Lo que alguna vez pareci\u00f3 una posibilidad poco probable pero tentadora, ha sido casi descartado. Un grupo internacional de investigadores descubri\u00f3 que la cantidad de agua en la atm\u00f3sfera de Venus es tan baja que incluso los microbios m\u00e1s tolerantes a la sequ\u00eda de la Tierra no podr\u00edan sobrevivir en esas condiciones. Esencialmente, la vida tal como la conocemos simplemente no podr\u00eda existir en estas nubes. El hallazgo desestim\u00f3 un estudio publicado a fines del a\u00f1o pasado que hab\u00eda teorizado que los microbios podr\u00edan estar viviendo all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos ser\u00e1n una decepci\u00f3n para algunos que han estado siguiendo las noticias. Optimistas despu\u00e9s del descubrimiento de la fosfina, un compuesto hecho de \u00e1tomos de f\u00f3sforo e hidr\u00f3geno que en la Tierra puede estar asociado con organismos vivos, en la atm\u00f3sfera de Venus, los investigadores sugirieron que la fosfina puede ser producida por microorganismos que viven en esas nubes. Ese no parece ser el caso.<\/p>\n\n\n\n
En el nuevo estudio, los investigadores observaron las mediciones de sondas que volaron a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera del planeta y recopilaron datos sobre la temperatura, la humedad y la presi\u00f3n en las nubes. A partir de estos valores, calcularon la llamada actividad del agua, que es la presi\u00f3n del vapor de agua dentro de las mol\u00e9culas individuales en las nubes.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDescubrimos que la concentraci\u00f3n efectiva de mol\u00e9culas de agua no solo est\u00e1 ligeramente por debajo de lo que se necesita para el microorganismo m\u00e1s resistente de la Tierra, sino que es m\u00e1s de 100 veces demasiado baja. Est\u00e1 casi en la parte inferior de la escala y est\u00e1 a una distancia infranqueable de lo que la vida requiere para estar activa\u201d, dijo a BBC News John Hallsworth, coautor del estudio.<\/p>\n\n\n\n
En la Tierra, los microorganismos pueden sobrevivir y proliferar en gotas de agua en la atm\u00f3sfera cuando las temperaturas lo permiten. Sin embargo, los hallazgos de este nuevo estudio dejan pr\u00e1cticamente cero posibilidades de que algo viva en las nubes de Venus. Sin estar hidratados, los sistemas vivos, incluidos los microorganismos, no pueden estar activos y proliferar, dijo Hallsworth.<\/p>\n\n\n\n
Estudios previos sobre microorganismos que viven en condiciones extremas en la Tierra encontraron que la vida puede existir a temperaturas tan fr\u00edas como -40\u00baC. Para la actividad del agua, medida de 0 a 1, el valor de supervivencia m\u00e1s bajo es 0,585. El nivel de actividad del agua que se encuentra en las mol\u00e9culas de las nubes venusinas fue de 0,004, muy bajo.<\/p>\n\n\n\n
El astrobi\u00f3logo de la NASA Chris McKay, uno de los coautores del art\u00edculo, dijo en una conferencia de prensa que los hallazgos del estudio eran concluyentes. “No es un modelo, no es una suposici\u00f3n”, dijo. Para McKay, la flota de misiones espaciales que se est\u00e1n preparando actualmente para Venus no cambiar\u00e1 nada sobre la esperanza de vida en el vecino m\u00e1s cercano de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La NASA y la Agencia Espacial Europea han aprobado recientemente tres nuevas misiones para visitar Venus, a partir de finales de esta d\u00e9cada. Una empresa de lanzamiento privada, Rocket Lab, tiene la intenci\u00f3n de enviar una nave de entrada a la atm\u00f3sfera tan pronto como en 2023. Las misiones de la NASA volver\u00e1n a realizar las mismas mediciones, probablemente llegando a conclusiones similares, dijo McKay.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQuiz\u00e1s en J\u00fapiter? McKay dijo que hay “al menos” una capa en las nubes de J\u00fapiter donde no se cumplen los requisitos de agua. A\u00fan as\u00ed, los altos niveles de radiaci\u00f3n ultravioleta o la falta de nutrientes podr\u00edan evitar que la vida potencial prospere, agreg\u00f3. En el futuro ser\u00e1n necesarias medidas completamente nuevas para saber si la vida podr\u00eda prosperar all\u00ed o no.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En el estudio, los investigadores tambi\u00e9n analizaron datos de otros planetas y encontraron que las nubes de J\u00fapiter proporcionan suficiente actividad de agua para sustentar te\u00f3ricamente la vida. El valor de la actividad del agua se sit\u00faa en 0,585, que est\u00e1 por encima del umbral, mientras que las temperaturas tambi\u00e9n son pr\u00e1cticamente de supervivencia, alrededor de los 4\u00b0C, seg\u00fan los datos de la sonda Galileo.<\/p>\n\n\n\n