u00eda visto afectada por el aumento y la ca\u00edda del nivel del mar, controlado por el derretimiento de los glaciares, algo m\u00e1s que los cient\u00edficos modelaron a lo largo de un per\u00edodo de 1,5 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tomaron en cuenta los datos s\u00edsmicos recopilados de la regi\u00f3n durante los \u00faltimos 40 a\u00f1os en los c\u00e1lculos, as\u00ed como la geograf\u00eda actual de las islas. El equipo pudo trabajar hacia atr\u00e1s hasta finales del per\u00edodo Eoceno, haciendo coincidir las costas de las islas con la \u00e9poca en que habr\u00edan emergido del oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
“Estos per\u00edodos de emergencia pueden haber favorecido la existencia de megaislas epis\u00f3dicas y conexiones terrestres transitorias entre las Antillas Mayores, las Antillas Menores y la parte norte de Aves Ridge (Saba Bank)”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Durante el Pleistoceno, los archipi\u00e9lagos y las mega-islas se formaron repetidamente durante los episodios m\u00e1ximos glaciales”.<\/p>\n\n\n\n
Estos puentes terrestres son m\u00e1s comunes de lo que piensas, existen durante millones de a\u00f1os y luego desaparecen durante millones m\u00e1s. Una vez hubo una conexi\u00f3n entre Rusia y Canad\u00e1, por ejemplo, y entre el Reino Unido y el resto de Europa.<\/p>\n\n\n\n
Si bien la idea de masas de tierra en la regi\u00f3n de las Antillas se ha propuesto antes, nadie ha mirado con tanto detalle esta \u00e1rea en particular. En el futuro, los investigadores quieren utilizar las mismas t\u00e9cnicas para extender sus modelos hacia el sur y cubrir toda la Placa del Caribe. Por ahora, todav\u00eda hay trabajo por hacer en las Antillas Menores: se requiere un registro f\u00f3sil terrestre m\u00e1s completo y una mejor reconstrucci\u00f3n de la geograf\u00eda antigua del \u00e1rea entre Guadalupe y Venezuela para trazar con mayor precisi\u00f3n los caminos que alguna vez existieron.<\/p>\n\n\n\n
“Por tanto, es necesario reevaluar el papel de las Antillas Menores en la dispersi\u00f3n de la fauna terrestre durante los \u00faltimos 40 millones de a\u00f1os”, concluyen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n