A medida que los lenguajes humanos son conducidos a la extinci\u00f3n en todo el mundo, una enciclopedia verbal del conocimiento m\u00e9dico est\u00e1 al borde del olvido. Entre los 12,495 usos medicinales de las plantas en las comunidades ind\u00edgenas, una nueva investigaci\u00f3n ha encontrado que m\u00e1s del 75% de esas plantas est\u00e1n vinculadas a un solo idioma local. Si estas palabras \u00fanicas quedan fuera de uso, tambi\u00e9n lo har\u00e1 el conocimiento que contienen.<\/p>\n\n\n\n
“Cada lengua ind\u00edgena es, por lo tanto, una reserva \u00fanica de conocimiento medicinal”, escriben los investigadores, “una piedra de Rosetta para desentra\u00f1ar y conservar las contribuciones de la naturaleza a las personas”.<\/p>\n\n\n\n
La extinci\u00f3n del idioma es un fen\u00f3meno tr\u00e1gico que ha estado ocurriendo en todo el mundo, ya que los idiomas hablados por muy pocas personas son reemplazados por otros m\u00e1s grandes. Aproximadamente un idioma deja de hablarse cada cuatro meses, y 3.054 idiomas est\u00e1n actualmente en peligro de extinci\u00f3n en todo el mundo. Una nueva investigaci\u00f3n sobre lenguas ind\u00edgenas en Am\u00e9rica del Norte, Pap\u00faa Nueva Guinea y el noroeste del Amazonas revela cu\u00e1nta informaci\u00f3n crucial podr\u00eda perderse mientras esto ocurre.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, nuestro conocimiento colectivo de las plantas medicinales parece m\u00e1s amenazado por la p\u00e9rdida de las voces ind\u00edgenas que por la destrucci\u00f3n del medio ambiente. De las 3.597 especies de plantas medicinales analizadas en el estudio, los investigadores encontraron que menos del 5% est\u00e1n en la Lista Roja de Especies Amenazadas compilada por la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN).<\/p>\n\n\n\n
Algunas de estas plantas no se han sometido a una evaluaci\u00f3n de conservaci\u00f3n adecuada, por lo que se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n para averiguar c\u00f3mo les est\u00e1 yendo realmente. Dicho esto, los datos actuales y el aprendizaje autom\u00e1tico sugieren que muy pocas especies a las que estamos vigilando de cerca corren el riesgo de desaparecer.<\/p>\n\n\n\n
En cambio, es el conocimiento que rodea a estas plantas, transmitido de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n durante cientos, si no miles de a\u00f1os, el que corre el riesgo de desaparecer. Se descubri\u00f3 que la gran mayor\u00eda de las especies de plantas en el estudio tienen propiedades m\u00e9dicas descritas en una sola lengua ind\u00edgena, muchas de las cuales est\u00e1n en peligro de extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En Am\u00e9rica del Norte, por ejemplo, los autores encontraron que las lenguas ind\u00edgenas menguantes pose\u00edan el 86% de todo el conocimiento \u00fanico sobre la medicina vegetal. En el noroeste de la Amazon\u00eda, por otro lado, el 100% del conocimiento de las plantas medicinales est\u00e1 restringido a idiomas al borde de la extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Este resultado destaca que las Am\u00e9ricas son un punto caliente de conocimiento ind\u00edgena (es decir, la mayor\u00eda de los conocimientos medicinales est\u00e1n vinculados a lenguas amenazadas) y, por lo tanto, un \u00e1rea prioritaria clave para futuros esfuerzos de documentaci\u00f3n”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n
“Por el contrario, los idiomas amenazados representan el 31% de todo el conocimiento \u00fanico en Nueva Guinea”.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan as\u00ed, eso podr\u00eda ser una subestimaci\u00f3n. Los idiomas de Nueva Guinea son m\u00e1s dif\u00edciles de evaluar ya que no hay tantas encuestas ling\u00fc\u00edsticas en esta regi\u00f3n del mundo. En la actualidad, las investigaciones indican que los j\u00f3venes de Nueva Guinea tienen un 33% menos de probabilidades de hablar con fluidez su idioma ind\u00edgena en comparaci\u00f3n con sus padres, lo que representa una disminuci\u00f3n dram\u00e1tica para solo una generaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
A la luz de tales p\u00e9rdidas, las Naciones Unidas lanzar\u00e1n un Decenio Internacional de las Lenguas Ind\u00edgenas el pr\u00f3ximo a\u00f1o para aumentar la conciencia mundial sobre culturas \u00fanicas y sus conocimientos. Si no hacemos un esfuerzo para proteger y preservar las lenguas ind\u00edgenas ahora, los expertos advierten que podemos perder informaci\u00f3n potencialmente crucial sobre plantas, animales y pr\u00e1cticas terrestres sostenibles.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, alrededor del 6% de las plantas superiores han tenido su biolog\u00eda estudiada, lo que significa que no est\u00e1 claro si las plantas medicinales ind\u00edgenas resisten el escrutinio cient\u00edfico occidental, pero hay un precedente de que al menos algunas lo hacen. Por ejemplo, recientemente se ha demostrado que algunas plantas medicinales de la comunidad aborigen Yaegl de Australia poseen propiedades similares a las de los antibi\u00f3ticos, que podr\u00edan usarse para complementar nuestra lucha contra la creciente resistencia a los antibi\u00f3ticos. A\u00fan as\u00ed, independientemente de su efectividad en la medicina cl\u00ednica, los investigadores dicen que el conocimiento de las plantas medicinales es importante culturalmente y debe guardarse por razones de herencia.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro estudio sugiere que cada lengua ind\u00edgena aporta conocimientos \u00fanicos que pueden ser complementarios a otras sociedades que buscan remedios medicinales potencialmente \u00fatiles”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Por lo tanto, la extinci\u00f3n prevista de hasta el 30% de las lenguas ind\u00edgenas para fines del siglo XXI comprometer\u00eda sustancialmente la capacidad de la humanidad para el descubrimiento de medicamentos”.<\/p>\n\n\n\n