\u00bfPor qu\u00e9 el COVID dura tanto, dejando a los transportistas con s\u00edntomas que persisten durante meses despu\u00e9s de la infecci\u00f3n inicial? Nueva evidencia sugiere que la huella duradera de COVID-19 podr\u00eda deberse a que el virus produce alteraciones significativas en la sangre de las personas, produciendo cambios duraderos en las c\u00e9lulas sangu\u00edneas que a\u00fan son evidentes varios meses despu\u00e9s del diagn\u00f3stico de la infecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Pudimos detectar cambios claros y duraderos en las c\u00e9lulas, tanto durante una infecci\u00f3n aguda como despu\u00e9s”, explica el biof\u00edsico Jochen Guck del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Luz en Alemania.<\/p>\n\n\n\n
En un nuevo estudio, Guck y otros investigadores analizaron la sangre de los pacientes utilizando un sistema desarrollado internamente, llamado citometr\u00eda de deformabilidad en tiempo real (RT-DC), que es capaz de analizar r\u00e1pidamente cientos de c\u00e9lulas sangu\u00edneas por segundo, detectando si exhiben cambios anormales en su tama\u00f1o y estructura. La tecnolog\u00eda es relativamente reciente, pero podr\u00eda recorrer un largo camino en la exploraci\u00f3n de lo que sigue siendo una inc\u00f3gnita importante en la ciencia del COVID-19: c\u00f3mo el coronavirus puede afectar la sangre a nivel celular.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien la patolog\u00eda a\u00fan no se comprende completamente, la respuesta hiperinflamatoria y los trastornos de la coagulaci\u00f3n que conducen a la congesti\u00f3n de microvasos se consideran los factores clave del n\u00famero de muertes a\u00fan en aumento”, escriben los investigadores, dirigidos por la autora l\u00edder Mark\u00e9ta Kub\u00e1nkov\u00e1, en su art\u00edculo. <\/p>\n\n\n\n
“Hasta ahora, no se ha considerado que los cambios f\u00edsicos de las c\u00e9lulas sangu\u00edneas desempe\u00f1en un papel en la oclusi\u00f3n vascular y el da\u00f1o org\u00e1nico relacionados con COVID-19”.<\/p>\n\n\n\n
En el estudio, los investigadores analizaron sangre de 55 personas: 17 pacientes con COVID-19 grave (la mitad de los cuales lamentablemente muri\u00f3 m\u00e1s tarde), 14 pacientes recuperados y 24 voluntarios sanos que no mostraban signos de haber tenido la enfermedad. En total, m\u00e1s de 4 millones de gl\u00f3bulos extra\u00eddos de estas personas se pasaron por el sistema RT-DC, y se analizaron microsc\u00f3picamente a medida que flu\u00edan a trav\u00e9s de un canal estrecho en el dispositivo. Los resultados mostraron que los gl\u00f3bulos rojos (eritrocitos) en los pacientes con COVID-19 variaban m\u00e1s en tama\u00f1o que los de personas sanas y mostraban signos de rigidez en su estructura f\u00edsica, exhibiendo menos deformabilidad, lo que podr\u00eda afectar su capacidad para transportar ox\u00edgeno a trav\u00e9s del cuerpo. <\/p>\n\n\n\n
“Las propiedades f\u00edsicas de los eritrocitos son cruciales para el flujo microcirculatorio y, como tales, estos cambios podr\u00edan afectar la circulaci\u00f3n y promover la hipoxemia”, explican los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“El efecto podr\u00eda persistir en los pacientes con COVID-19 mucho despu\u00e9s de que la infecci\u00f3n ya no est\u00e9 activa; encontramos que en los pacientes recuperados las alteraciones del fenotipo no eran tan prominentes, pero a\u00fan estaban presentes”.<\/p>\n\n\n\n
Por el contrario, los investigadores descubrieron que una forma de gl\u00f3bulos blancos (leucocitos) llamados linfocitos mostraba una disminuci\u00f3n de la rigidez en los pacientes con COVID-19, mientras que otros gl\u00f3bulos blancos, conocidos como monocitos, eran significativamente m\u00e1s grandes que en las c\u00e9lulas del grupo de control. Mientras tanto, los neutr\u00f3filos, otro tipo de gl\u00f3bulo blanco, mostraron numerosos cambios en los pacientes con COVID-19, observados en mayor volumen, con mayor deformaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Curiosamente, los neutr\u00f3filos tienen una vida \u00fatil particularmente corta (de solo aproximadamente un d\u00eda), pero los cambios en los neutr\u00f3filos en los pacientes con COVID-19 a\u00fan podr\u00edan verse meses despu\u00e9s de la infecci\u00f3n, un resultado que Kub\u00e1nkov\u00e1 describe como “totalmente inesperado”, y a\u00fan m\u00e1s evidencia de COVID. Es probable que la infecci\u00f3n deje una influencia duradera en el sistema inmunol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien algunos de estos cambios se recuperaron a valores normales despu\u00e9s de la hospitalizaci\u00f3n, otros persistieron durante meses despu\u00e9s del alta hospitalaria, lo que evidencia la huella a largo plazo de COVID-19 en el cuerpo”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Presumimos que los cambios observados podr\u00edan surgir debido a alteraciones citoesquel\u00e9ticas de las c\u00e9lulas inmunes. Las propiedades mec\u00e1nicas de las c\u00e9lulas pueden estar directamente relacionadas con el citoesqueleto, una importante estructura de apoyo que tambi\u00e9n determina la funci\u00f3n celular”.<\/p>\n\n\n\n
Queda por ver c\u00f3mo estos cambios en las c\u00e9lulas sangu\u00edneas pueden desencadenarse en \u00faltima instancia por una infecci\u00f3n viral, y a\u00fan no se sabe por completo c\u00f3mo las alteraciones celulares conducen a los s\u00edntomas del COVID-19 y, a veces, a la muerte. Por ahora, es solo m\u00e1s evidencia de cu\u00e1n profundamente este virus invade nuestros cuerpos y por qu\u00e9 a veces no deja ir a las personas.<\/p>\n\n\n\n
“Las alteraciones persistentes de eritrocitos y neutr\u00f3filos podr\u00edan estar conectadas con s\u00edntomas a largo plazo de los pacientes recuperados, de los cuales el 70% describi\u00f3 dolor de cabeza cr\u00f3nico o s\u00edntomas neurol\u00f3gicos, el 54% ten\u00eda trastornos de concentraci\u00f3n y el 62% problemas circulatorios como sudor fr\u00edo y taquicardia”, escribieron los autores.<\/p>\n\n\n\n
“Presumimos que los cambios persistentes de los fenotipos f\u00edsicos de las c\u00e9lulas sangu\u00edneas podr\u00edan contribuir al deterioro a largo plazo de la circulaci\u00f3n y el suministro de ox\u00edgeno relacionados con COVID-19”.<\/p>\n\n\n\n