Marte es una sombra congelada de lo que fue. Sus cauces fluviales est\u00e1n secos, su aire es enrarecido y est\u00e1 repleto de di\u00f3xido de carbono, y su suelo est\u00e1 empapado de sales hostiles a la vida. Sin embargo, bajo el polvo rojo yace un potencial planetario: un planeta que una vez tuvo lagos y cielos, y quiz\u00e1s las condiciones ideales para el surgimiento de la vida.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, un equipo de investigadores quiere devolver a Marte esa posibilidad perdida, no por nostalgia, sino para plantear una pregunta m\u00e1s profunda: \u00bfes posible devolver la vida a un mundo muerto?<\/p>\n\n\n\n
Estos cient\u00edficos no proponen una colonia ni un biodomo. Hablan de algo mucho m\u00e1s audaz: transformar el clima de un planeta, manipular su composici\u00f3n qu\u00edmica y sembrarlo con vida terrestre. Quieren terraformar Marte.<\/p>\n\n\n\n
En un nuevo art\u00edculo, un grupo de cient\u00edficos planetarios, bi\u00f3logos e ingenieros defiende la idea de que Marte sea el experimento ecol\u00f3gico definitivo. El estudio, dirigido por Erika Alden DeBenedictis,<\/a> de Pioneer Research Labs, describe un plan por etapas para lograr la habitabilidad de Marte a lo largo de los siglos.<\/p>\n\n\n\n Durante d\u00e9cadas, la idea de terraformar Marte perteneci\u00f3 al \u00e1mbito de la ciencia ficci\u00f3n. Ahora, los cient\u00edficos afirman que es hora de abordarla como ciencia.<\/p>\n\n\n\n \u201cHace treinta a\u00f1os, terraformar Marte no solo era dif\u00edcil, sino imposible\u201d, declar\u00f3 DeBenedictis\u00a0a Space.com<\/a>. \u201cPero nuevas tecnolog\u00edas como Starship [de SpaceX] y la biolog\u00eda sint\u00e9tica lo han convertido en una posibilidad real\u201d.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo propone que los avances recientes en ingenier\u00eda clim\u00e1tica, biolog\u00eda sint\u00e9tica y vuelos espaciales justifican una nueva agenda de investigaci\u00f3n. Marte es fr\u00edo. Su temperatura media ronda los -70\u00b0C, y su atm\u00f3sfera, extremadamente fina (apenas un 0,6 % de la presi\u00f3n de la terrestre), no puede albergar agua l\u00edquida durante mucho tiempo. El primer paso hacia la terraformaci\u00f3n es calentarla.<\/p>\n\n\n\n El estudio describe un enfoque por fases. La primera fase es abi\u00f3tica: calentar la superficie marciana mediante nuevas t\u00e9cnicas como velas solares, aerosoles artificiales o recubrimiento de superficies con aerogeles de s\u00edlice ultraligeros. Estos m\u00e9todos buscan elevar la temperatura superficial en al menos 30\u00b0C, suficiente para derretir parte del hielo atrapado en el suelo congelado de Marte. Esto desencadenar\u00eda un ciclo de retroalimentaci\u00f3n que provocar\u00eda la emisi\u00f3n de a\u00fan m\u00e1s gases de efecto invernadero a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n Actualmente, Marte recibe solo unos 130 vatios de energ\u00eda solar por metro cuadrado, mucho menos que la Tierra. Sin embargo, su tenue atm\u00f3sfera implica que incluso peque\u00f1os cambios en la entrada de calor podr\u00edan alterar dr\u00e1sticamente su clima.<\/p>\n\n\n\n \u201cJuntos, los avances en la capacidad de lanzamiento de la Tierra, combinados con las nuevas t\u00e9cnicas de calentamiento propuestas, podr\u00edan potencialmente elevar la temperatura de Marte en 30\u00b0C dentro de este siglo\u201d, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n En la segunda fase, el enfoque se centrar\u00eda en la vida. Se introducir\u00edan microbios extrem\u00f3filos gen\u00e9ticamente modificados \u2014dise\u00f1ados para sobrevivir al fr\u00edo, la radiaci\u00f3n y las sales t\u00f3xicas de Marte\u2014 para establecer las primeras bases biol\u00f3gicas. Algunos incluso podr\u00edan utilizar sales de perclorato, comunes en Marte, como fuente de energ\u00eda metab\u00f3lica.<\/p>\n\n\n\n \u201cAhora sabemos que Marte fue habitable en el pasado, gracias a los datos proporcionados por los exploradores marcianos\u201d, afirm\u00f3 el coautor Edwin Kite, de la Universidad de Chicago. \u201cPor lo tanto, reverdecer Marte podr\u00eda considerarse el mayor desaf\u00edo para la restauraci\u00f3n ambiental\u201d.<\/p>\n\n\n\n Estos organismos ayudar\u00edan a iniciar la sucesi\u00f3n ecol\u00f3gica, creando materia org\u00e1nica, liberando ox\u00edgeno y cambiando lentamente la qu\u00edmica de la superficie y la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n La tercera fase ser\u00eda la m\u00e1s larga y ambiciosa: construir una biosfera estable que incluya aire rico en ox\u00edgeno, potencialmente respirable para los humanos. El objetivo es una atm\u00f3sfera de ox\u00edgeno de 0,1 bares, suficiente para sustentar la vida humana sin trajes presurizados.