Cient\u00edficos han desarrollado un m\u00e9todo que puede transformar la orina humana en el mineral duro presente en los huesos y el esmalte de los dientes. La investigaci\u00f3n, financiada por la Agencia de Proyectos de Investigaci\u00f3n Avanzada de Defensa (DARPA) del ej\u00e9rcito estadounidense, utiliza levadura para descomponer la orina en hidroxiapatita, una forma de calcio utilizada en implantes \u00f3seos y dentales.<\/p>\n\n\n\n
La hidroxiapatita no s\u00f3lo es \u00fatil para implantes: los investigadores del estudio afirmaron que el material podr\u00eda utilizarse en la restauraci\u00f3n arqueol\u00f3gica, como alternativa biodegradable al pl\u00e1stico y como material para proyectos de construcci\u00f3n. Publicaron sus hallazgos el 6 de mayo en la revista\u00a0Nature Communications<\/u><\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Este proceso logra dos objetivos simult\u00e1neamente”,\u00a0declar\u00f3\u00a0<\/u><\/a>David Kisailus<\/u><\/a>, coautor del estudio y profesor de ciencia e ingenier\u00eda de materiales en la Universidad de California, Irvine.\u00a0“Por un lado, ayuda a eliminar la orina humana de las aguas residuales, mitigando la contaminaci\u00f3n ambiental y la acumulaci\u00f3n de nutrientes no deseados; y, por otro, produce un material que puede comercializarse para su uso en diversos entornos”.<\/a><\/p>\n\n\n\n La hidroxiapatita es un s\u00f3lido resistente que contiene mol\u00e9culas cargadas de calcio, fosfato e hidr\u00f3xido. Se encuentra de forma natural, ya que es el componente principal tanto de los huesos como de los dientes. Esto la hace \u00fatil en implantes m\u00e9dicos, ya que es poco probable que el cuerpo la rechace y puede estimular un mayor crecimiento.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, sintetizar el mineral es costoso y\u00a0algunos m\u00e9todos producen sustancias qu\u00edmicas intermedias t\u00f3xicas<\/u><\/a>. En mam\u00edferos como los humanos, la hidroxiapatita es secretada por c\u00e9lulas especializadas llamadas osteoblastos, que absorben fosfato de calcio de los fluidos corporales. Sin embargo, estas c\u00e9lulas no viven mucho tiempo ni se dividen con frecuencia, lo que dificulta su aprovechamiento a escala industrial.<\/p>\n\n\n\n Para encontrar otra forma de producir hidroxiapatita, los investigadores recurrieron a Saccharomyces boulardii<\/em>, un tipo de levadura. Presente en la\u00a0piel de frutas tropicales<\/u><\/a>\u00a0como el lichi, esta especie de levadura se utiliza com\u00fanmente como probi\u00f3tico.<\/p>\n\n\n\n Mediante modificaciones gen\u00e9ticas a esta levadura, los cient\u00edficos la transformaron en lo que llaman una “osteolevadura”, que descompone la urea para liberar hidroxiapatita. La urea<\/u><\/a> es un desecho que se forma cuando el cuerpo descompone las prote\u00ednas, y luego es filtrada por los ri\u00f1ones y excretada en la orina. El proceso de transformaci\u00f3n de la urea produce un gramo de hidroxiapatita por cada litro de orina, informaron los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n “Este proceso para obtener hidroxiapatita, o mineral \u00f3seo, toma menos de un d\u00eda”, dijo Kisailus. “El hecho de que utilice levadura como base, que es econ\u00f3mica y puede colocarse en grandes cubas a temperaturas relativamente bajas \u2014pensemos en la cerveza elaborada mediante procesos de fermentaci\u00f3n y con una buena escala\u2014 demuestra que se puede realizar f\u00e1cilmente sin grandes necesidades de infraestructura, y eso tiene la ventaja adicional de hacerlo accesible para las econom\u00edas en desarrollo”.<\/p>\n\n\n\n Tras la demostraci\u00f3n de su m\u00e9todo, los cient\u00edficos investigan c\u00f3mo implementarlo a gran escala. Afirman que esperan aplicar el proceso para imprimir en 3D materiales a base de hidroxiapatita para implantes, pl\u00e1sticos, construcci\u00f3n y aplicaciones energ\u00e9ticas.<\/p>\n\n\n\n