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La coloraci\u00f3n naranja en los gatos dom\u00e9sticos casi siempre se presenta en machos. S\u00f3lo alrededor del 20% de los gatos naranjas son hembras. Las hembras, con dos cromosomas X, necesitan ambas copias del gen naranja para lucir completamente naranjas, lo cual es poco com\u00fan. La mayor\u00eda termina mostrando un mosaico de naranja y negro, un mosaico de pelaje causado por un proceso gen\u00e9tico llamado inactivaci\u00f3n aleatoria del cromosoma X.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa mutaci\u00f3n naranja afecta a un gen del cromosoma X. En los mam\u00edferos, los machos tienen un solo cromosoma X y, por lo tanto, una copia del gen naranja, mientras que las hembras tienen dos cromosomas X y dos copias\u201d, explic\u00f3 Kaelin.<\/p>\n\n\n\n
En la mayor\u00eda de los mam\u00edferos, el pelaje anaranjado o amarillento se debe a mutaciones en uno de dos genes pigmentarios espec\u00edficos. Sin embargo, estos genes no est\u00e1n ligados al sexo y se presentan por igual en machos y hembras. Esto no ocurre en los gatos dom\u00e9sticos.<\/p>\n\n\n\n
\n“En varias especies que tienen pigmento amarillo o naranja, esas mutaciones ocurren casi exclusivamente en uno de dos genes, y ninguno de esos genes est\u00e1 ligado al sexo”, dijo Kaelin.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Entonces, los cient\u00edficos sab\u00edan que estaban buscando una mutaci\u00f3n exclusiva del cromosoma X felino. Pero, hasta ahora, el punto exacto hab\u00eda permanecido esquivo.<\/p>\n\n\n\n
No es un gen ordinario<\/h2>\n\n\n\n
Para encontrar la mutaci\u00f3n, el equipo de Kaelin analiz\u00f3 los genomas de gatos naranjas. Trabajando con muestras de ADN de cl\u00ednicas de esterilizaci\u00f3n y castraci\u00f3n, se apoyaron en herramientas gen\u00f3micas avanzadas que no estaban disponibles hace apenas una d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, encontraron algo sorprendente: una peque\u00f1a eliminaci\u00f3n en el cromosoma X que hace que un gen llamado Arhgap36 se active en las c\u00e9lulas pigmentarias.<\/p>\n\n\n\n
Este no es un gen com\u00fan. En humanos, Arhgap36 est\u00e1 vinculado<\/a> a ciertos tumores neuroendocrinos y desempe\u00f1a un papel en la se\u00f1alizaci\u00f3n celular durante el desarrollo. Sin embargo, nunca se hab\u00eda asociado con el color del pelaje en ninguna especie.<\/p>\n\n\n\n
En los gatos naranjas, su activaci\u00f3n inesperada en las c\u00e9lulas pigmentarias altera la maquinaria celular responsable de la producci\u00f3n de melanina. Bloquea un paso tard\u00edo en la v\u00eda pigmentaria, transformando as\u00ed la paleta de tonos del pelaje de naranja oscuro a naranja brillante.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCiertamente, este es un mecanismo muy inusual en el que se produce una expresi\u00f3n err\u00f3nea de un gen en un tipo de c\u00e9lula espec\u00edfico\u201d, se\u00f1al\u00f3 Kaelin en un comunicado de prensa.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfM\u00e1s que un simple abrigo?<\/h2>\n\n\n\n
Resulta que la mutaci\u00f3n no es reciente. Es tan antigua que ya hay pinturas medievales del siglo XII que muestran gatos calic\u00f3 descansando en los m\u00e1rgenes. Esto sugiere que la mutaci\u00f3n surgi\u00f3 en las primeras etapas de la domesticaci\u00f3n felina, y quiz\u00e1s floreci\u00f3 bajo la influencia humana.<\/p>\n\n\n\n
Aunque descubrimos la mutaci\u00f3n hace a\u00f1os, el reto resid\u00eda en comprender c\u00f3mo afecta al color del pelaje. La mutaci\u00f3n altera la actividad gen\u00e9tica en lugar de alterar el gen en s\u00ed, y el gen afectado codifica una prote\u00edna que funciona de forma distinta a la que podr\u00edamos inferir sin experimentaci\u00f3n. Los conocimientos adquiridos por otros grupos durante nuestro estudio guiaron nuestros esfuerzos para comprender con precisi\u00f3n c\u00f3mo la mutaci\u00f3n influye en \u00faltima instancia en el color del pelaje de los gatos \u2014dijo Kaelin\u2014.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, el pelaje vibrante de los gatos naranjas suele tener una personalidad marcada, al menos seg\u00fan sus due\u00f1os \u00bfAcaso los genes que subyacen a su color influyen m\u00e1s de lo que creemos?<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores exploraron esa posibilidad. Analizaron tejidos no cut\u00e1neos (ri\u00f1\u00f3n, coraz\u00f3n, cerebro y gl\u00e1ndula suprarrenal) y no encontraron diferencias en la expresi\u00f3n de Arhgap36 entre gatos naranjas y no naranjas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa expectativa, basada en nuestras observaciones, es que esto es altamente espec\u00edfico de las c\u00e9lulas pigmentarias\u201d, dijo Kaelin.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan as\u00ed, no descarta por completo que haya sorpresas.<\/p>\n\n\n\n
“No creo que podamos descartar la posibilidad de que exista una expresi\u00f3n alterada del gen en alg\u00fan tejido que no hemos analizado y que pueda afectar el comportamiento”, a\u00f1adi\u00f3. “Sin embargo, nuestro estudio de la actividad gen\u00e9tica se limit\u00f3 a tejidos espec\u00edficos”.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, \u00bfla supuesta travesura de los gatos naranjas? Quiz\u00e1s se deba m\u00e1s a qui\u00e9n hereda el gen (en su mayor\u00eda machos) que a su funci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Esto fue m\u00e1s que simplemente resolver un acertijo felino. Los hallazgos ofrecen un ejemplo cl\u00e1sico de c\u00f3mo pueden surgir nuevos rasgos biol\u00f3gicos a trav\u00e9s de v\u00edas inesperadas. La expresi\u00f3n err\u00f3nea de un gen. Un interruptor activado en el tejido equivocado. Un fallo molecular que dio origen a un apreciado pelaje naranja.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos rasgos de color en los mam\u00edferos son una herramienta cient\u00edfica \u00fatil para comprender c\u00f3mo funcionan e interact\u00faan los genes\u201d, dijo Kaelin. \u201cY tambi\u00e9n un excelente veh\u00edculo para comunicar conceptos cient\u00edficos a quienes no son cient\u00edficos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos aparecieron en la revista Current Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n