Cuando observamos los imponentes \u00e1rboles de los bosques primarios del Amazonas, podr\u00edamos pensar que estos seres ancestrales han alcanzado su tama\u00f1o y anchura m\u00e1ximos. Resulta que no es as\u00ed, seg\u00fan sugiere un nuevo estudio. Este demuestra que incluso los \u00e1rboles m\u00e1s grandes y antiguos del Amazonas siguen capturando di\u00f3xido de carbono (CO\u2082) y contin\u00faan creciendo, aunque a un ritmo lento.<\/p>\n\n\n\n
Dirigidos por\u00a0Adriane Esquivel-Muelbert<\/a>, ec\u00f3loga de la Universidad de Cambridge, los investigadores analizaron tres d\u00e9cadas de mediciones de \u00e1rboles en 188 parcelas de bosque primario repartidas en nueve pa\u00edses amaz\u00f3nicos. Cada parcela ten\u00eda aproximadamente una hect\u00e1rea, el tama\u00f1o de una manzana, y fue medida por equipos utilizando cintas m\u00e9tricas y cuadernos, a menudo en condiciones extremas.<\/p>\n\n\n\n Las parcelas se seleccionaron de la Red de Inventario de la Selva Amaz\u00f3nica (RAINFOR<\/a>), que se ha convertido en uno de los esfuerzos de monitoreo m\u00e1s importantes en ecolog\u00eda tropical, seg\u00fan Esquivel-Muelbert. El per\u00edodo de monitoreo abarc\u00f3 desde 1971 hasta 2015.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa sab\u00edamos que el Amazonas funciona como sumidero de carbono\u201d, dijo. \u201cPero quer\u00edamos entender qu\u00e9 est\u00e1 sucediendo dentro del bosque: qu\u00e9 tipos de \u00e1rboles est\u00e1n cambiando y c\u00f3mo\u201d.<\/p>\n\n\n\n El estudio,\u00a0\u00a0publicado en\u00a0Nature Plants<\/a>, revel\u00f3 que el tama\u00f1o promedio de los \u00e1rboles aument\u00f3 un 3,3% por d\u00e9cada durante los \u00faltimos 30 a\u00f1os. Los \u00e1rboles de copa grande \u2014aquellos con troncos de m\u00e1s de 40 cent\u00edmetros de di\u00e1metro\u2014 crecieron a\u00fan m\u00e1s r\u00e1pido. Los \u00e1rboles m\u00e1s peque\u00f1os, a la sombra de los m\u00e1s grandes, tambi\u00e9n crecieron, mientras que el tama\u00f1o de los \u00e1rboles medianos se mantuvo relativamente estable.<\/p>\n\n\n\n La constancia observada en toda la cuenca del Amazonas sugiere que el aumento de CO\u2082\u00a0en\u00a0la atm\u00f3sfera es el factor que est\u00e1 engordando a los \u00e1rboles. “El carbono es un recurso adicional”, explic\u00f3 Esquivel-Muelbert. “Con la misma cantidad de luz, una planta puede fotosintetizar de forma m\u00e1s eficiente cuando hay m\u00e1s CO\u2082\u00a0disponble”.<\/p>\n\n\n\n En otras palabras, a medida que los humanos liberan m\u00e1s carbono a la atm\u00f3sfera, los \u00e1rboles amaz\u00f3nicos parecen estar utilizando parte de \u00e9l para crecer. Los investigadores interpretaron este patr\u00f3n como una combinaci\u00f3n de dos efectos: una respuesta de “el ganador se lo lleva todo”, en la que los \u00e1rboles m\u00e1s altos obtienen a\u00fan m\u00e1s ventaja, y una respuesta de beneficio limitado por el carbono, en la que a los \u00e1rboles m\u00e1s peque\u00f1os y sombreados les resulta m\u00e1s f\u00e1cil sobrevivir con poca luz. Ambos efectos pueden ocurrir simult\u00e1neamente, lo que resulta en una mayor biomasa para ambos grupos en los extremos de la escala de tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n El estudio tampoco hall\u00f3 indicios de que los \u00e1rboles grandes est\u00e9n muriendo m\u00e1s r\u00e1pido, contradiciendo hip\u00f3tesis anteriores que suger\u00edan que los gigantes del dosel ser\u00edan las primeras v\u00edctimas del calor y la sequ\u00eda. La resiliencia de estos \u00e1rboles ancestrales \u2014algunos centenarios\u2014 es crucial, ya que capturan una proporci\u00f3n desmesurada del carbono del bosque.