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El equipo descubri\u00f3 que estas neuronas evolucionaron con una rapidez inusual en humanos, en comparaci\u00f3n con los chimpanc\u00e9s y otros primates. A\u00fan m\u00e1s sorprendente: muchos genes vinculados al trastorno del espectro autista (TEA) cambiaron su expresi\u00f3n. Estos genes se encontraban entre los m\u00e1s fuertemente vinculados al riesgo de autismo.<\/p>\n\n\n\n
No se trata de una sola mutaci\u00f3n aislada. Se trata de decenas de peque\u00f1os cambios que act\u00faan conjuntamente, alterando el cableado b\u00e1sico del cerebro humano. Los investigadores argumentan que la selecci\u00f3n natural favoreci\u00f3 activamente estos cambios, aunque conllevaran contrapartidas.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 la evoluci\u00f3n podr\u00eda haber seleccionado genes vinculados al autismo?<\/h2>\n\n\n\n
Esto nos lleva a una pregunta inquietante: \u00bfpor qu\u00e9 la evoluci\u00f3n nos empujar\u00eda por este camino?<\/p>\n\n\n\n
Una posibilidad es el tiempo. Muchos genes relacionados con el autismo tambi\u00e9n intervienen en el desarrollo cerebral. Su actividad reducida podr\u00eda haber ralentizado el crecimiento cerebral infantil en humanos. Esto no es necesariamente malo. De hecho, podr\u00eda haber dado a nuestra especie m\u00e1s tiempo para que las neuronas conectaran habilidades complejas como el habla.<\/p>\n\n\n\n
Los autores se\u00f1alan que “la regulaci\u00f3n negativa de los genes vinculados al TEA podr\u00eda haber aumentado la prevalencia del TEA al acercar a los humanos a un hipot\u00e9tico ‘umbral de expresi\u00f3n del TEA’ por debajo del cual se manifiestan las caracter\u00edsticas del TEA”. En otras palabras, los mismos cambios que propiciaron la inteligencia humana tambi\u00e9n podr\u00edan haber hecho que nuestros cerebros fueran m\u00e1s propensos a anomal\u00edas como trastornos neurodivergentes como el TEA.<\/p>\n\n\n\n
Otra posibilidad es el equilibrio. El cerebro depende de una proporci\u00f3n precisa de se\u00f1ales excitatorias e inhibitorias. Si la evoluci\u00f3n desequilibr\u00f3 ese equilibrio durante la expansi\u00f3n de la corteza cerebral humana, la reducci\u00f3n de la actividad gen\u00e9tica relacionada con el autismo podr\u00eda haber contribuido a estabilizar la situaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, los cient\u00edficos no pueden determinar con certeza qu\u00e9 ventaja exacta confirieron estos cambios. Como lo expres\u00f3 Starr, el misterio radica en que “no est\u00e1 claro por qu\u00e9 esto confiri\u00f3 beneficios para la aptitud f\u00edsica a nuestros antepasados”.<\/p>\n\n\n\n
Autismo, esquizofrenia y la condici\u00f3n humana<\/h2>\n\n\n\n
El estudio tambi\u00e9n sugiere una superposici\u00f3n con la esquizofrenia, otro trastorno mucho m\u00e1s com\u00fan en humanos que en otros primates. Tanto el autismo como la esquizofrenia afectan a las mismas neuronas corticales, y ambos presentan cambios gen\u00e9ticos agrupados en regiones del genoma que evolucionaron r\u00e1pidamente en nuestro linaje.<\/p>\n\n\n\n
A nivel mundial, el autismo afecta aproximadamente a 1 de cada 100 ni\u00f1os, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud. En Estados Unidos, la tasa se acerca a 1 de cada 31, o el 3,2%. Esta cifra es mucho mayor que la observada por los investigadores en primates, lo que refuerza la idea de que el autismo est\u00e1 profundamente vinculado con la evoluci\u00f3n cerebral espec\u00edfica de los humanos.<\/p>\n\n\n\n
Esta nueva investigaci\u00f3n replantea el autismo no como un virus, sino como una consecuencia de la extraordinaria reestructuraci\u00f3n que nos convirti\u00f3 en lo que somos. Los mismos cambios celulares que abrieron la puerta al lenguaje, la teor\u00eda de la mente y la creatividad tambi\u00e9n facilitaron el acceso a la neurodiversidad.<\/p>\n\n\n\n
Y aunque quiz\u00e1 nunca sepamos con exactitud las disyuntivas que enfrentaron nuestros antepasados, la evidencia sugiere que la prevalencia del autismo no es un accidente evolutivo. M\u00e1s bien, est\u00e1 inscrita en el proceso mismo que molde\u00f3 la mente humana.<\/p>\n\n\n\n
Los nuevos hallazgos aparecieron en\u00a0Molecular Biology and Evolution<\/a>.<\/p>\n\n\n\n