La estrella m\u00e1s distante jam\u00e1s descubierta puede haber sido mal clasificada: en lugar de ser una sola estrella, el objeto, apodado E\u00e4rendel de la palabra inglesa antigua para “estrella de la ma\u00f1ana”, puede ser un c\u00famulo estelar, un grupo de estrellas unidas por la gravedad y formadas a partir de la misma nube de gas y polvo, sugiere una nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Descubierta por el\u00a0telescopio espacial Hubble<\/a>\u00a0en 2022, se pensaba que E\u00e4rendel era una estrella que se form\u00f3 apenas 900 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang, cuando el universo ten\u00eda solo el 7% de su edad actual. <\/a>Ahora, en un estudio publicado el 31 de julio en\u00a0The Astrophysical Journal<\/u><\/a>, astr\u00f3nomos utilizaron el\u00a0Telescopio Espacial James Webb<\/u><\/a>\u00a0(JWST<\/a>) para observar E\u00e4rendel desde una nueva perspectiva. Quer\u00edan explorar la posibilidad de que E\u00e4rendel no fuera una estrella \u00fanica ni un sistema binario, como se cre\u00eda anteriormente, sino un c\u00famulo estelar compacto. Descubrieron que las caracter\u00edsticas espectrales de E\u00e4rendel coinciden con las de los c\u00famulos globulares (un tipo de c\u00famulo estelar) que se encuentran en el universo local.<\/p>\n\n\n\n “Lo tranquilizador de este trabajo es que si E\u00e4rendel es realmente un c\u00famulo estelar, \u00a1no es inesperado!”, declar\u00f3\u00a0Massimo Pascale<\/u><\/a>, estudiante de doctorado en astronom\u00eda de la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del estudio, a Live Science por correo electr\u00f3nico. “Este trabajo revela que E\u00e4rendel parece bastante consistente con el aspecto que esperamos que tendr\u00edan los c\u00famulos globulares que observamos en el universo local durante los primeros mil millones de a\u00f1os del universo”.<\/a><\/p>\n\n\n\n E\u00e4rendel, ubicada en la galaxia del Arco del Amanecer, a 12.900 millones de a\u00f1os luz de nosotros, fue descubierta mediante un fen\u00f3meno conocido como lente gravitacional, un fen\u00f3meno predicho por la teor\u00eda de la relatividad general de Einstein, en el que los objetos masivos curvan la luz que pasa a su alrededor. Un c\u00famulo de galaxias masivo ubicado entre la Tierra y E\u00e4rendel es tan grande que distorsiona la estructura del espacio-tiempo, creando un efecto de aumento que permiti\u00f3 a los astr\u00f3nomos observar la luz de E\u00e4rendel, que de otro modo ser\u00eda demasiado d\u00e9bil para ser detectada. Los estudios indican que la estrella parece al menos 4000 veces m\u00e1s grande debido a este efecto de lente gravitacional.<\/p>\n\n\n\n Este poder de aumento es m\u00e1ximo en ciertas regiones especiales. Si una estrella o galaxia se encuentra justo al lado de una de estas regiones, su imagen puede verse cientos o miles de veces m\u00e1s brillante de lo normal. E\u00e4rendel parece estar extremadamente cerca de uno de estos puntos \u00f3ptimos, por lo que podemos verlo a pesar de estar a casi 12.900 millones de a\u00f1os luz de distancia. Estas alineaciones casi perfectas son incre\u00edblemente raras, lo que llev\u00f3 a los astr\u00f3nomos a considerar explicaciones alternativas m\u00e1s all\u00e1 de una sola estrella.