<\/p>\n\n\n\n “El 1% de los \u00e1rboles m\u00e1s grandes almacena y absorbe aproximadamente la mitad de todo el carbono”, afirm\u00f3 Esquivel-Muelbert. Perderlos significar\u00eda perder gran parte de la capacidad de la Amazon\u00eda para mitigar el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n No son precisamente buenas noticias.<\/p>\n\n\n\n Los resultados podr\u00edan parecer buenas noticias, pero \u201ceso no significa que el di\u00f3xido de carbono sea bueno para el bosque\u201d, dijo Esquivel-Muelbert. \u201cLo que estamos viendo es resiliencia, no alivio\u201d.<\/p>\n\n\n\n El di\u00f3xido de carbono puede estar engordando a los \u00e1rboles viejos, pero sus consecuencias para el clima global contrarrestan totalmente lo que a primera vista podr\u00eda parecer una ventaja o algo bueno, enfatiz\u00f3. Para\u00a0Tom\u00e1s Domingues<\/a>, ec\u00f3logo forestal de la Universidade de S\u00e3o Paulo en Ribeir\u00e3o Preto, los nuevos resultados ofrecen una valiosa confirmaci\u00f3n en el mundo real de lo que los modelos experimentales han propuesto desde hace tiempo. “El estudio muestra que la comunidad en su conjunto est\u00e1 ganando biomasa, presumiblemente debido a una mayor concentraci\u00f3n de CO\u2082”\u00a0, afirm\u00f3. “Eso coincide perfectamente con lo que estamos\u00a0probando en AmazonFACE<\/a>“.<\/p>\n\n\n\n AmazonFACE<\/a>, un experimento a gran escala al aire libre cerca de Manaus, en el estado brasile\u00f1o de Amazonas, expone zonas boscosas a altas concentraciones de carbono atmosf\u00e9rico para simular condiciones futuras. Uno de sus principales objetivos es determinar cu\u00e1nto tiempo puede durar el efecto de fertilizaci\u00f3n con carbono antes de que el bosque se enfrente a otra limitaci\u00f3n: la escasez de nutrientes como f\u00f3sforo, calcio, magnesio y potasio.<\/p>\n\n\n\n “El efecto del CO\u2082\u00a0es\u00a0ef\u00edmero”, explic\u00f3 Domingues. “Los \u00e1rboles solo pueden transformar el carbono extra en crecimiento si disponen de suficientes nutrientes. En la Amazon\u00eda, todos \u2014\u00e1rboles, microbios, hongos, insectos\u2014 compiten por los mismos recursos escasos”. Si los nutrientes se agotan, a\u00f1adi\u00f3, el crecimiento podr\u00eda estancarse o incluso retroceder, independientemente del suministro de\u00a0CO\u2082<\/sub>.<\/p>\n\n\n\n Los nuevos hallazgos ponen de relieve la complejidad de las respuestas de la Amazon\u00eda al cambio antropog\u00e9nico. Si bien el exceso de carbono ha impulsado el crecimiento hasta ahora, los factores de estr\u00e9s clim\u00e1tico, especialmente el calor, la sequ\u00eda y las tormentas de viento, tambi\u00e9n se est\u00e1n intensificando.<\/p>\n\n\n\nA\u00fan resistiendo<\/h2>\n\n\n\n