El ars\u00e9nico es un componente natural de la corteza terrestre y altamente t\u00f3xico en su forma inorg\u00e1nica. Este elemento es causa de una crisis mundial de salud p\u00fablica, ya que est\u00e1 presente en las aguas subterr\u00e1neas y en el agua potable que millones de personas consumen a diario en pa\u00edses como Bangladesh, China, India, M\u00e9xico y Pakist\u00e1n.<\/p>\n\n\n\n
La exposici\u00f3n prolongada a altos niveles de ars\u00e9nico inorg\u00e1nico puede causar enfermedades cardiovasculares y c\u00e1ncer de vejiga y pulm\u00f3n. Pero ahora, cient\u00edficos daneses han desarrollado un nuevo tratamiento que convierte los residuos de aguas subterr\u00e1neas ricos en ars\u00e9nico en materias primas \u00fatiles.<\/p>\n\n\n\n
Si bien los m\u00e9todos actuales para limpiar el ars\u00e9nico de las aguas subterr\u00e1neas son eficaces, generan otro problema: un lodo rico en ars\u00e9nico que requiere m\u00e9todos de eliminaci\u00f3n complejos, especializados y costosos. Este residuo tambi\u00e9n representa un grave riesgo para el medio ambiente y la salud si no se elimina adecuadamente. En un estudio\u00a0publicado<\/a>\u00a0en la revista\u00a0Science Advances, Kaifeng Wang y Case van Genuchten del Servicio Geol\u00f3gico de Dinamarca y Groenlandia detallan un proceso de dos pasos para convertir el lodo peligroso en una materia prima para productos electr\u00f3nicos, bater\u00edas y semiconductores.<\/p>\n\n\n\n En primer lugar, el lodo se lava en una soluci\u00f3n alcalina fuerte que extrae el ars\u00e9nico de los desechos rompiendo los\u00a0enlaces qu\u00edmicos<\/a>\u00a0entre el ars\u00e9nico, el fosfato y\u00a0los \u00f3xidos de hierro<\/a>\u00a0que se hab\u00edan agregado en el tratamiento de limpieza. Esto libera el ars\u00e9nico y el f\u00f3sforo disueltos en el l\u00edquido. A continuaci\u00f3n, los investigadores calientan la soluci\u00f3n y a\u00f1aden una sustancia qu\u00edmica com\u00fan y segura llamada di\u00f3xido de tiourea. Esto convierte el ars\u00e9nico disuelto en nanopart\u00edculas de ars\u00e9nico met\u00e1lico puro y s\u00f3lido. Los fosfatos restantes se pueden recuperar f\u00e1cilmente por separado trat\u00e1ndolos con calcio.<\/p>\n\n\n\n “Este trabajo puede catalizar el escenario previamente inimaginable de que el mismo contaminante que result\u00f3 en ‘el mayor envenenamiento masivo en la historia de la humanidad’ pueda transformarse en un producto que proporcione mayor bienestar econ\u00f3mico a\u00a0las comunidades locales<\/a>“, escribieron los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n El proceso a\u00fan se encuentra a escala de laboratorio, y el principal reto para ampliar la tecnolog\u00eda reside en desarrollar el m\u00e9todo operativo m\u00e1s rentable y eficiente. Esto incluye m\u00e9todos pr\u00e1cticos para reciclar y reutilizar los productos qu\u00edmicos, de modo que las plantas de tratamiento locales no tengan que comprarlos constantemente.<\/p>\n\n\n\n Una vez superados los desaf\u00edos, las comunidades podr\u00edan encontrar mercados favorables para el ars\u00e9nico extra\u00eddo. Esto se debe a que el elemento est\u00e1 clasificado como materia prima cr\u00edtica (MRC) en lugares como Estados Unidos y Europa, lo que significa que tiene importancia econ\u00f3mica. Por ejemplo, el ars\u00e9nico<\/a> met\u00e1lico es necesario para semiconductores y tecnolog\u00edas de energ\u00eda limpia.<\/p>\n\n\n\nTransformar un contaminante mortal en un recurso valioso<\/h2>\n\n\n\n
Ampliando los desaf\u00edos<\/h2>\n\n\n\n