Los machos desesperados por atraer a las hembras intentan unirse a los infectados, los cuales transmiten a los primeros la infecci\u00f3n. Este y otros descubrimientos est\u00e1n ayudando a los cient\u00edficos a saber c\u00f3mo los hongos Massospora<\/em> convierten a las cigarras en zombis, de acuerdo a un nuevo estudio publicado el 18 de junio por la revista PLOS Pathogens<\/a>.\u00a0<\/p>\n\n\n\n La relaci\u00f3n entre par\u00e1sito y hu\u00e9sped puede representar un reto al ser observada. Aunque el hongo puede afectar a las cigarras que surgen anualmente, muchos de sus hospedadores de cigarras pertenecen al g\u00e9nero Magicicada, tambi\u00e9n conocido como cigarras peri\u00f3dicas. Estas cigarras de cuerpo negro y ojos rojos pasan de 13 a 17 a\u00f1os (dependiendo de la especie) bajo tierra como ninfas inmaduras. Afortunadamente para los cient\u00edficos que estudian las cigarras peri\u00f3dicas, las poblaciones locales conocidas como cr\u00edas que siguen este ciclo emergen durante diferentes a\u00f1os en diferentes lugares.<\/p>\n\n\n\n “Ser\u00eda muy dif\u00edcil mantener un programa de investigaci\u00f3n y capacitar a los cient\u00edficos si llegaran nuevas muestras cada 13 a 17 a\u00f1os”, dijo el autor principal del estudio, Brian Lovett, investigador de la Divisi\u00f3n de Ciencias de las Plantas y del Suelo de la Universidad de Virginia Occidental (WVU). “Los viajes por carretera para recolectar y observar cr\u00edas son muy comunes entre los investigadores de cigarras”, dijo Lovett al sitio web Live Science en un correo electr\u00f3nico. “Adem\u00e1s de ‘seguir a la cr\u00eda’, ‘compartir la cr\u00eda’ (proporcionar a los colegas acceso a las muestras recolectadas) tambi\u00e9n es una pr\u00e1ctica est\u00e1ndar”.<\/p>\n\n\n\n Una vez que las cigarras emergen y forman su exoesqueleto pasan su vida adulta durante unas semanas en la superficie antes de conseguir pareja, reproducirse, poner huevos y morir. Sin embargo, las cigarras infectadas por hongos tienen un destino diferente, su abdomen es devorado y su cuerpo se desintegra, pero siguen vivas, el hongo las obliga a volar y esparcir las esporas.<\/p>\n\n\n\n Los hongos contienen sustancias psicoactivas, similares a las que contienen algunos que son usados por los humanos para drogarse. Sin embargo, los mecanismos de control a\u00fan no se han explicado del todo, de acuerdo con los investigadores.<\/p>\n\n\n\n “Estos descubrimientos no solo son s\u00faper geniales, sino que tambi\u00e9n tienen un gran potencial para ayudarnos a comprender mejor a los insectos y tal vez aprender mejores formas de controlar las especies de plagas utilizando hongos que manipulan los comportamientos del hu\u00e9sped”, dijo la coautora del estudio y candidata a doctorado de la WVU Angie Macias.<\/p>\n\n\n\n “Es casi seguro que hay especies de Massospora sin descubrir, independientemente de los otros hongos AHT (transmisi\u00f3n activa del hu\u00e9sped), y cada uno de ellos habr\u00e1 desarrollado su propia conexi\u00f3n \u00edntima con la biolog\u00eda de su hu\u00e9sped”, dijo Mac\u00edas.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/cdn.mos.cms.futurecdn.net\/StpELeRCtpZYKYS4eyKE4h.jpg\")