Despu\u00e9s de gobernar el planeta durante m\u00e1s de 170 millones de a\u00f1os, los dinosaurios no aviares fueron repentinamente degradados por el impacto de un gran asteroide que golpe\u00f3 la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n hace unos 66 millones de a\u00f1os. La colisi\u00f3n desencaden\u00f3 una cascada de devastaci\u00f3n ambiental, con escombros en la atm\u00f3sfera que cortaron la luz solar que da vida. Las temperaturas de la superficie de la Tierra se desplomaron. Los animales perecieron.<\/p>\n\n\n\n
Bueno, eso es lo que la mayor\u00eda de los paleont\u00f3logos creen que sucedi\u00f3. Si bien la evidencia de este impacto al final del Cret\u00e1cico es indiscutible, el debate dentro de la comunidad paleontol\u00f3gica ha estado en curso sobre si la extinci\u00f3n de los dinosaurios fue abrupta o gradual.<\/p>\n\n\n\n
Las extinciones coinciden con un per\u00edodo de agitaci\u00f3n ambiental a largo plazo, en gran parte como resultado de la continua ruptura de los supercontinentes Laurasia y Gondwana. Los altos niveles del mar, los climas fr\u00edos, la expansi\u00f3n de nuevos h\u00e1bitats en la tierra, as\u00ed como la actividad volc\u00e1nica masiva, pueden haber jugado un papel importante en el evento de extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, el an\u00e1lisis de datos f\u00f3siles no ha arrojado evidencia convincente de una disminuci\u00f3n de las especies de dinosaurios antes de su extinci\u00f3n. Un estudio filogen\u00e9tico en 2016, que utiliz\u00f3 \u00e1rboles del tiempo de dinosaurios, desafi\u00f3 la idea de una extinci\u00f3n repentina, pero esta conclusi\u00f3n result\u00f3 ser pol\u00e9mica.<\/p>\n\n\n\n
El registro f\u00f3sil es una fuente de evidencia notoriamente dif\u00edcil, con cr\u00edticas de ese estudio que apuntan a lagunas en el registro f\u00f3sil de dinosaurios y sesgos de muestreo que podr\u00edan haber llevado a la subnotificaci\u00f3n de ciertas especies de dinosaurios del Cret\u00e1cico. Ahora, un nuevo estudio ha brindado evidencia adicional a la hip\u00f3tesis de que los dinosaurios no aviares ya se tambaleaban al borde de la extinci\u00f3n antes de los eventos catacl\u00edsmicos del infame impacto de un asteroide.<\/p>\n\n\n\n
Liderados por el filogenetista del Centro Nacional Franc\u00e9s de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica Fabien Condamine, los autores del nuevo estudio afirman que los desarrollos metodol\u00f3gicos en el an\u00e1lisis de datos les han permitido tener en cuenta ciertos sesgos en los datos f\u00f3siles, junto con las incertidumbres sobre las edades de los f\u00f3siles. El equipo analiz\u00f3 1.600 f\u00f3siles de dinosaurios para evaluar las tasas de especiaci\u00f3n y extinci\u00f3n de seis familias principales de dinosaurios: Ankylosauridae<\/em>, Ceratopsidae<\/em>, Hadrosauridae<\/em>, Dromaeosauridae<\/em>, Troodontidae <\/em>y Tyrannosauridae<\/em>.<\/p>\n\n\n\n El equipo descubri\u00f3 que la diversidad de dinosaurios no aviares comenz\u00f3 a disminuir hace aproximadamente 76 millones de a\u00f1os, eso es 10 millones de a\u00f1os antes del impacto de Yucat\u00e1n. Sugieren que la disminuci\u00f3n est\u00e1 relacionada con el aumento de las tasas de extinci\u00f3n en especies m\u00e1s antiguas, que pueden haber carecido de novedad evolutiva y no pudieron adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes.<\/p>\n\n\n\n “Estos resultados implican que los per\u00edodos c\u00e1lidos favorecieron la diversificaci\u00f3n de los dinosaurios, mientras que los per\u00edodos m\u00e1s fr\u00edos llevaron a mayores extinciones”, afirman los autores.<\/p>\n\n\n\n Los factores ecol\u00f3gicos y f\u00edsicos apuntan a un clima fr\u00edo como catalizador del declive de las especies de dinosaurios en el Cret\u00e1cico tard\u00edo. Estas temperaturas de enfriamiento probablemente representaron un problema para los dinosaurios grandes en particular, ya que depend\u00edan de un clima c\u00e1lido para mantener una temperatura corporal estable.<\/p>\n\n\n\n “Una explicaci\u00f3n fisiol\u00f3gica de la extinci\u00f3n provocada por el enfriamiento podr\u00eda ser la hip\u00f3tesis de que si la determinaci\u00f3n del sexo en los dinosaurios dependiera de la temperatura, como en los cocodrilos y las tortugas, el cambio de sexo de los embriones podr\u00eda haber contribuido a la p\u00e9rdida de diversidad con un clima global fr\u00edo al final del Cret\u00e1cico”, agreg\u00f3 el equipo.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores tambi\u00e9n se\u00f1alan factores adicionales, como que los hadrosaurios superan a otros herb\u00edvoros: sus dientes muestran que pod\u00edan comer una mayor variedad de plantas que los competidores m\u00e1s especializados. Dado que los herb\u00edvoros desempe\u00f1an un papel interconectado en la red alimentaria, su declive puede haber sido perjudicial para varias especies de dinosaurios adicionales. Al final, los datos del nuevo estudio sugieren que la extinci\u00f3n final de los dinosaurios realmente no podr\u00eda atribuirse \u00fanicamente al impacto masivo de un asteroide.<\/p>\n\n\n\n Si bien el estudio no pudo apuntar directamente a los mecanismos ecol\u00f3gicos precisos que subyacen a los efectos del enfriamiento global en las tasas de especiaci\u00f3n y extinci\u00f3n de los dinosaurios, los resultados apoyan la idea de que los cambios ambientales a largo plazo probablemente hicieron que los dinosaurios no aviares fueran propensos a la extinci\u00f3n, incluso antes de una la roca espacial gigante destroz\u00f3 su planeta de origen.<\/p>\n\n\n\n