Hace m\u00e1s de 13 mil millones de a\u00f1os, antes de los planetas, incluso antes de la mayor\u00eda de los elementos m\u00e1s pesados \u200b\u200bque los componen, las primeras estrellas se encendieron en el universo. Eran inmensas y resplandecientes esferas de hidr\u00f3geno y helio, la materia prima de apenas minutos despu\u00e9s del Big Bang, durante un per\u00edodo llamado Nucleos\u00edntesis del Big Bang. Cuando estos titanes estelares murieron en supernovas catacl\u00edsmicas (explosiones incre\u00edblemente brillantes y poderosas), sembraron el espacio con los primeros elementos m\u00e1s pesados: carbono, hierro y los componentes b\u00e1sicos de pr\u00e1cticamente todo lo que conocemos.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, los astr\u00f3nomos han descubierto una estrella que podr\u00eda ser lo m\u00e1s cerca que hayamos estado de presenciar una de las estrellas primordiales. Conocida como SDSS J0715-7334, se encuentra en la\u00a0Gran Nube de Magallanes<\/a>, una galaxia sat\u00e9lite que orbita nuestra V\u00eda L\u00e1ctea. Casi no contiene elementos pesados: aproximadamente 0,8 partes por mill\u00f3n, o aproximadamente 20.000 veces menos que el Sol.<\/p>\n\n\n\n Eso lo convierte, en palabras de sus descubridores, en “la composici\u00f3n m\u00e1s pr\u00edstina de cualquier objeto conocido en el universo”. El hallazgo, informado por Alexander Ji y colegas de la Universidad de Chicago en\u00a0preimpresi\u00f3n<\/a>, ofrece una visi\u00f3n directa de las condiciones que siguieron a la primera generaci\u00f3n de estrellas del universo y c\u00f3mo naci\u00f3 la siguiente generaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Ji y su equipo revisaban minuciosamente las observaciones del Sloan Digital Sky Survey (SDSS-V) cuando detectaron una anomal\u00eda: una estrella d\u00e9bil sin metal en su espectro. Esta pista llev\u00f3 a los astr\u00f3nomos a los telescopios Magallanes en Chile, donde los seguimientos de alta resoluci\u00f3n confirmaron sus sospechas.<\/p>\n\n\n\n Su contenido de hierro es s\u00f3lo una diezmil\u00e9sima parte del porcentaje del del Sol, y cualquier otro elemento m\u00e1s pesado que el helio es igualmente escaso. En resumen, esto significa que SDSS J0715-7334 naci\u00f3 de un gas casi tan puro como el hidr\u00f3geno y el helio originales del universo, apenas tocado por las generaciones de estrellas en explosi\u00f3n que posteriormente llenaron el espacio de metales y polvo.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan m\u00e1s sorprendente, la estrella pr\u00e1cticamente no contiene carbono. “J0715-7334 tiene la menor abundancia de carbono de cualquier estrella conocida”, escriben los autores. Esto significa que a esta antigua gigante roja le falta uno de los componentes clave que los astr\u00f3nomos suelen observar en estrellas “casi pr\u00edstinas”.<\/p>\n\n\n\n “Es un descubrimiento fascinante”, declar\u00f3 Anke Ardern-Arentsen, de la Universidad de Cambridge, quien no particip\u00f3 en el estudio, en una entrevista con\u00a0New Scientist<\/a>. “Pero lo particularmente interesante es que la mayor\u00eda de las estrellas [casi] pr\u00edstinas que conocemos contienen mucho carbono, mientras que esta no”.<\/p>\n\n\n\n La cuesti\u00f3n es la siguiente. Para formar una estrella peque\u00f1a como SDSS J0715-7334, el gas debe enfriarse lo suficiente como para colapsar por la gravedad. Los \u00e1tomos de carbono suelen contribuir radiando calor. Pero con tan poco carbono presente, algo m\u00e1s debi\u00f3 ocupar su lugar.