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa vida es preciosa; no conocemos ning\u00fan otro lugar del universo donde exista\u201d, afirm\u00f3 Robin Wordsworth, cient\u00edfico planetario de Harvard. \u201cTenemos el deber de conservarla en la Tierra, pero tambi\u00e9n de considerar c\u00f3mo podr\u00edamos empezar a propagarla a otros mundos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Terraformar Marte no se trata solo de lo posible. Tambi\u00e9n se trata de lo correcto.<\/p>\n\n\n\n \u201cSi decidimos terraformar Marte, lo transformaremos de maneras que podr\u00edan ser reversibles o no\u201d, advirti\u00f3 la coautora Nina Lanza, cient\u00edfica planetaria del Laboratorio Nacional de Los \u00c1lamos. \u201cMarte es un planeta \u00fanico y tiene su propia historia\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u201cSi modificamos el entorno de Marte, con el tiempo cambiaremos la qu\u00edmica de la superficie y del subsuelo\u201d, dijo Lanza. \u201cEstas acciones podr\u00edan borrar cualquier rastro de vida en Marte\u201d.<\/p>\n\n\n\n Por eso, los autores piden un aumento significativo en la exploraci\u00f3n de Marte. Esto incluye la misi\u00f3n de Retorno de Muestras de Marte de la NASA y futuras investigaciones del subsuelo. Antes de introducir vida terrestre, argumentan, debemos hacer todo lo posible por detectar vida marciana aut\u00f3ctona, si es que existe.<\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, los autores del estudio sugieren que Marte podr\u00eda ser el lugar ideal para probar nuevas ideas sobre ingenier\u00eda planetaria. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene industrias consolidadas ni restricciones pol\u00edticas. Ya est\u00e1 muerto y est\u00e9ril. Adem\u00e1s, qui\u00e9n sabe qu\u00e9 podemos aprender de la transformaci\u00f3n de Marte. Las tecnolog\u00edas verdes desarrolladas para Marte, como los cultivos resistentes a la desecaci\u00f3n o las biosferas de ciclo cerrado, podr\u00edan alg\u00fan d\u00eda ayudarnos a adaptarnos al cambio clim\u00e1tico en nuestro pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n \u201cDesarrollar tecnolog\u00edas verdes para el espacio es una estrategia poderosa para que maduren y se puedan usar en la Tierra\u201d, afirm\u00f3 DeBenedictis. \u201cMarte es un mercado objetivo \u00fanico porque no tiene petr\u00f3leo, ni infraestructura existente, ni un statu quo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Aunque construir un Marte verde podr\u00eda llevar siglos o m\u00e1s, los autores argumentan que debemos empezar ya. Esto no significa lanzar grandes proyectos de geoingenier\u00eda hoy. Significa prepararse.<\/p>\n\n\n\n \u201cLas pr\u00f3ximas misiones a la superficie de Marte en 2028 o 2031 deber\u00edan incluir experimentos a peque\u00f1a escala para reducir el riesgo de las estrategias de terraformaci\u00f3n, como el calentamiento de regiones localizadas\u201d, dijo DeBenedictis.<\/p>\n\n\n\n El camino t\u00e9cnico a seguir incluye modelar la retroalimentaci\u00f3n clim\u00e1tica, dise\u00f1ar nuevos materiales que sustenten la vida y crear microorganismos resistentes en c\u00e1maras terrestres similares a las de Marte. El equipo tambi\u00e9n solicita estudios de laboratorio exhaustivos de aerosoles y reflectores solares antes de realizar futuras pruebas de campo. Cualquier tecnolog\u00eda implementada, se\u00f1alan, debe ser reversible, controlable y biol\u00f3gicamente segura.<\/p>\n\n\n\n \u201cRealmente deber\u00edamos seguir haciendo ciencia: es transformadora\u201d, dijo Lanza.<\/p>\n\n\n\n En definitiva, el art\u00edculo sugiere que el futuro de Marte podr\u00eda depender no s\u00f3lo de cohetes y microbios, sino tambi\u00e9n de nuestra disposici\u00f3n a aprender. La terraformaci\u00f3n, desde esta perspectiva, no es una evasi\u00f3n temeraria de los problemas de la Tierra. Es una invitaci\u00f3n a comprender mejor nuestra propia biosfera, intentando construir una desde cero.<\/p>\n\n\n\n \u201cNi siquiera sabemos qu\u00e9 es f\u00edsica o biol\u00f3gicamente posible\u2026 Si la gente puede aprender a terraformar un mundo como Marte, este podr\u00eda ser el primer paso hacia destinos m\u00e1s all\u00e1\u201d, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista\u00a0Nature Astronomy<\/a>.<\/p>\n\n\n\nUn nuevo caso para la terraformaci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
De la biolog\u00eda a la biosfera<\/h2>\n\n\n\n
Riesgos, recompensas y \u00e9tica<\/h2>\n\n\n\n
De la teor\u00eda a la acci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n