Para ser algo curativo y sanador, la mayor\u00eda de los medicamentos tienen un sabor sorprendentemente nocivo. Desde jarabes amargos hasta el persistente regusto met\u00e1lico de ciertas tabletas, \u00bfpor qu\u00e9 muchos de nuestros mejores tratamientos saben tan mal y qu\u00e9 importancia tiene esto realmente?<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los medicamentos modernos se desarrollaron a partir de compuestos que se encuentran en la naturaleza, o se inspiraron en ellos, particularmente en especies est\u00e1ticas como plantas e invertebrados marinos como esponjas y corales.<\/p>\n\n\n\n
“No pueden moverse. No pueden escapar. As\u00ed que la \u00fanica herramienta que tienen para defenderse de los depredadores es producir sustancias qu\u00edmicas, y generalmente son compuestos que son, hasta cierto punto, t\u00f3xicos para los humanos u otros animales”, dijo a Live Science Orazio Taglialatela Scafati, bi\u00f3logo farmac\u00e9utico de la Universidad de N\u00e1poles Federico II en Italia.<\/p>\n\n\n\n
Durante millones de a\u00f1os, estas plantas y animales evolucionaron para producir compuestos que interact\u00faan con diferentes receptores en sus especies depredadoras, ya sean gluc\u00f3sidos card\u00edacos que inhiben el coraz\u00f3n en las dedaleras, alcaloides alucin\u00f3genos en la belladona o compuestos t\u00f3xicos de taxanos en las bayas de tejo. En respuesta, los humanos (y muchos otros animales tambi\u00e9n) desarrollaron receptores gustativos para detectar estos compuestos da\u00f1inos, y el sabor amargo sirve como una se\u00f1al clara para evitar esos alimentos potenciales. Por lo tanto, el sabor amargo es una se\u00f1al de advertencia de que es probable que una sustancia qu\u00edmica en particular altere la qu\u00edmica normal del cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Unas decenas de miles de a\u00f1os despu\u00e9s, la ciencia moderna comenz\u00f3 a ayudarnos a comprender espec\u00edficamente c\u00f3mo estos compuestos interact\u00faan con nuestros cuerpos, lo que nos permite aprovechar sus potentes efectos fisiol\u00f3gicos en medicamentos seguros y eficaces. Relativamente pocos medicamentos utilizan estos compuestos exactamente como los produce el organismo; ejemplos raros son los antibi\u00f3ticos como la penicilina y los analg\u00e9sicos como la morfina. La mayor\u00eda, en cambio, se inspira en la estructura qu\u00edmica de los productos naturales, imitando su actividad biol\u00f3gica con algunas mejoras espec\u00edficas.<\/p>\n\n\n\n
“Un medicamento debe tener varias caracter\u00edsticas: debe tener una buena v\u00eda de administraci\u00f3n, debe absorberse, debe alcanzar el objetivo y debe ser activo”, dijo Taglialatela Scafati. “Por lo tanto, a veces es necesario modificar la estructura del medicamento para lograrlo”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, dijo Bahijja Raimi-Abraham, cient\u00edfica farmac\u00e9utica y farmac\u00e9utica en ejercicio del King’s College de Londres, al pensar en medicamentos es importante distinguir entre el compuesto activo del medicamento y la forma farmac\u00e9utica que el paciente realmente toma. En el medicamento que recibe el paciente, el ingrediente activo se combina con componentes biol\u00f3gicamente inactivos conocidos como excipientes, que regulan las propiedades del medicamento, como la absorci\u00f3n y la estabilidad, y permiten que el medicamento se procese en jarabes, tabletas y c\u00e1psulas que son f\u00e1ciles de administrar<\/p>\n\n\n\n
En teor\u00eda, entonces, agregar excipientes saborizantes deber\u00eda ayudar a combatir el sabor desagradable del ingrediente activo en tabletas y jarabes. Pero la forma en que los pacientes perciben los medicamentos es, de hecho, mucho m\u00e1s compleja que s\u00f3lo el sabor, dijo Raimi-Abraham a Live Science. “La gente se centra mucho en el sabor, pero en realidad deber\u00edamos centrarnos en la palatabilidad”, explic\u00f3. “No solo pensamos en el sabor, pensamos en el olor, pensamos en el regusto, la textura y la apariencia. Estos factores determinan si alguien va a aceptar un medicamento”.<\/p>\n\n\n\n
Esta es una consideraci\u00f3n particularmente importante cuando se trabaja con pacientes pedi\u00e1tricos y geri\u00e1tricos. Si un medicamento no es agradable al paladar, existe un riesgo real de que los ni\u00f1os y los pacientes mayores se nieguen (o tengan dificultades) para tomar la dosis requerida. Esto no solo pone en peligro la salud de los pacientes m\u00e1s vulnerables, sino que no completar un ciclo de medicaci\u00f3n prescrito tambi\u00e9n puede contribuir al fen\u00f3meno m\u00e1s extendido de la resistencia a los medicamentos, especialmente con respecto a los antibi\u00f3ticos.<\/p>\n\n\n\n
Por lo tanto, lograr un equilibrio entre los diferentes aspectos de la palatabilidad es extremadamente importante, pero incre\u00edblemente dif\u00edcil. Mejorar un factor a menudo puede afectar negativamente a otro, y parte del desaf\u00edo aqu\u00ed es el mecanismo f\u00edsico del cuerpo humano para el gusto.<\/p>\n\n\n\n
“Los principales sensores del gusto en los que la gente piensa est\u00e1n en la lengua, pero tambi\u00e9n hay receptores del gusto en otras partes del cuerpo, incluyendo el es\u00f3fago y el est\u00f3mago”, dijo Raimi-Abraham. Una formulaci\u00f3n con sabor que enmascara el amargor en la boca puede, por lo tanto, dejar un regusto desagradable cuando el ingrediente activo se disuelve en el est\u00f3mago.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de estas dificultades, las compa\u00f1\u00edas farmac\u00e9uticas invierten millones cada a\u00f1o para intentar abordar este problema de palatabilidad. “Hay muchas estrategias diferentes: edulcorantes y saborizantes, recubrimientos, ajustar la estructura qu\u00edmica, a\u00f1adir modificadores para cambiar la sensaci\u00f3n en boca y enmascarar el amargor. Y todo esto, teniendo en cuenta las diferencias entre los pacientes, como la edad, que influyen en el gusto”, dijo Raimi-Abraham. “Creo que la raz\u00f3n por la que algunos productos medicinales todav\u00eda tienen un sabor amargo es porque es un arte, adem\u00e1s de una ciencia, acertar con la estrategia de formulaci\u00f3n para el sabor general”.<\/p>\n\n\n\n