Un nuevo art\u00edculo revela que la aceleraci\u00f3n del suelo causada por los terremotos lunares, y no por los impactos de meteoritos, fue la responsable de los cambios en los paisajes lunares en el valle Taurus-Littrow, donde los astronautas del Apolo 17 aterrizaron en 1972. El estudio tambi\u00e9n identific\u00f3 una posible causa de esos cambios en la superficie y evalu\u00f3 el riesgo de da\u00f1os utilizando nuevos modelos de los terremotos, hallazgos que pueden afectar la seguridad de futuras misiones lunares y el establecimiento de bases a largo plazo en la Luna.<\/p>\n\n\n\n
El art\u00edculo, escrito por el cient\u00edfico em\u00e9rito s\u00e9nior del Smithsoniano, Thomas R. Watters, y el profesor asociado de geolog\u00eda de la Universidad de Maryland, Nicholas Schmerr, se\u00a0publica<\/a>\u00a0en la revista\u00a0Science Advances.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos analizaron la evidencia del lugar de aterrizaje del Apolo 17, donde los astronautas de la NASA recolectaron muestras de desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra probablemente provocados por sismos lunares. Al estudiar la evidencia geol\u00f3gica, los investigadores pudieron estimar la intensidad de estos antiguos sismos lunares e identificar su origen m\u00e1s probable.<\/p>\n\n\n\n “No contamos con instrumentos de medici\u00f3n de movimiento potente que permitan medir la actividad s\u00edsmica en la Luna<\/a> como en la Tierra, as\u00ed que tuvimos que buscar otras formas de evaluar el posible movimiento del suelo, como las ca\u00eddas de rocas y los deslizamientos de tierra que se activan con estos eventos s\u00edsmicos”, explic\u00f3 Schmerr.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos descubrieron que se han producido repetidamente terremotos lunares con magnitudes cercanas a 3.0 \u2014relativamente d\u00e9biles para los est\u00e1ndares terrestres, pero significativos si se encuentran cerca de la fuente\u2014 durante los \u00faltimos 90 millones de a\u00f1os a lo largo de la\u00a0falla<\/a>\u00a0Lee-Lincoln, una fractura geol\u00f3gica que atraviesa el fondo del valle. Este patr\u00f3n sugiere que la falla, s\u00f3lo una de las miles de fallas similares en la Luna, podr\u00eda seguir activa.<\/p>\n\n\n\n “Al planificar la ubicaci\u00f3n y evaluar la estabilidad de los asentamientos permanentes en la Luna, se debe considerar la distribuci\u00f3n global de fallas de empuje j\u00f3venes, como la falla Lee-Lincoln, su potencial de permanecer activas y la posibilidad de que se formen nuevas fallas de empuje a partir de la contracci\u00f3n en curso”, afirm\u00f3 Watters.<\/p>\n\n\n\n Watters y Schmerr tambi\u00e9n calcularon el riesgo s\u00edsmico lunar, estimando una probabilidad de uno en 20 millones de que ocurra un terremoto lunar potencialmente da\u00f1ino en un d\u00eda cualquiera cerca de una falla activa.<\/p>\n\n\n\n “No parece mucho, pero todo en la vida es un riesgo calculado”, se\u00f1al\u00f3 Schmerr. “El riesgo de que ocurra algo catastr\u00f3fico no es cero, y aunque es peque\u00f1o, no es algo que se pueda ignorar por completo al planificar infraestructura a largo plazo en la superficie lunar<\/a>“.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores descubrieron que las misiones de corta duraci\u00f3n, como la del Apolo 17, presentaban un riesgo relativamente bajo, pero los proyectos de mayor duraci\u00f3n se enfrentan a una exposici\u00f3n cada vez mayor. Las misiones futuras con m\u00f3dulos de aterrizaje con mayor relaci\u00f3n de aspecto, como el Sistema de Aterrizaje Humano Starship, podr\u00edan ser vulnerables a la aceleraci\u00f3n terrestre causada por terremotos lunares cercanos que amenazar\u00edan su estabilidad.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos son particularmente relevantes a medida que la NASA contin\u00faa con el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenida en la Luna. Watters y Schmerr enfatizaron que las misiones futuras enfrentan consideraciones adicionales m\u00e1s all\u00e1 de los riesgos de la era Apolo.<\/p>\n\n\n\n “Si los astronautas estuvieran all\u00ed un d\u00eda, tendr\u00edan muy mala suerte si ocurriera un evento da\u00f1ino”, a\u00f1adi\u00f3 Schmerr. “Pero si se tiene un h\u00e1bitat o una misi\u00f3n tripulada en la Luna durante una d\u00e9cada entera, eso equivale a 3650 d\u00edas multiplicado por 1 en 20 millones, o el riesgo de un terremoto lunar peligroso se reduce a aproximadamente 1 en 5500. Es como pasar de tener una probabilidad baj\u00edsima de ganar la loter\u00eda a tener una probabilidad mucho mayor de que te repartan un p\u00f3ker de cuatro iguales”.<\/p>\n\n\n\n Schmerr cree que su trabajo con Watters representa una nueva frontera en la paleosismolog\u00eda lunar: el estudio de terremotos antiguos. A diferencia de la Tierra, donde los cient\u00edficos pueden excavar zanjas para estudiar la actividad s\u00edsmica<\/a> hist\u00f3rica, los investigadores lunares deben recurrir a enfoques creativos que utilicen datos y muestras existentes. Schmerr prev\u00e9 que este campo avance r\u00e1pidamente con nuevas tecnolog\u00edas, im\u00e1genes orbitales de alta resoluci\u00f3n y futuras misiones Artemis que desplegar\u00e1n sism\u00f3metros con m\u00e1s de 50 a\u00f1os de mejoras tecnol\u00f3gicas respecto a los instrumentos de la era Apolo.<\/p>\n\n\n\n “Queremos asegurarnos de que nuestra exploraci\u00f3n lunar se realice de forma segura y de que las inversiones se realicen de forma cuidadosamente planificada”, declar\u00f3 Schmerr. “La conclusi\u00f3n a la que llegamos es: no construir justo encima de un escarpe o una falla recientemente activa. Cuanto m\u00e1s lejos de un escarpe, menor es el riesgo”.<\/p>\n\n\n\n