Aunque la energ\u00eda a carb\u00f3n contin\u00faa su declive constante en Estados Unidos, m\u00e1s de cien centrales a\u00fan no tienen planes de cierre, una brecha lo suficientemente grande como para desbaratar los objetivos clim\u00e1ticos nacionales. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en Santa B\u00e1rbara ofrece un camino a seguir, mostrando c\u00f3mo los enfoques espec\u00edficos y basados \u200b\u200ben datos podr\u00edan ayudar a acelerar la transici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Publicado en\u00a0Nature Energy<\/a>, el estudio aborda una pregunta crucial: si\u00a0las fuerzas del mercado<\/a>\u00a0ya han obligado al cierre de numerosas\u00a0centrales de carb\u00f3n<\/a>, \u00bfpor qu\u00e9 tantas siguen en funcionamiento? A pesar de a\u00f1os de declive, se prev\u00e9 que aproximadamente 105 gigavatios de capacidad de carb\u00f3n \u2014que representan 114 centrales\u2014 sigan funcionando hasta 2035, aunque la eliminaci\u00f3n gradual total para esa fecha se considera ampliamente esencial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n “El carb\u00f3n es complejo; no existe una \u00fanica manera correcta de abordarlo”, afirm\u00f3 Sidney Gathrid, autor principal del estudio. “Nuestro objetivo era crear herramientas que reflejaran esa complejidad, para que diferentes actores pudieran abordar diferentes facetas del problema. No existe una \u00fanica soluci\u00f3n sencilla, y quer\u00edamos realizar una investigaci\u00f3n que representara esa realidad”.<\/p>\n\n\n\n En colaboraci\u00f3n con Grace C. Wu, profesora adjunta del Programa de Estudios Ambientales y autora principal del art\u00edculo, Gathrid y su equipo demuestran que alcanzar esos objetivos requerir\u00e1 que los responsables de las pol\u00edticas vayan m\u00e1s all\u00e1 de los enfoques basados \u200b\u200ben la edad o en soluciones \u00fanicas para todos y, en cambio, se centren en los contextos espec\u00edficos que aceleran el retiro de ciertas plantas de carb\u00f3n. Para ello, los investigadores \u2014entre ellos Jeremy Wayland, Stuart Wayland, y Ranjit Deshmukh, profesor asociado del Programa de Estudios Ambientales y de la Escuela Bren de Ciencias Ambientales y Gesti\u00f3n\u2014 desarrollaron un nuevo marco que combina la teor\u00eda de grafos y el an\u00e1lisis topol\u00f3gico de datos para clasificar todo el parque de carb\u00f3n estadounidense en ocho grupos distintos, bas\u00e1ndose en 68 factores t\u00e9cnicos, econ\u00f3micos, ambientales y sociopol\u00edticos. Tambi\u00e9n introdujeron una puntuaci\u00f3n de “vulnerabilidad contextual al retiro” que mide la susceptibilidad de cada planta al\u00a0retiro anticipado<\/a>, compar\u00e1ndola con instalaciones que ya han anunciado cierres.<\/p>\n\n\n\n El marco va un paso m\u00e1s all\u00e1 al identificar “arquetipos de jubilaci\u00f3n”: patrones que explican por qu\u00e9 las plantas de cada grupo se est\u00e1n jubilando. Estos abarcan desde factores regulatorios y sanitarios hasta presiones econ\u00f3micas o pol\u00edticas desfavorables, ofreciendo un conjunto claro de factores que pueden aplicarse a instalaciones similares en otros lugares.<\/p>\n\n\n\n “En lugar de preguntarnos \u00fanicamente por qu\u00e9 se retiran las centrales de carb\u00f3n, nos preguntamos c\u00f3mo podemos acelerar su retirada, de forma eficiente y basada en datos”, afirm\u00f3 Gathrid. “Nuestro marco ayuda a los responsables pol\u00edticos y a los defensores de derechos a identificar d\u00f3nde pueden tener el mayor impacto”.