La psilocibina, el compuesto psicod\u00e9lico activo de los hongos m\u00e1gicos, tiene algunos efectos curiosos en el cerebro humano. Est\u00e1 lo obvio, por supuesto, las alucinaciones, pero un inter\u00e9s creciente para los cient\u00edficos es su eficacia potencial como antidepresivo.<\/p>\n\n\n\n
Un ensayo reciente demostr\u00f3 que la psilocibina era tan eficaz para controlar la depresi\u00f3n como el tipo de f\u00e1rmaco antidepresivo m\u00e1s com\u00fanmente recetado, los inhibidores selectivos de la recaptaci\u00f3n de serotonina (ISRS). Ha habido indicios de que los psicod\u00e9licos pueden inducir adaptaciones neuronales, pero lo que la psilocibina realmente le hace al cerebro y cu\u00e1nto duran los efectos no est\u00e1 exactamente claro.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores ahora han investigado esto en ratones y encontraron que el compuesto desencaden\u00f3 un aumento inmediato y duradero de las conexiones neuronales despu\u00e9s de una sola dosis. Es un hallazgo que podr\u00eda ayudar a explicar los efectos antidepresivos de la psilocibina, seg\u00fan el equipo.<\/p>\n\n\n\n
“No solo vimos un aumento del 10% en la cantidad de conexiones neuronales, sino que tambi\u00e9n eran en promedio un 10% m\u00e1s grandes, por lo que las conexiones tambi\u00e9n eran m\u00e1s fuertes”, dijo el neurocient\u00edfico Alex Kwan de la Universidad de Yale.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que la depresi\u00f3n a menudo est\u00e1 relacionada con el neurotransmisor serotonina, una hormona que ayuda a transmitir se\u00f1ales entre regiones del cerebro. La acci\u00f3n de la psilocibina (y otros psicod\u00e9licos serotonin\u00e9rgicos, como la ayahuasca y la mescalina) tambi\u00e9n est\u00e1 fuertemente ligada a la serotonina. Esto ha llevado a los cient\u00edficos a explorar su potencial como antidepresivos y, de manera fascinante, parecen ser bastante efectivos.<\/p>\n\n\n\n
Dado que los ISRS a menudo tienen efectos secundarios desagradables, los psicod\u00e9licos podr\u00edan abrir nuevas v\u00edas para tratar la depresi\u00f3n. Pero no hasta que entendamos exactamente qu\u00e9 le hacen estos compuestos al cerebro de los mam\u00edferos. Con este fin, un equipo de investigadores dirigido por el neurocient\u00edfico Ling-Xiao Shao de la Universidad de Yale busc\u00f3 observar los efectos de la psilocibina en el cerebro de los ratones.<\/p>\n\n\n\n
Dividieron una poblaci\u00f3n de ratones en tres grupos. A uno se le administr\u00f3 nada m\u00e1s que soluci\u00f3n salina, como grupo de control. A un segundo grupo de control positivo se le administr\u00f3 el anest\u00e9sico ketamina, otro f\u00e1rmaco que tiene sorprendentes beneficios antidepresivos.<\/p>\n\n\n\n
El grupo final fue, obviamente, dosificado con psilocibina. Luego, los investigadores usaron un microscopio de escaneo l\u00e1ser para rastrear los cambios cerebrales en los tres grupos durante varios d\u00edas, y luego hicieron un seguimiento despu\u00e9s de un mes.<\/p>\n\n\n\n
En comparaci\u00f3n con los controles, el grupo de la psilocibina tuvo un aumento pronunciado en un tipo de estructura neural llamada espinas dendr\u00edticas. Se trata de peque\u00f1as protuberancias que se encuentran en las dendritas de la neurona y que juegan un papel clave en la transmisi\u00f3n de se\u00f1ales el\u00e9ctricas en el cerebro y en la plasticidad sin\u00e1ptica.<\/p>\n\n\n\n
Es normal tener algo de renovaci\u00f3n en las espinas dendr\u00edticas, pero condiciones como el estr\u00e9s y la depresi\u00f3n a largo plazo pueden producir atrofia de la espina dendr\u00edtica y una disminuci\u00f3n en la densidad de la espina dendr\u00edtica. El efecto de la psilocibina sobre las espinas dendr\u00edticas en ratones fue sorprendente. En comparaci\u00f3n con el grupo de control con soluci\u00f3n salina, se detect\u00f3 un aumento en la densidad y el tama\u00f1o de la columna dendr\u00edtica en tan solo 24 horas despu\u00e9s de recibir una dosis, y persisti\u00f3 durante los d\u00edas siguientes. Siete d\u00edas despu\u00e9s de la dosis, alrededor de la mitad de las nuevas espinas segu\u00edan all\u00ed. A los 34 d\u00edas, persist\u00eda alrededor de un tercio de las nuevas espinas.<\/p>\n\n\n\n
La distribuci\u00f3n de las nuevas espinas dendr\u00edticas tambi\u00e9n fue interesante. Algunas dendritas conservaron todas las nuevas espinas que hab\u00edan crecido, mientras que otras las perdieron por completo. Sin embargo, no est\u00e1 claro qu\u00e9 significa esto en este momento.<\/p>\n\n\n\n
Para investigar m\u00e1s a fondo el resultado, los investigadores dosificaron a un segundo grupo de ratones, luego los sacrificaron 24 horas despu\u00e9s y diseccionaron sus cerebros para contar las espinas dendr\u00edticas. Esto afirm\u00f3 la capacidad de la psilocibina para desarrollar nuevas espinas en el cerebro de los ratones.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, cuando se trata de efectos conductuales, el grupo de ratones con psilocibina parec\u00eda m\u00e1s capaz de lidiar con el estr\u00e9s. Cuando se coloc\u00f3 en una situaci\u00f3n estresante (descargas el\u00e9ctricas leves administradas en el pie), el grupo experimental mostr\u00f3 una mayor inclinaci\u00f3n y capacidad para escapar, y una mayor actividad de los neurotransmisores, encontraron los investigadores. El efecto fue similar al de la ketamina sobre la densidad de la columna dendr\u00edtica, lo que sugiere que la remodelaci\u00f3n estructural neuronal r\u00e1pida podr\u00eda ser clave para los f\u00e1rmacos que tienen efectos antidepresivos r\u00e1pidos, como la ketamina y los psicod\u00e9licos serotonin\u00e9rgicos.<\/p>\n\n\n\n
No est\u00e1 claro c\u00f3mo los compuestos que act\u00faan de manera diferente en el cerebro tienen el mismo efecto por ahora y merece una mayor investigaci\u00f3n, dijeron los investigadores. Sin embargo, el resultado es prometedor.<\/p>\n\n\n\n
“Fue una verdadera sorpresa ver cambios tan duraderos con una sola dosis de psilocibina”, dijo Kwan. “Estas nuevas conexiones pueden ser los cambios estructurales que utiliza el cerebro para almacenar nuevas experiencias”.<\/p>\n\n\n\n