Un cr\u00e1ter de impacto recientemente descubierto y extraordinariamente bien conservado est\u00e1 arrojando nueva luz sobre c\u00f3mo los cuerpos extraterrestres colisionan con la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
En la revista\u00a0Matter and Radiation at Extremes, investigadores de Shanghai y Guangzhou, China, informan del\u00a0descubrimiento del cr\u00e1ter Jinlin<\/a>: una estructura de impacto ubicada en la ladera de una colina y preservada dentro de una gruesa corteza de meteorizaci\u00f3n de granito.<\/p>\n\n\n\n Situado en Zhaoqing, provincia de Guangdong, China, es uno de los aproximadamente 200 cr\u00e1teres identificados en todo el mundo y es muy joven en t\u00e9rminos geol\u00f3gicos. Seg\u00fan las mediciones de la erosi\u00f3n del suelo en las cercan\u00edas, probablemente se form\u00f3 durante el Holoceno temprano o medio, nuestra \u00e9poca geol\u00f3gica actual, que comenz\u00f3 al final de la \u00faltima glaciaci\u00f3n hace unos 11.700 a\u00f1os. Con un di\u00e1metro de 900 metros, es el\u00a0cr\u00e1ter de impacto<\/a>\u00a0m\u00e1s grande conocido de esta era, superando con creces al cr\u00e1ter Macha de Rusia, de 300 metros, que anteriormente era la estructura de impacto del Holoceno m\u00e1s grande conocida.<\/p>\n\n\n\n “Este descubrimiento demuestra que la escala de los impactos de peque\u00f1os objetos extraterrestres en la Tierra durante el Holoceno es mucho mayor de lo que se hab\u00eda registrado anteriormente”, afirm\u00f3 el autor Ming Chen.<\/p>\n\n\n\n En este caso, el impactador “peque\u00f1o” en cuesti\u00f3n era un meteorito y no un cometa, que habr\u00eda dejado un cr\u00e1ter de al menos 10 kil\u00f3metros de ancho. Sin embargo, el equipo de investigaci\u00f3n a\u00fan no ha determinado si el meteorito era de hierro o de piedra.<\/p>\n\n\n\n Una de las caracter\u00edsticas m\u00e1s sorprendentes de este cr\u00e1ter es su excelente estado de conservaci\u00f3n, especialmente considerando los monzones,\u00a0las intensas lluvias<\/a>\u00a0y\u00a0la alta humedad<\/a>\u00a0de la regi\u00f3n, condiciones que aceleran la erosi\u00f3n. Dentro de las capas de granito que protegen y preservan su estructura de impacto, los investigadores hallaron numerosos fragmentos de cuarzo con microestructuras \u00fanicas, denominadas rasgos de deformaci\u00f3n planar, que los ge\u00f3logos utilizan como evidencia de alg\u00fan tipo de impacto.<\/p>\n\n\n\n “En la Tierra, la formaci\u00f3n de rasgos de deformaci\u00f3n planar en el cuarzo solo se produce por las intensas ondas de choque generadas por impactos de cuerpos celestes, y su presi\u00f3n de formaci\u00f3n oscila entre 10 y 35 gigapascales, lo que constituye un efecto de choque que ning\u00fan proceso geol\u00f3gico de la Tierra misma puede producir”, afirm\u00f3 Chen.<\/p>\n\n\n\n Generalmente se cree que, a lo largo de la historia de la Tierra, cada punto de su superficie ha tenido pr\u00e1cticamente las mismas probabilidades de ser impactado por un objeto extraterrestre. Sin embargo, las diferencias geol\u00f3gicas implican que las huellas hist\u00f3ricas de estos impactos se erosionaron a ritmos distintos, y algunas han desaparecido por completo. Esto hace que el descubrimiento del cr\u00e1ter Jinlin sea particularmente significativo.<\/p>\n\n\n\n “El cr\u00e1ter de impacto es un registro fidedigno de la historia de impactos de la Tierra”, afirm\u00f3 Chen. “El descubrimiento de este cr\u00e1ter puede proporcionarnos una base m\u00e1s objetiva para comprender la distribuci\u00f3n, la evoluci\u00f3n geol\u00f3gica, la historia de impactos y la regulaci\u00f3n de peque\u00f1os cuerpos extraterrestres”.<\/p>\n\n\n\n