La imaginaci\u00f3n se basa en la capacidad de diferenciar entre lo real y lo ficticio. Ahora, los cient\u00edficos han descubierto posibles mecanismos cerebrales que hacen posible esta distinci\u00f3n. Estos, seg\u00fan la hip\u00f3tesis, podr\u00edan ser significativos en afecciones como la esquizofrenia, que puede afectar la percepci\u00f3n de la realidad.<\/p>\n\n\n\n
Un art\u00edculo publicado el 5 de junio en la revista\u00a0Neuron<\/u><\/a>\u00a0explor\u00f3 estos mecanismos. Los cient\u00edficos saben, gracias a investigaciones previas, que una regi\u00f3n cerebral espec\u00edfica \u2014la\u00a0circunvoluci\u00f3n fusiforme<\/u><\/a>, una gran cresta que recorre dos l\u00f3bulos cerebrales\u2014 se activa tanto al ver algo en la realidad como al\u00a0imaginarlo<\/u><\/a>, seg\u00fan explic\u00f3 a Live Science la primera autora del estudi,\u00a0Nadine Dijkstra<\/u><\/a>, neurocient\u00edfica del University College de Londres.<\/p>\n\n\n\n “Pero lo que descubrimos fue que los niveles de actividad en esa regi\u00f3n predicen si crees o no que algo es real, independientemente de si lo ves o lo imaginas”, explic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La circunvoluci\u00f3n fusiforme participa en el procesamiento visual de alto nivel, como la identificaci\u00f3n de objetos y rostros a partir de su apariencia. El estudio sugiere que durante la imaginaci\u00f3n, la intensidad de la se\u00f1al es menor que durante la percepci\u00f3n. Esta diferencia en la intensidad de la se\u00f1al permite al cerebro distinguir entre ambas. Es decir, si la actividad supera cierto umbral, el cerebro la interpreta como real.<\/p>\n\n\n\n Para llegar a esta conclusi\u00f3n, los cient\u00edficos utilizaron la resonancia magn\u00e9tica funcional (fMRI), una t\u00e9cnica que rastrea el flujo sangu\u00edneo como medida indirecta de la actividad cerebral. En una serie de experimentos, se pidi\u00f3 a 26 participantes que buscaran l\u00edneas diagonales en una pantalla con ruido din\u00e1mico (como la est\u00e1tica de un televisor) e indicaran si las l\u00edneas estaban presentes. La mitad de las veces, las l\u00edneas se mostraban en la pantalla; la otra mitad, no.<\/p>\n\n\n\n Al mismo tiempo, se pidi\u00f3 a los participantes que imaginaran l\u00edneas que discurrieran en la misma direcci\u00f3n que las l\u00edneas reales o perpendiculares a ellas, seg\u00fan la ronda. Tambi\u00e9n informaron sobre la intensidad de las im\u00e1genes percibidas.<\/p>\n\n\n\n “El truco resid\u00eda en que a veces los participantes imaginaban las mismas l\u00edneas [que ve\u00edan en pantalla] y a veces imaginaban l\u00edneas diferentes”, explic\u00f3 Dijkstra. “Descubrimos que, cuando imaginaban las mismas l\u00edneas, afirmaban con mayor frecuencia que ve\u00edan l\u00edneas reales, incluso cuando no las ve\u00edan”.<\/p>\n\n\n\n En otras palabras, imaginar la imagen que esperabas ver puede enga\u00f1ar al cerebro y hacerle creer que est\u00e1 ah\u00ed. Las resonancias magn\u00e9ticas funcionales ayudaron a los investigadores a monitorear los patrones de actividad en partes espec\u00edficas del cerebro asociadas con la percepci\u00f3n y la imaginaci\u00f3n. El giro fusiforme se activaba tanto cuando las l\u00edneas eran imaginarias como reales. Sin embargo, cuando la actividad superaba cierto umbral, los participantes del estudio asum\u00edan que era real, explic\u00f3 Dijkstra.<\/p>\n\n\n\n “En general, la activaci\u00f3n durante la imaginaci\u00f3n [sola] no es lo suficientemente fuerte como para cruzar este umbral”, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Cuando la actividad en la circunvoluci\u00f3n fusiforme aument\u00f3, tambi\u00e9n lo hizo la actividad de la \u00ednsula anterior, una regi\u00f3n de la\u00a0corteza prefrontal<\/u><\/a>\u00a0cerebral, responsable en gran medida de conductas cognitivas como la toma de decisiones y la resoluci\u00f3n de problemas. Es casi como si la \u00ednsula anterior “leyera” una se\u00f1al de realidad proveniente de la circunvoluci\u00f3n fusiforme, se\u00f1alaron los investigadores en su art\u00edculo. Sin embargo, el mecanismo subyacente a esta conexi\u00f3n entre ambas \u00e1reas cerebrales a\u00fan no est\u00e1 claro. Una de las limitaciones del estudio fue que los investigadores utilizaron est\u00edmulos muy simples, que no reflejaban lo que la gente encuentra en la vida real, dijo Dijkstra.<\/p>\n\n\n\n “Actualmente estamos desarrollando paradigmas para incluir est\u00edmulos m\u00e1s complejos, como objetos, rostros o animales”, afirm\u00f3. “Otra direcci\u00f3n a considerar es si podemos lograr que las personas confundan sus im\u00e1genes [imaginarias] con la percepci\u00f3n, por ejemplo, estimulando el cerebro en el momento oportuno”.<\/p>\n\n\n\n