Para la mayor\u00eda de las formas de vida en la Tierra, el ox\u00edgeno es una necesidad, no un extra opcional, y debido al calentamiento de nuestro planeta, el ox\u00edgeno est\u00e1 desapareciendo r\u00e1pidamente de nuestros lagos de agua dulce, poniendo en peligro la vida acu\u00e1tica y los ecosistemas. Los investigadores observaron muestras y mediciones tomadas de 393 lagos en \u00e1reas templadas del mundo durante un per\u00edodo de 1941 a 2017, y encontraron una disminuci\u00f3n generalizada del ox\u00edgeno disuelto en h\u00e1bitats de aguas superficiales y profundas.<\/p>\n\n\n\n
Ese cambio en los niveles de ox\u00edgeno tiene un efecto en cadena, desde la biogeoqu\u00edmica del agua hasta la salud de las poblaciones humanas que pueden depender de estos lagos. Tambi\u00e9n podr\u00eda conducir a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de las bacterias acu\u00e1ticas que producen metano.<\/p>\n\n\n\n
“Toda la vida compleja depende del ox\u00edgeno”, dice el bi\u00f3logo ambiental Kevin Rose, del Instituto Polit\u00e9cnico Rensselaer. “Es el sistema de apoyo para las redes alimentarias acu\u00e1ticas. Y cuando comienzas a perder ox\u00edgeno, tienes el potencial de perder especies”.<\/p>\n\n\n\n
“Los lagos est\u00e1n perdiendo ox\u00edgeno entre 2,75 y 9,3 veces m\u00e1s r\u00e1pido que los oc\u00e9anos, una disminuci\u00f3n que tendr\u00e1 impactos en todo el ecosistema”.<\/p>\n\n\n\n
En m\u00e1s de 45.000 perfiles de temperatura del agua y ox\u00edgeno disuelto, los investigadores encontraron una ca\u00edda promedio del 5,5% en el ox\u00edgeno disuelto en las aguas superficiales durante las \u00faltimas cuatro d\u00e9cadas. Eso se debe a la f\u00edsica simple: a medida que el aire cada vez m\u00e1s c\u00e1lido calienta las capas superiores del lago, los gases tienen m\u00e1s dificultades para disolverse en el agua m\u00e1s c\u00e1lida.<\/p>\n\n\n\n
La ca\u00edda promedio del 18,6% de ox\u00edgeno disuelto en aguas profundas durante el mismo per\u00edodo de tiempo tiene una explicaci\u00f3n diferente. Si bien las temperaturas no han cambiado aqu\u00ed, se est\u00e1 produciendo una menor mezcla de capas de agua ya que la superficie se mantiene m\u00e1s c\u00e1lida durante m\u00e1s tiempo. Esta estratificaci\u00f3n tambi\u00e9n est\u00e1 ocurriendo en los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n
En un subconjunto de lagos, alrededor de una cuarta parte de la muestra total, los cient\u00edficos encontraron aumentos en la temperatura y el ox\u00edgeno. La explicaci\u00f3n probable es que estos lagos est\u00e1n dominados por floraciones de cianobacterias causadas por la escorrent\u00eda rica en nutrientes de granjas y \u00e1reas urbanas, que est\u00e1n produciendo su propio ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n
“Los lagos son indicadores o ‘centinelas’ del cambio ambiental y las amenazas potenciales al medio ambiente porque responden a las se\u00f1ales del paisaje y la atm\u00f3sfera circundantes”, dice el ec\u00f3logo acu\u00e1tico Stephen Jane, del Instituto Polit\u00e9cnico Rensselaer.<\/p>\n\n\n\n
“Descubrimos que estos sistemas desproporcionadamente m\u00e1s biodiversos est\u00e1n cambiando r\u00e1pidamente, lo que indica hasta qu\u00e9 punto los cambios atmosf\u00e9ricos en curso ya han afectado a los ecosistemas”.<\/p>\n\n\n\n
Los lagos representan alrededor del 3 al 4% de la superficie no glaciar de la Tierra, sin embargo, son reconocidos como ecosistemas particularmente ricos que proporcionan h\u00e1bitat y recursos vitales para innumerables especies (incluidos los humanos). La disminuci\u00f3n de los suministros de ox\u00edgeno amenaza no solo a las especies acu\u00e1ticas dentro de los lagos, sino tambi\u00e9n a estos sistemas biodiversos y sus redes alimentarias en su conjunto.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, a medida que bajan los niveles de ox\u00edgeno, se permite la entrada de numerosos tipos de bacterias emisoras de metano, ya que estos lagos emiten m\u00e1s gases de efecto invernadero, el efecto del calentamiento global se perpet\u00faa y el ciclo contin\u00faa. Es una situaci\u00f3n a\u00fan m\u00e1s sombr\u00eda que la que estamos viendo que sucede con los oc\u00e9anos del planeta, y los investigadores creen que podr\u00eda ser solo el comienzo en t\u00e9rminos de agotamiento de ox\u00edgeno. Lo \u00fanico positivo es que con m\u00e1s datos y m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la gravedad del problema, podemos tomar medidas m\u00e1s efectivas para contrarrestarlo.<\/p>\n\n\n\n
“La investigaci\u00f3n en curso ha demostrado que los niveles de ox\u00edgeno est\u00e1n disminuyendo r\u00e1pidamente en los oc\u00e9anos del mundo”, dice Curt Breneman, decano de la Facultad de Ciencias del Instituto Polit\u00e9cnico Rensselaer, que no particip\u00f3 directamente en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Este estudio ahora demuestra que el problema es a\u00fan m\u00e1s severo en las aguas dulces, amenazando nuestro suministro de agua potable y el delicado equilibrio que permite que prosperen los complejos ecosistemas de agua dulce. Esperamos que este hallazgo aumente la urgencia de los esfuerzos para abordar los efectos progresivamente perjudiciales del cambio clim\u00e1tico”.<\/p>\n\n\n\n