\u201cCincuenta millones de a\u00f1os es mucho mayor que la edad esperada para algunos dep\u00f3sitos de hielo superficiales actuales en Marte\u201d, afirm\u00f3 el coautor Christopher House, profesor de geociencias en Penn State. \u201cEso significa que si hay bacterias cerca de la superficie de Marte, las misiones futuras podr\u00e1n encontrarlas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Simulaci\u00f3n de Marte<\/h2>\n\n\n\n
Marte cuenta con dos casquetes polares permanentes de hielo de agua y algo de hielo seco, adem\u00e1s de algunas placas de hielo tanto sobre la superficie como bajo ella. Aqu\u00ed en la Tierra, ese hielo ser\u00eda un candidato ideal para albergar vida. Pero en Marte, cualquier forma de vida en el hielo estar\u00eda expuesta a las devastadoras condiciones marcianas.<\/p>\n\n\n\n
Dirigido por Alexander Pavlov, cient\u00edfico espacial del Instituto Goddard de la NASA, el equipo suspendi\u00f3\u00a0Escherichia coli<\/a><\/em>\u00a0en hielo de agua pura, imitando el permafrost que cubre gran parte de la superficie marciana. Otras muestras combinaron la bacteria con minerales como roca de silicato y arcilla, t\u00edpicos del\u00a0suelo marciano<\/a>. Luego enfriaron las muestras a -51\u00b0C y las expusieron a una radiaci\u00f3n gamma similar a la que habr\u00edan soportado en Marte en los \u00faltimos 50 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Cuando los investigadores analizaron las muestras, apareci\u00f3 algo sorprendente: en el hielo puro, m\u00e1s del 10% de los amino\u00e1cidos de las bacterias hab\u00edan sobrevivido. En las mezclas de tierra y arcilla, las mol\u00e9culas org\u00e1nicas se hab\u00edan degradado diez veces m\u00e1s r\u00e1pido. En otras palabras,\u00a0la vida en Marte<\/a>\u00a0podr\u00eda tener m\u00e1s probabilidades de sobrevivir en el hielo que en el suelo.<\/p>\n\n\n\n \u201cFue sorprendente descubrir que los materiales org\u00e1nicos colocados solo en hielo de agua<\/a> se destruyen a un ritmo mucho m\u00e1s lento que las muestras que contienen agua y suelo\u201d, dijo Pavlov.<\/p>\n\n\n\n El hallazgo revierte una suposici\u00f3n arraigada. Durante d\u00e9cadas, los cient\u00edficos centraron sus b\u00fasquedas en rocas y sedimentos antiguos marcianos, con la esperanza de encontrar rastros fosilizados de microbios. Pero el trabajo de Pavlov sugiere que esos entornos podr\u00edan ser demasiado activos qu\u00edmicamente. La investigaci\u00f3n se basa directamente en ese cambio de perspectiva.<\/p>\n\n\n\n \u201cHay mucho hielo en Marte, pero la mayor parte se encuentra justo debajo de la superficie\u201d, dijo House. \u201cLas misiones futuras necesitar\u00e1n un taladro lo suficientemente grande o una pala potente para acceder a \u00e9l, similar al dise\u00f1o y las capacidades de Phoenix\u201d.<\/p>\n\n\n\n El\u00a0m\u00f3dulo de aterrizaje Phoenix de Marte<\/a>, que aterriz\u00f3 cerca del C\u00edrculo Polar \u00c1rtico marciano en 2008, fue el primero en descubrir hielo de agua subterr\u00e1neo. Sin embargo, carec\u00eda de los instrumentos necesarios para detectar vida o compuestos org\u00e1nicos complejos. El estudio de Pavlov sugiere que una misi\u00f3n posterior equipada con espectr\u00f3metros avanzados, o incluso un sistema de retorno de muestras, podr\u00eda tener una posibilidad real de encontrar biomol\u00e9culas preservadas. El pr\u00f3ximo concepto de misi\u00f3n\u00a0Mars Life Explorer<\/a>, actualmente bajo revisi\u00f3n por la NASA, podr\u00eda ser el primero en aplicar esta estrategia.<\/p>\n\n\n\n El experimento tambi\u00e9n apunta hacia el exterior, hacia las lunas heladas del\u00a0sistema solar exterior<\/a>. El equipo de Pavlov repiti\u00f3 sus pruebas en condiciones similares a las\u00a0de Europa<\/a>\u00a0y\u00a0Enc\u00e9lado<\/a>, los sat\u00e9lites helados de J\u00fapiter y Saturno. Los resultados fueron a\u00fan m\u00e1s alentadores: las temperaturas m\u00e1s fr\u00edas ralentizaron a\u00fan m\u00e1s la desintegraci\u00f3n molecular. Esto es un buen augurio para la misi\u00f3n\u00a0Europa Clipper de la NASA<\/a>, ahora en camino a J\u00fapiter, que comenzar\u00e1 a realizar sobrevuelos cercanos en 2030.<\/p>\n\n\n\n “Estos resultados sugieren que las regiones de hielo puro o dominadas por hielo son un lugar ideal para buscar material biol\u00f3gico reciente”, dijo Pavlov.<\/p>\n\n\n\n Para cient\u00edficos como Pavlov, el hallazgo cambia las posibilidades de la antigua inc\u00f3gnita de la vida en Marte. Los rayos c\u00f3smicos<\/a> pueden erosionar la superficie del planeta, pero el fr\u00edo podr\u00eda ser su mayor preservador.<\/p>\n\n\n\n Si alguna vez vivieron microbios en la salmuera marciana, sus rastros qu\u00edmicos a\u00fan podr\u00edan estar atrapados bajo el polvo. Y cuando futuros m\u00f3dulos de aterrizaje perforen ese suelo helado, podr\u00edan descubrir indicios m\u00e1s claros de que alguna vez existi\u00f3 vida en Marte.<\/p>\n\n\n\nEstasis congelada<\/h2>\n\n\n\n
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M\u00e1s all\u00e1 del cintur\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n