Desde su descubrimiento a principios de los a\u00f1os 90, los paleont\u00f3logos han debatido qu\u00e9 tipo de animal dej\u00f3 el hueso fosilizado del brazo. Saben que pertenec\u00eda al orden de los monotremas, mam\u00edferos que ponen huevos en lugar de dar a luz cr\u00edas vivas.<\/p>\n\n\n\n
Bas\u00e1ndose en la apariencia del hueso, algunos creen que perteneci\u00f3 a un ancestro terrestre de los equidnas modernos. Otros afirman que podr\u00eda haber sido un\u00a0monotrema<\/a>\u00a0nadador anterior a sus dos parientes actuales, los equidnas\u00a0y<\/em>\u00a0el ornitorrinco. Un nuevo an\u00e1lisis del diminuto hueso h\u00famero, que perteneci\u00f3 a la especie prehist\u00f3rica\u00a0Kryoryctes cadburyi<\/em><\/a>, apoya una historia de origen acu\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n “Si bien la estructura externa de un hueso permite compararlo directamente con animales similares para ayudar a determinar las relaciones del animal, la estructura interna tiende a revelar pistas sobre su estilo de vida y ecolog\u00eda”,\u00a0dice<\/a>\u00a0la paleont\u00f3loga\u00a0Suzanne Hand de la Universidad de Nueva Gales del Sur, quien dirigi\u00f3 el estudio.<\/p>\n\n\n\n “La estructura interna no necesariamente te da informaci\u00f3n sobre qu\u00e9 es realmente ese animal, pero puede decirte sobre su entorno y c\u00f3mo viv\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n Al observar el interior del f\u00f3sil con esc\u00e1neres microCT, Hand y su equipo descubrieron que el hueso tiene una pared gruesa y pesada y una peque\u00f1a\u00a0cavidad medular<\/a>\u00a0(el espacio hueco dentro de los huesos donde se forman los gl\u00f3bulos rojos y blancos). Huesos como este se observan en mam\u00edferos semiacu\u00e1ticos o totalmente acu\u00e1ticos, como nutrias marinas, dugongos y ornitorrincos. Al igual que el cintur\u00f3n de lastre que usan los buceadores para mantenerse bajo el agua, estas caracter\u00edsticas reducen la flotabilidad del animal, permiti\u00e9ndole permanecer bajo el agua con poco esfuerzo.<\/p>\n\n\n\n “La microestructura del h\u00famero f\u00f3sil de Kryoryctes <\/em>se parece m\u00e1s a la estructura \u00f3sea interna que se observa en los ornitorrincos, en los que sus pesados \u200b\u200bhuesos act\u00faan como lastre permiti\u00e9ndoles sumergirse f\u00e1cilmente para buscar alimento”, dice<\/a> Hand.<\/p>\n\n\n\n En tierra, unos huesos tan densos y pesados \u200b\u200bson una desventaja, no s\u00f3lo porque requieren m\u00e1s esfuerzo para transportarlos, sino tambi\u00e9n porque son m\u00e1s propensos a fracturarse. Por eso, estas caracter\u00edsticas no se observan en los equidnas, cuyas paredes \u00f3seas son muy delgadas.<\/p>\n\n\n\n El equipo tambi\u00e9n realiz\u00f3 un an\u00e1lisis filogen\u00e9tico, descifrando la ubicaci\u00f3n\u00a0de K. cadburyi<\/em>\u00a0en los \u00e1rboles geneal\u00f3gicos de los mam\u00edferos y los monotremas. Esto revel\u00f3 que la especie es, en efecto, un monotrema troncal, con un ancestro com\u00fan con el ornitorrinco y los equidnas.<\/p>\n\n\n\n Es una noticia muy extra\u00f1a en cuanto a la evoluci\u00f3n del equidna. Sugiere que su ancestro era un monotrema nadador y excavador que finalmente abandon\u00f3 su vida terrestre por una muy diferente. Hay otras pistas que apuntan a que esto podr\u00eda ser as\u00ed.<\/p>\n\n\n\n “Es bien sabido que el pico del ornitorrinco tiene muchos receptores muy sensibles que detectan peque\u00f1as corrientes el\u00e9ctricas generadas por sus presas”,\u00a0se\u00f1ala<\/a>\u00a0Hand.<\/p>\n\n\n\n “Y aunque el pico de los equidnas tiene menos receptores, se ha sugerido que estos receptores son un remanente de su herencia ornitorrinco, al igual que los restos del pico del ornitorrinco que se pueden encontrar en el pico de los embriones de equidna”.<\/p>\n\n\n\n Los equidnas tambi\u00e9n tienen las patas traseras volteadas hacia atr\u00e1s, lo que les ayuda a cavar, de la misma manera que los ornitorrincos usan sus patas traseras como timones para impulsarse en el agua. Quiz\u00e1s por eso\u00a0se sabe que los equidnas saltan de isla en isla<\/a>. Esta orientaci\u00f3n de las patas no se observa en ning\u00fan otro mam\u00edfero. Quiz\u00e1s los equidnas no fueron abandonados en la orilla por el intr\u00e9pido ornitorrinco acu\u00e1tico. Quiz\u00e1s fueron los equidnas los que decidieron aventurarse en lo desconocido.<\/p>\n\n\n\n “Estamos hablando de un mam\u00edfero semiacu\u00e1tico que renunci\u00f3 al agua para una existencia terrestre, y aunque eso ser\u00eda un evento extremadamente raro, creemos que eso es lo que sucedi\u00f3 con los equidnas”, dice<\/a> Hand.<\/p>\n\n\n\n Esta investigaci\u00f3n fue publicada en\u00a0PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/image-22.png\")
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