<\/p>\n\n\n\n Tras\u00a0el descubrimiento de E\u00e4rendel en 2022<\/u><\/a>, los investigadores analizaron el objeto utilizando datos del sensor de im\u00e1genes de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST. Al examinar su brillo y tama\u00f1o,\u00a0concluyeron<\/u><\/a>\u00a0que E\u00e4rendel podr\u00eda ser una estrella masiva, m\u00e1s del doble de caliente que el Sol y aproximadamente un mill\u00f3n de veces m\u00e1s luminosa que nuestra estrella. En el color de E\u00e4rendel, los astr\u00f3nomos tambi\u00e9n encontraron indicios de la presencia de una estrella compa\u00f1era m\u00e1s fr\u00eda.<\/p>\n\n\n\n “Despu\u00e9s de que algunos trabajos recientes demostraran que, efectivamente, E\u00e4rendel podr\u00eda (aunque no necesariamente) ser mucho m\u00e1s grande de lo que se cre\u00eda, me convenc\u00ed de que val\u00eda la pena explorar el escenario del c\u00famulo estelar”, dijo Pascale.<\/p>\n\n\n\n Utilizando datos espectrosc\u00f3picos de los instrumentos NIRSpec del JWST, Pascale y su equipo estudiaron la edad y el contenido de metal de E\u00e4rendel. El equipo analiz\u00f3 el continuo espectrosc\u00f3pico de E\u00e4rendel, que b\u00e1sicamente muestra c\u00f3mo su brillo cambia gradualmente a lo largo de diferentes longitudes de onda de luz. Este patr\u00f3n coincid\u00eda con lo esperado de un c\u00famulo estelar y, como m\u00ednimo, con la luz combinada de varias estrellas.<\/p>\n\n\n\n “La nueva parte de este estudio es el espectro NIRSpec, que proporciona un poco m\u00e1s de detalle de lo que era posible con los datos de NIRCam”, dijo\u00a0Brian Welch<\/u><\/a>, investigador postdoctoral de la Universidad de Maryland y\u00a0la NASA<\/a>, quien dirigi\u00f3 el equipo que descubri\u00f3 E\u00e4rendel en 2022, pero no particip\u00f3 en el nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n Pero Welch no cree que los nuevos datos sean suficientes para confirmar que E\u00e4rendel es un c\u00famulo estelar.<\/p>\n\n\n\n “Con la resoluci\u00f3n espectral del instrumento NIRSpec, el espectro de una estrella con efecto lente y el de un c\u00famulo estelar pueden ser muy similares. Por lo tanto, es importante considerar todos los datos disponibles al intentar clasificar estos objetos tan magnificados”, explic\u00f3 Welch a Live Science por correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores solo exploraron la posibilidad de un “c\u00famulo estelar”. No investigaron todos los escenarios posibles, como que E\u00e4rendel sea una estrella \u00fanica o un sistema estelar m\u00faltiple, ni compararon los resultados.<\/p>\n\n\n\n “La medici\u00f3n es s\u00f3lida y est\u00e1 bien realizada, pero al considerar \u00fanicamente la hip\u00f3tesis del c\u00famulo estelar, el estudio tiene un alcance limitado”, se\u00f1al\u00f3 Welch.<\/p>\n\n\n\n Tanto Pascale como Welch coincidieron en que la clave para resolver el misterio de E\u00e4rendel reside en el monitoreo de los efectos de microlente. La microlente es un subtipo de lente gravitacional en el que un objeto que pasa cerca distorsiona temporalmente la imagen de un objeto distante cuando un objeto m\u00e1s cercano se alinea frente a \u00e9l al pasar. Los cambios de brillo debidos a la microlente son m\u00e1s perceptibles cuando los objetos distantes son peque\u00f1os, como estrellas, planetas o sistemas estelares, que cuando se trata de c\u00famulos estelares mucho m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n “Ser\u00e1 emocionante ver qu\u00e9 podr\u00edan hacer los futuros programas del JWST para desmitificar a\u00fan m\u00e1s la naturaleza de E\u00e4rendel”, dijo Pascale.<\/p>\n\n\n\nObjeto antiguo<\/h2>\n\n\n\n