Cuando los astronautas a bordo de la estaci\u00f3n espacial china Tiangong flotan a cientos de kil\u00f3metros sobre la Tierra, no est\u00e1n solos. No hablamos\u00a0de extraterrestres, sino de algo mucho m\u00e1s peque\u00f1o y menos peligroso. Algo invisible, inaudible y completamente inesperado: bacterias.<\/p>\n\n\n\n
Las bacterias se analizaron por primera vez en 2023. La muestra se congel\u00f3 y se envi\u00f3 a casa para su estudio, donde los bi\u00f3logos se sorprendieron al descubrir que se trataba de una especie in\u00e9dita. Este organismo, hasta entonces desconocido, ahora llamado\u00a0Niallia tiangongensis<\/em>, es la primera especie nueva descubierta a bordo del laboratorio orbital chino. Y podr\u00eda ense\u00f1arnos a sobrevivir lejos de casa.<\/p>\n\n\n\n No es\u00a0raro\u00a0descubrir nuevas cepas bacterianas en las estaciones espaciales (aunque tampoco es precisamente com\u00fan). Tambi\u00e9n se han descubierto otras bacterias, incluidas algunas resistentes a los f\u00e1rmacos, a bordo de\u00a0la Estaci\u00f3n Espacial Internacional<\/a>\u00a0(EEI).<\/p>\n\n\n\n A pesar de los rigurosos protocolos de esterilizaci\u00f3n, los microorganismos terrestres suelen acabar a bordo de naves espaciales, transportados por humanos, equipos o carga. Si logran sobrevivir en estas estaciones, tienden a transformarse con bastante rapidez. La microgravedad, la radiaci\u00f3n, la escasez de nutrientes y las atm\u00f3sferas artificiales ejercen una intensa presi\u00f3n selectiva sobre las comunidades microbianas, lo que provoca\u00a0mutaciones gen\u00e9ticas<\/a>\u00a0y una evoluci\u00f3n acelerada. No est\u00e1 claro si la especie reci\u00e9n descubierta mut\u00f3 en el espacio o no, pero parece tener varias adaptaciones para la vida en una estaci\u00f3n espacial.<\/p>\n\n\n\n La cepa, designada JL1B1071T, fue recolectada por la tripulaci\u00f3n de la Shenzhou-15 como parte del Programa de Microbioma del \u00c1rea Habitable de la Estaci\u00f3n Espacial China (CHAMP). Esta iniciativa rastrea c\u00f3mo cambian las comunidades microbianas en el espacio. Existen programas similares en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores utilizaron\u00a0la secuenciaci\u00f3n gen\u00f3mica<\/a>\u00a0y el perfil metab\u00f3lico para caracterizar la bacteria reci\u00e9n descubierta. Descubrieron que\u00a0Niallia tiangongensis<\/em>\u00a0est\u00e1 emparentada con\u00a0Niallia circulans<\/a><\/em>, una bacteria terrestre. Sin embargo, se trata de una especie distinta con una capacidad excepcional para descomponer\u00a0la gelatina, una mezcla de prote\u00ednas<\/a>\u00a0que sirve como fuente de nitr\u00f3geno y carbono. Esta capacidad podr\u00eda permitirle alimentarse de residuos biol\u00f3gicos o desechos con pocos nutrientes, lo cual resulta \u00fatil en una estaci\u00f3n espacial con recursos escasos.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan m\u00e1s impresionante es su aparente resiliencia a la radiaci\u00f3n y al estr\u00e9s oxidativo. Estas condiciones da\u00f1an el ADN y las prote\u00ednas, y son comunes en entornos de microgravedad. B\u00e1sicamente, este microorganismo parece estar excelentemente adaptado a la vida sobre la Tierra.<\/p>\n\n\n\n No est\u00e1 del todo claro si este microbio est\u00e1 afectando a los astronautas o al medio ambiente. Los microbios a bordo de naves espaciales pueden ser aliados, pero tambi\u00e9n representan riesgos. Algunos pueden corroer el metal, obstruir filtros o desencadenar enfermedades, especialmente en astronautas inmunodeprimidos. El g\u00e9nero\u00a0Niallia<\/em>, despu\u00e9s de todo, incluye especies relacionadas con la sepsis. A\u00fan no est\u00e1 claro si\u00a0N. tiangongensis<\/em>\u00a0es peligrosa, pero su capacidad para formar biopel\u00edculas (una capa protectora pegajosa) podr\u00eda protegerla de productos de limpieza o antibi\u00f3ticos.<\/p>\n\n\n\n Y una vez que los microbios se establecen en el compacto ecosistema de una estaci\u00f3n espacial, eliminarlos no es f\u00e1cil. Incluso las salas limpias de la Tierra, dise\u00f1adas para ser est\u00e9riles, pueden albergar docenas de especies resistentes.<\/p>\n\n\n\n Por eso es tan importante estudiar estos microbios. Saber c\u00f3mo sobrevive un microbio en el espacio podr\u00eda permitirnos predecir, e incluso anticipar, su comportamiento. Las adaptaciones observadas en N. tiangongensis<\/em> podr\u00edan inspirar sistemas de control microbiano precisos y preventivos.<\/p>\n\n\n\n Pero tambi\u00e9n podr\u00edamos usar estas bacterias para estudiar su adaptaci\u00f3n. Estos cambios podr\u00edan ofrecer modelos para intervenciones m\u00e9dicas, resiliencia agr\u00edcola o incluso la conversi\u00f3n de residuos biotecnol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n En general, los primeros datos de CHAMP revelaron que las comunidades microbianas a bordo de Tiangong difieren sustancialmente de las de la EEI. Los investigadores encontraron varias bacterias conocidas que parecen estar mutando r\u00e1pidamente. Algunas presentan cambios gen\u00f3micos relacionados con la exposici\u00f3n espacial, un avance evolutivo acelerado en \u00f3rbita. Otras muestran una creciente resistencia a los antibi\u00f3ticos, un desarrollo preocupante si los pat\u00f3genos comienzan a adaptarse demasiado bien a la vida en el espacio.<\/p>\n\n\n\n Con las misiones espaciales a largo plazo a la vuelta de la esquina, comprender las bacterias que acompa\u00f1an al viaje es m\u00e1s importante que nunca. \u00bfPodr\u00edan estas bacterias causar problemas de salud o estructurales a los astronautas? A\u00fan no lo sabemos. Pero por ahora, parece que las bacterias no s\u00f3lo sobreviven en el espacio, sino que se est\u00e1n asentando, diversificando y adapt\u00e1ndose.<\/p>\n\n\n\n El estudio ha sido publicado<\/a> en Springer Nature.<\/p>\n\n\n\nMicrobios en el espacio<\/h2>\n\n\n\n
Autoestopistas microbianos<\/h2>\n\n\n\n