El estudio no afirma que Ceres albergara vida; no hay evidencia que lo respalde. Sin embargo, s\u00ed sugiere que este planeta enano fue geol\u00f3gicamente activo<\/a> y habitable en alg\u00fan momento. Pero incluso si Ceres albergara vida hace miles de millones de a\u00f1os, \u00bfpor qu\u00e9 importa ahora? <\/p>\n\n\n\n Joe O’Rourke, uno de los autores del estudio y profesor de la Escuela de Exploraci\u00f3n de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona,\u00a0respondi\u00f3 a la pregunta<\/a>\u00a0poniendo las cosas en perspectiva: no se trata s\u00f3lo de Ceres.<\/p>\n\n\n\n “Si Ceres fue habitable en el pasado, probablemente haya decenas de asteroides y lunas que tambi\u00e9n lo fueron. Y si logramos mantenerlos calientes, quiz\u00e1 sigan siendo habitables hoy”.\u00a0<\/p>\n\n\n\n La sonda espacial Dawn de la NASA, que orbit\u00f3 Ceres entre 2015 y 2018, revel\u00f3 previamente algunas sorpresas sobre esta maravilla c\u00f3smica congelada. Por ejemplo, las brillantes manchas reflectantes en la superficie de Ceres<\/a> resultaron ser dep\u00f3sitos de sal, formados por agua salada que burbuje\u00f3 desde el subsuelo. <\/p>\n\n\n\n Investigaciones posteriores realizadas en 2020 confirmaron que estas emanaciones salinas estaban vinculadas a un vasto dep\u00f3sito subterr\u00e1neo de 40 km de profundidad y cientos de kil\u00f3metros de ancho. Adem\u00e1s, Dawn detect\u00f3 mol\u00e9culas org\u00e1nicas basadas en carbono en el planeta enano, un componente esencial para la vida. Gracias a estos hallazgos, los cient\u00edficos ya sab\u00edan que Ceres conten\u00eda agua y carbono. <\/p>\n\n\n\n Sin embargo, lo que faltaba en el rompecabezas era una fuente de energ\u00eda, algo que la vida pudiera alimentar. Ah\u00ed es donde entra en juego este nuevo estudio. Los autores del estudio crearon modelos inform\u00e1ticos para rastrear la<\/a> evoluci\u00f3n del interior de Ceres a lo largo del tiempo. Se centraron en un per\u00edodo clave entre 2.500 y 4.000 millones de a\u00f1os atr\u00e1s, cuando el n\u00facleo rocoso del planeta enano habr\u00eda alcanzado su punto m\u00e1s caliente. <\/p>\n\n\n\n En aquel entonces, los elementos radiactivos del n\u00facleo se desintegraban y liberaban calor. Este calor podr\u00eda haber impulsado la actividad hidrotermal: agua caliente circulando por las rocas, disolviendo gases y minerales en su camino. Los modelos mostraron que estos fluidos ricos en minerales podr\u00edan haberse filtrado al oc\u00e9ano subterr\u00e1neo de Ceres. <\/p>\n\n\n\n Sorprendentemente, tambi\u00e9n se observan procesos similares en nuestro planeta, en las fuentes hidrotermales<\/a> del fondo oce\u00e1nico. A pesar de la falta de luz solar, la vida microbiana prospera en estos entornos, extrayendo energ\u00eda directamente de la mezcla qu\u00edmica. Los investigadores sugieren que algo similar podr\u00eda haber ocurrido en la antigua Ceres.<\/p>\n\n\n\n \u201cEn la Tierra, cuando el agua caliente de las profundidades subterr\u00e1neas se mezcla con el oc\u00e9ano, el resultado suele ser un fest\u00edn para los microbios: un fest\u00edn de energ\u00eda qu\u00edmica. Por lo tanto, podr\u00eda tener importantes implicaciones si pudi\u00e9ramos determinar si el oc\u00e9ano de Ceres tuvo una afluencia de fluido hidrotermal en el pasado\u201d,\u00a0declar\u00f3<\/a>\u00a0Sam Courville, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Arizona.<\/p>\n\n\n\n En pocas palabras, Ceres ten\u00eda una cocina con todos los ingredientes necesarios: agua para albergar vida, mol\u00e9culas org\u00e1nicas para construirla y energ\u00eda hidrotermal para alimentarla. El problema es que esta cocina probablemente solo estuvo activa durante un per\u00edodo limitado, entre 500 y 2000 millones de a\u00f1os despu\u00e9s de la formaci\u00f3n de Ceres. <\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, el interior del planeta enano es demasiado fr\u00edo, con temperaturas superficiales que oscilan entre\u00a0-33\u00b0C y -143\u00b0C<\/a>, lo que impide la vida. Su fuente de calor radiactivo se ha agotado casi por completo. La poca agua l\u00edquida que queda es ahora una salmuera concentrada, atrapada bajo una gruesa capa de hielo.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, si Ceres fue habitable alguna vez, como sugiere el estudio, significa que muchos otros mundos helados, lunas y planetas enanos de tama\u00f1o similar tambi\u00e9n pudieron haber pasado por sus propias fases c\u00e1lidas y h\u00famedas en el pasado remoto. De ser as\u00ed, la habitabilidad podr\u00eda ser mucho m\u00e1s com\u00fan en el sistema solar de lo que se cre\u00eda.<\/p>\n\n\n\n El estudio tambi\u00e9n presenta una importante limitaci\u00f3n. Los modelos actuales se basan en datos limitados, y para confirmar los hallazgos, los cient\u00edficos necesitar\u00edan un an\u00e1lisis m\u00e1s detallado de\u00a0la composici\u00f3n qu\u00edmica de la superficie de Ceres<\/a>, idealmente mediante el env\u00edo de un m\u00f3dulo de aterrizaje o incluso una misi\u00f3n de retorno de muestras. Por ahora, los resultados proporcionan una nueva forma de pensar sobre mundos que hoy parecen congelados y muertos.\u00a0<\/p>\n\n\n\n El\u00a0estudio<\/a>\u00a0se publica en la revista\u00a0Science Advances.<\/p>\n\n\n\nExplorando la posibilidad de vida en Ceres<\/h2>\n\n\n\n
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Entonces, \u00bfhab\u00eda muchos planetas habitables? <\/h2>\n\n\n\n