Durante a\u00f1os, los cient\u00edficos sospecharon que los fetos pod\u00edan o\u00edr el murmullo apagado del mundo exterior y que estos sonidos tempranos podr\u00edan moldear sus cerebros. Ahora, investigadores de la Universidad de Montreal han aportado pruebas de ello. Han demostrado que, incluso antes de nacer, los beb\u00e9s comienzan a mapear los ritmos y las cadencias del lenguaje en sus circuitos neuronales en desarrollo, incluso para idiomas extranjeros, distintos de su lengua materna.<\/p>\n\n\n\n
El equipo dirigido por la neuropsic\u00f3loga Anne Gallagher descubri\u00f3 que tan solo unas pocas semanas de exposici\u00f3n a un idioma extranjero en el \u00fatero pueden reconfigurar el cerebro de un reci\u00e9n nacido. Los beb\u00e9s que escucharon diez minutos de cuentos en hebreo o alem\u00e1n antes de nacer procesaron esos idiomas utilizando las mismas regiones cerebrales que su franc\u00e9s nativo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cIncluso unos pocos minutos de escucha al d\u00eda durante algunas semanas son suficientes para modular la organizaci\u00f3n de las redes cerebrales\u201d, dijo Gallagher.<\/p>\n\n\n\n
El experimento fue sencillo y elegante. Participaron sesenta mujeres embarazadas franc\u00f3fonas. A partir de la semana 35 de embarazo, se les pidi\u00f3 a algunas que reprodujeran grabaciones de un cuento corto en franc\u00e9s y en un segundo idioma (alem\u00e1n o hebreo) mediante auriculares colocados sobre el abdomen.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 estos idiomas? “Busc\u00e1bamos idiomas que fueran ac\u00fastica y fonol\u00f3gicamente diferentes del franc\u00e9s”, dijo la coautora Andr\u00e9anne Ren\u00e9. “Tuvimos la suerte de encontrar a un hablante triling\u00fce”.<\/p>\n\n\n\n
Cada mujer reprodujo las grabaciones unas 25 veces antes de dar a luz. Luego, tres d\u00edas despu\u00e9s del parto, los investigadores reprodujeron las mismas historias. Esta vez, en tres idiomas: franc\u00e9s, el idioma extranjero que conoc\u00edan y uno completamente nuevo al que los beb\u00e9s nunca hab\u00edan estado expuestos.<\/p>\n\n\n\n
Los reci\u00e9n nacidos llevaban lo que Gallagher describi\u00f3 como “un dispositivo similar a un gorro de ba\u00f1o con luces”. Este dispositivo, llamado espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), mide los cambios en la oxigenaci\u00f3n sangu\u00ednea en la corteza cerebral, revelando qu\u00e9 regiones est\u00e1n activas.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los beb\u00e9s escuchaban franc\u00e9s, sus cerebros se activaban en la corteza temporal izquierda, la misma zona que los adultos utilizan para el lenguaje. El mismo patr\u00f3n se observaba al escuchar el idioma extranjero al que hab\u00edan estado expuestos en el \u00fatero. Pero al escuchar un idioma completamente desconocido, la actividad disminu\u00eda y la respuesta cerebral era m\u00e1s difusa. Desde el principio, parec\u00eda que los cerebros de los beb\u00e9s pod\u00edan distinguir entre un idioma que hab\u00edan \u201cconocido\u201d antes y uno que no.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos del equipo de Montreal coinciden con d\u00e9cadas de indicios de que los fetos reconocen patrones sonoros mucho antes del nacimiento. Estudios conductuales previos demostraron que los reci\u00e9n nacidos prefieren la voz\u00a0o\u00a0el idioma materno\u00a0<\/a>de su madre<\/a>, medidos mediante se\u00f1ales sutiles como la velocidad de succi\u00f3n o los giros de la cabeza. Pero este nuevo estudio es el primero en revelar el mismo efecto directamente en im\u00e1genes cerebrales. <\/a>Sin embargo, esto no significa que los beb\u00e9s puedan aprender un idioma mientras a\u00fan est\u00e1n en el \u00fatero.<\/p>\n\n\n\n