La capa de hielo que se derrite de Groenlandia est\u00e1 liberando una cantidad asombrosa de mercurio en los r\u00edos y fiordos de la naci\u00f3n. Aguas abajo de tres glaciares en el suroeste, los investigadores han descubierto que los ecosistemas costeros est\u00e1n nadando en altas concentraciones del metal pesado, que puede acumularse en la red alimentaria hasta niveles t\u00f3xicos.<\/p>\n\n\n\n
La cantidad de mercurio observada en tres r\u00edos glaciares y tres fiordos en Groenlandia fue una de las peores de la historia registrada. De hecho, los investigadores dicen que las concentraciones aqu\u00ed solo son igualadas por las v\u00edas fluviales contaminadas de la China industrial, que en general produce alrededor de un tercio de la contaminaci\u00f3n mundial por mercurio. A medida que los glaciares de Groenlandia contin\u00faan derriti\u00e9ndose de acuerdo con nuestros peores escenarios, los expertos est\u00e1n preocupados de que alg\u00fan d\u00eda se libere al medio ambiente a\u00fan m\u00e1s mercurio (Hg) atrapado.<\/p>\n\n\n\n
“Esta gran fuente de Hg no contabilizada y clim\u00e1ticamente sensible no se ha considerado en los presupuestos globales actuales de Hg ni en las estrategias de gesti\u00f3n de Hg, pero debe evaluarse con urgencia dadas las implicaciones humanas y econ\u00f3micas de la exposici\u00f3n elevada al Hg”, advierten los autores del nuevo estudio. <\/p>\n\n\n\n
El mercurio es un elemento natural y generalizado, liberado por incendios forestales, erupciones volc\u00e1nicas y erosi\u00f3n. Sin embargo, en los \u00faltimos 150 a\u00f1os, la actividad industrial ha estado bombeando activamente a\u00fan m\u00e1s de este contaminante a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n
A medida que el metal desciende gradualmente desde arriba, el elemento pasa de un organismo a otro, concentr\u00e1ndose gradualmente en la cadena alimentaria. Las personas y los animales en el \u00c1rtico son m\u00e1s propensos a ingerir niveles t\u00f3xicos de mercurio de sus alimentos y agua, posiblemente porque la circulaci\u00f3n global transporta estos metales pesados \u200b\u200bhacia el norte.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, cantidades cada vez mayores de mercurio tambi\u00e9n caen sobre los glaciares, la nieve y el hielo, que luego pueden escurrirse hacia las v\u00edas fluviales locales o ascender a la atm\u00f3sfera. Estudios anteriores han demostrado concentraciones moderadas de mercurio en la escorrent\u00eda de los glaciares que se derriten, pero las concentraciones encontradas en Groenlandia son dos \u00f3rdenes de magnitud m\u00e1s altas que las que los cient\u00edficos han encontrado en otros r\u00edos del \u00c1rtico.<\/p>\n\n\n\n
“No esper\u00e1bamos que hubiera una cantidad cercana a esa cantidad de mercurio en el agua glacial”, dice el cient\u00edfico clim\u00e1tico Rob Spencer de la Universidad Estatal de Florida (FSU).<\/p>\n\n\n\n
“Naturalmente, tenemos hip\u00f3tesis sobre lo que conduce a estas altas concentraciones de mercurio, pero estos hallazgos han planteado una gran cantidad de preguntas para las que a\u00fan no tenemos respuesta”.<\/p>\n\n\n\n
Dada la gran cantidad de mercurio descubierto y la falta de una industria importante en la regi\u00f3n, los investigadores piensan que estas altas concentraciones probablemente no provengan de fuentes industriales. En cambio, podr\u00edan provenir de la erosi\u00f3n de la roca debajo de la capa de hielo de Groenlandia, que es naturalmente rica en mercurio y est\u00e1 cada vez m\u00e1s expuesta a los elementos con el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Si la corazonada es correcta, es muy posible que Groenlandia sea un punto caliente desatendido de emisiones naturales de mercurio, que han estado atrapadas en el hielo durante milenios. Incluso si frenamos las emisiones industriales de mercurio ma\u00f1ana, el r\u00e1pido derretimiento de todo este hielo podr\u00eda sabotear los esfuerzos humanos para reducir la contaminaci\u00f3n de este metal pesado a niveles seguros.<\/p>\n\n\n\n
Los expertos ya creen que la capa de hielo de Groenlandia ha llegado a un punto de inflexi\u00f3n, con gran parte de su hielo condenado a derretirse. A medida que los glaciares desaparecen, revelando el lecho de roca debajo, la investigaci\u00f3n preliminar indica que el mercurio atmosf\u00e9rico tambi\u00e9n podr\u00eda aumentar.<\/p>\n\n\n\n
“Todos los esfuerzos para manejar el mercurio hasta ahora han venido de la idea de que las concentraciones crecientes que hemos estado viendo en el sistema terrestre provienen principalmente de la actividad antropog\u00e9nica directa, como la industria”, explica el biogeoqu\u00edmico ambiental Jon Hawkings de la FSU y el Centro de Investigaci\u00f3n Alem\u00e1n para Geociencias.<\/p>\n\n\n\n
“Pero el mercurio proveniente de ambientes clim\u00e1ticamente sensibles como los glaciares podr\u00eda ser una fuente mucho m\u00e1s dif\u00edcil de manejar”.<\/p>\n\n\n\n
Dado que Groenlandia es un importante exportador de productos del mar y la regi\u00f3n alberga valiosos ecosistemas marinos, es mejor que averig\u00fcemos qu\u00e9 est\u00e1 pasando.<\/p>\n\n\n\n