Lo inevitable ha ocurrido. Un pedazo de basura espacial demasiado peque\u00f1o como para ser rastreado golpe\u00f3 y da\u00f1\u00f3 parte de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, es decir, el brazo rob\u00f3tico Canadarm2.<\/p>\n\n\n\n
El instrumento a\u00fan est\u00e1 operativo, pero el objeto perfor\u00f3 la manta t\u00e9rmica y da\u00f1\u00f3 el brazo debajo. Es un recordatorio aleccionador de que el problema de la basura espacial de la \u00f3rbita terrestre baja es una bomba de tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Evidentemente, las agencias espaciales de todo el mundo son conscientes del problema de los desechos espaciales. Se est\u00e1n rastreando m\u00e1s de 23,000 piezas en \u00f3rbita terrestre baja para ayudar a los sat\u00e9lites y la ISS a evitar colisiones, pero todas son del tama\u00f1o de una pelota de b\u00e9isbol o m\u00e1s grandes. Cualquier cosa por debajo de ese tama\u00f1o es demasiado peque\u00f1a para rastrearla, pero viajar a velocidades orbitales a\u00fan puede causar un da\u00f1o significativo, incluido perforar placas de metal.<\/p>\n\n\n\n
Canadarm2, conocido formalmente como el Sistema de Manipulador Remoto de la Estaci\u00f3n Espacial (SSRMS), dise\u00f1ado por la Agencia Espacial Canadiense, ha sido un elemento fijo en la estaci\u00f3n espacial durante 20 a\u00f1os. Es un brazo rob\u00f3tico de titanio con m\u00faltiples articulaciones que puede ayudar a maniobrar objetos fuera de la ISS, incluidos los transbordadores de carga, y realizar el mantenimiento de la estaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
No est\u00e1 claro exactamente cu\u00e1ndo ocurri\u00f3 el impacto. Los da\u00f1os se notaron por primera vez el 12 de mayo, durante una inspecci\u00f3n de rutina. La NASA y la CSA trabajaron juntas para tomar im\u00e1genes detalladas y evaluar el da\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
“A pesar del impacto, los resultados del an\u00e1lisis en curso indican que el desempe\u00f1o del brazo no se ve afectado”, escribi\u00f3 la CSA en una publicaci\u00f3n de blog. “El da\u00f1o se limita a una peque\u00f1a secci\u00f3n de la pluma del brazo y la manta t\u00e9rmica. Canadarm2 contin\u00faa llevando a cabo sus operaciones planificadas”.<\/p>\n\n\n\n
Aunque la ISS parece haber tenido suerte esta vez, el problema de los desechos espaciales parece estar aumentando. El a\u00f1o pasado, la ISS tuvo que realizar tres maniobras de emergencia para evitar colisiones con desechos espaciales a una altitud de unos 400 kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n
Desde el lanzamiento del Sputnik 1 en 1957, los desechos espaciales se han ido acumulando. Seg\u00fan un informe de la Agencia Espacial Europea, se estima que 130 millones de fragmentos de material antropog\u00e9nico de menos de un mil\u00edmetro est\u00e1n orbitando la Tierra en este momento. Esa estimaci\u00f3n no incluye el polvo espacial natural.<\/p>\n\n\n\n
“Para seguir benefici\u00e1ndonos de la ciencia, la tecnolog\u00eda y los datos que aportan las operaciones en el espacio, es vital que logremos un mejor cumplimiento de las directrices de mitigaci\u00f3n de desechos espaciales existentes en el dise\u00f1o y las operaciones de naves espaciales”, dijo el a\u00f1o pasado el director de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, Tim Florer. <\/p>\n\n\n\n
“No se puede enfatizar lo suficiente, esto es esencial para el uso sostenible del espacio”.<\/p>\n\n\n\n
Las operaciones de rob\u00f3tica en la ISS utilizando el Canadarm2 continuar\u00e1n seg\u00fan lo planeado para el futuro cercano, dijo la CSA. Pero ambas agencias espaciales continuar\u00e1n recopilando datos para realizar un an\u00e1lisis del evento, tanto para comprender c\u00f3mo ocurri\u00f3 como para evaluar el riesgo futuro.<\/p>\n\n\n\n