Nuestra idea tradicional de un r\u00edo, una corriente de agua que fluye sin cesar, necesita un replanteamiento, argumentan los cient\u00edficos en un nuevo estudio. Incluso cuando un r\u00edo se seca, dicen, sigue siendo un r\u00edo. Estos cursos de agua sinuosos no deber\u00edan tener que fluir todo el a\u00f1o para recibir nuestra atenci\u00f3n y protecci\u00f3n. De hecho, la mayor\u00eda de ellos no lo hacen.<\/p>\n\n\n\n
En una nueva investigaci\u00f3n, los cient\u00edficos encontraron que al menos el 51% de todos los r\u00edos del mundo dejan de correr durante al menos un d\u00eda al a\u00f1o. En climas m\u00e1s fr\u00edos, los r\u00edos pueden congelarse temporalmente, y en climas m\u00e1s c\u00e1lidos, el agua puede evaporarse para detener el flujo. En Australia, por ejemplo, se cree que el 70% de los r\u00edos no son perennes.<\/p>\n\n\n\n
Es la primera vez que los investigadores intentan mapear todas las v\u00edas fluviales no perennes del mundo, y resulta que son ubicuas. Casi todas las redes fluviales de nuestro planeta albergan un canal que deja de fluir peri\u00f3dicamente, desde “arroyos alimentados por la nieve del Himalaya hasta wadis saharianos ocasionalmente llenos de agua”. El r\u00edo o arroyo m\u00e1s cercano para m\u00e1s de la mitad de la poblaci\u00f3n mundial deja de fluir en alg\u00fan momento del a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
“Los r\u00edos y arroyos no perennes son ecosistemas muy valiosos, ya que albergan muchas especies distintas que se adaptan a los ciclos de presencia y ausencia de agua”, dice el ecohidr\u00f3logo Mathis Messager de la Universidad McGill en Canad\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
“Estos r\u00edos pueden proporcionar fuentes cr\u00edticas de agua y alimentos para las personas y desempe\u00f1an un papel importante en el control de la calidad del agua. Pero la mayor\u00eda de las veces se gestionan mal o se excluyen por completo de las acciones de gesti\u00f3n y las leyes de conservaci\u00f3n, ya que simplemente se pasan por alto”.<\/p>\n\n\n\n
Estudios anteriores han encontrado que los r\u00edos no perennes generalmente se consideran menos valiosos y menos dignos de conservaci\u00f3n. Hoy en d\u00eda, muchos no tienen nombre y no aparecen en los mapas, pero eso no significa que no sean importantes.<\/p>\n\n\n\n
Los r\u00edos intermitentes y los arroyos ef\u00edmeros se combinan para crear v\u00edas fluviales mucho m\u00e1s grandes, que son una fuente importante de agua dulce en todo el mundo. Las cabeceras ayudan a atrapar las inundaciones, rellenar las aguas subterr\u00e1neas, reducir la contaminaci\u00f3n y proporcionar h\u00e1bitats importantes para la flora y la fauna, lo que hace que el momento de su flujo sea un factor importante en una variedad de actividades ambientales. Ignorarlos, dicen los investigadores, es un error, especialmente en una \u00e9poca de r\u00e1pidos cambios clim\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n
Durante los \u00faltimos 50 a\u00f1os, el calentamiento global y los cambios en el uso de la tierra han detenido el flujo de m\u00e1s y m\u00e1s r\u00edos y arroyos. Incluso partes del Nilo en Egipto, el Indo en Asia, el Amarillo en China y el R\u00edo Colorado en Am\u00e9rica del Norte han comenzado a experimentar interrupciones y comienzos de flujo.<\/p>\n\n\n\n
“Dado el cambio global continuo, se espera que una proporci\u00f3n cada vez mayor de la red fluvial global deje de fluir estacionalmente durante las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas”, advierten los autores.<\/p>\n\n\n\n
Los lugares donde la aridez est\u00e1 aumentando est\u00e1n particularmente en riesgo de ver un flujo de r\u00edo reducido. En regiones c\u00e1lidas y secas como India, el norte de Australia y \u00c1frica ecuatorial, los investigadores encontraron que el 95% de los r\u00edos y arroyos ya son intermitentes. Incluso el cauce principal de los principales r\u00edos, como el r\u00edo N\u00edger en \u00c1frica occidental y el Godavari en la India, puede secarse en las condiciones adecuadas.<\/p>\n\n\n\n
Dados estos resultados, los autores est\u00e1n pidiendo un cambio de paradigma en la investigaci\u00f3n y conservaci\u00f3n de los r\u00edos. Dicen que debemos incorporar r\u00edos y arroyos no perennes en nuestros estudios y brindarles las mismas protecciones que los r\u00edos que fluyen constantemente.<\/p>\n\n\n\n
Muchos arroyos ef\u00edmeros est\u00e1n actualmente excluidos de las leyes de gesti\u00f3n y conservaci\u00f3n, as\u00ed como de los estudios cient\u00edficos. Como resultado, sabemos muy poco sobre c\u00f3mo estas v\u00edas fluviales se enfrentan a un mundo cambiante. Muy pocas personas controlan su salud.<\/p>\n\n\n\n
“Los conceptos fundamentales de hidrolog\u00eda fluvial, ecolog\u00eda y biogeoqu\u00edmica se han desarrollado a partir de y para v\u00edas fluviales perennes y, como resultado, todos han asumido tradicionalmente un flujo de canal superficial durante todo el a\u00f1o”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n
“Aqu\u00ed mostramos que esta suposici\u00f3n no es v\u00e1lida para la mayor\u00eda de los r\u00edos de la Tierra, lo que refuerza los llamamientos anteriores para unir disciplinas acu\u00e1ticas y terrestres en la ciencia de los r\u00edos”.<\/p>\n\n\n\n