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Ji y sus colegas, el probable culpable es el polvo. “Los modelos actuales de formaci\u00f3n de estrellas de baja masa solo pueden explicar la existencia de SDSS J0715-7334 si el enfriamiento por polvo ya era posible en el momento de su formaci\u00f3n”, informa el equipo.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 esta estrella carece de carbono mientras que sus primas casi pr\u00edstinas de la V\u00eda L\u00e1ctea no lo tienen? Los astr\u00f3nomos sospechan que la respuesta podr\u00eda estar en el entorno donde se form\u00f3.<\/p>\n\n\n\n \u201cSurge la pregunta: \u00bflos diferentes entornos en diferentes lugares del universo enfr\u00edan su gas de manera diferente en los primeros tiempos?\u201d, pregunt\u00f3 Anna Frebel, astrof\u00edsica del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts, hablando con New Scientist<\/a>. \u201cPodr\u00edamos preguntarnos por qu\u00e9 lo enfr\u00edan de forma diferente, pero no creo que tengamos una buena respuesta\u201d.<\/p>\n\n\n\n El equipo de Ji sugiere que las condiciones en la Gran Nube de Magallanes podr\u00edan haber permitido que predominara un tipo diferente de proceso de enfriamiento temprano. En sus simulaciones, SDSS J0715-7334 solo podr\u00eda haberse formado si el enfriamiento por polvo ya estuviera activo, posiblemente generado por los remanentes de una potente explosi\u00f3n: una supernova de una\u00a0estrella masiva de Poblaci\u00f3n III de<\/a>\u00a030 masas solares.<\/p>\n\n\n\n Utilizando la velocidad y la posici\u00f3n de SDSS J0715-7334, el equipo de Ji reconstruy\u00f3 la \u00f3rbita de la estrella. Probablemente se activ\u00f3 en la Gran Nube de Magallanes o cerca de ella, y posteriormente se desplaz\u00f3 hacia el halo de la V\u00eda L\u00e1ctea. “J0715\u22127334 es, por lo tanto, un inmigrante gal\u00e1ctico, nacido en la Gran Nube de Magallanes o cerca de ella y recientemente capturado por la V\u00eda L\u00e1ctea”, se\u00f1alan los investigadores.<\/p>\n\n\n\n Esto lo convierte en uno de los primeros “f\u00f3siles” de formaci\u00f3n estelar conocidos, provenientes de fuera de nuestra galaxia. Su descubrimiento sugiere que el universo primitivo pudo haber alimentado una diversidad de entornos de formaci\u00f3n estelar, algunos capaces de crear estrellas pobres en carbono como esta. Tambi\u00e9n sugiere que las Nubes de Magallanes, consideradas durante mucho tiempo humildes compa\u00f1eras de la V\u00eda L\u00e1ctea, a\u00fan pueden albergar secretos sobre las primeras fases de la evoluci\u00f3n c\u00f3smica.<\/p>\n\n\n\n Las primeras estrellas del universo \u2014las esquivas estrellas de Poblaci\u00f3n III\u2014 nunca se han observado directamente. Brillaron con gran intensidad y murieron j\u00f3venes, dejando s\u00f3lo rastros en las estrellas que les siguieron. Pero con SDSS J0715-7334, los astr\u00f3nomos han descubierto uno de sus descendientes m\u00e1s convincentes hasta la fecha.<\/p>\n\n\n\n El equipo de Ji model\u00f3 el patr\u00f3n qu\u00edmico de la estrella y descubri\u00f3 que se asemeja m\u00e1s a una supernova de Poblaci\u00f3n III que explot\u00f3 con una energ\u00eda de aproximadamente 5\u00d710\u2075\u00b9 ergios. Esto es varias veces m\u00e1s potente que una explosi\u00f3n estelar t\u00edpica, suficiente para dispersar sus restos enriquecidos por una vasta regi\u00f3n del espacio primitivo.<\/p>\n\n\n\n20.000 veces m\u00e1s puro que el sol<\/h2>\n\n\n\n
El misterio del carbono faltante<\/h2>\n\n\n\n
Un viajero intergal\u00e1ctico<\/h2>\n\n\n\n