<\/p>\n\n\n\n El estudio comenz\u00f3 como la tesis de grado de Gathrid en el Programa de Estudios Ambientales de la UCSB, con el apoyo de la Beca de Liderazgo Manalis del campus, patrocinada por Howard y Lisa Wenger, y se convirti\u00f3 en una colaboraci\u00f3n de varios a\u00f1os. Wu afirm\u00f3 que el alcance y el impacto del proyecto son excepcionales en la investigaci\u00f3n de pregrado.<\/p>\n\n\n\n “Este es un trabajo de nivel doctoral”, afirm\u00f3 Wu. “Es extremadamente inusual que un proyecto que comenz\u00f3 como tesis de grado alcance este nivel de sofisticaci\u00f3n e impacto. Lo emocionante es que este marco no solo describe qu\u00e9 plantas podr\u00edan retirarse, sino que muestra c\u00f3mo acelerar dichas retiradas utilizando factores que funcionaron con otras plantas de carb\u00f3n retiradas o pr\u00f3ximas a retirarse”.<\/p>\n\n\n\n Utilizando su modelo, el equipo agrup\u00f3 198 centrales de carb\u00f3n activas en EE. UU. en grupos como Centrales con Alto Impacto en la Salud, Centrales Costosas y Centrales en Regiones Anticarb\u00f3n, cada una vinculada a vulnerabilidades espec\u00edficas que pueden abordarse mediante pol\u00edticas o acciones de promoci\u00f3n. Por ejemplo, las centrales asociadas con altas tasas de asma y mala calidad del aire<\/a> podr\u00edan priorizarse mediante campa\u00f1as de salud p\u00fablica y la aplicaci\u00f3n de las normas ambientales, mientras que aquellas con dificultades econ\u00f3micas podr\u00edan responder con mayor eficacia a incentivos econ\u00f3micos o mecanismos de mercado.<\/p>\n\n\n\n Un ejemplo notable es Belews Creek en Carolina del Norte, una planta de carb\u00f3n de casi 50 a\u00f1os y 2,49 gigavatios que el estudio clasifica como altamente vulnerable al cierre y parte del Grupo 0: Plantas de mezcla de combustibles. La planta puede quemar hasta un 50% de gas natural, pero sigue siendo una de las principales generadoras de contaminaci\u00f3n por part\u00edculas del pa\u00eds, ocupando el puesto 26 de 198 en emisiones de part\u00edculas finas. Financieramente, se encuentra entre las plantas menos rentables del pa\u00eds, con una deuda de aproximadamente 46 millones de d\u00f3lares en 2020.<\/p>\n\n\n\n Belews Creek tambi\u00e9n se encuentra en un estado que experimenta un r\u00e1pido crecimiento en el desarrollo de energ\u00eda solar y la implementaci\u00f3n de pol\u00edticas de titulizaci\u00f3n de deuda de carb\u00f3n dise\u00f1adas para ayudar a las empresas de servicios p\u00fablicos a abandonar los activos f\u00f3siles no rentables. “Dados los factores que impulsan las jubilaciones en este grupo”, se\u00f1alaron los autores, “los promotores pueden aprovechar los objetivos de energ\u00eda limpia del estado y de las empresas de servicios p\u00fablicos”.<\/p>\n\n\n\n Incluso hubo discusiones preliminares sobre reemplazar Belews Creek con un peque\u00f1o reactor nuclear modular, pero el propietario de la planta, Duke Energy, ha pospuesto desde entonces su retiro, lo que subraya las complejidades financieras y operativas que el marco de la UCSB pretende desenredar.<\/p>\n\n\n\n “Podemos simplificar casi 200 plantas en grupos claros y combinar cada uno con estrategias basadas en la evidencia”, afirm\u00f3 Wu. “Es un enfoque eficaz para un desaf\u00edo geogr\u00e1ficamente diverso y pol\u00edticamente fragmentado”.<\/p>\n\n\n\n