Hombres y mujeres que viv\u00edan en \u00c1frica central occidental hace 500 a\u00f1os cambiaron dr\u00e1sticamente su apariencia al quitarse los dientes frontales, revelan cr\u00e1neos antiguos. Los arque\u00f3logos encontraron cr\u00e1neos alterados de siglos de antig\u00fcedad en las profundidades de una cueva a la que solo se pod\u00eda llegar con una cuerda, a trav\u00e9s de un agujero en el techo de la caverna.<\/p>\n\n\n\n
La desgarradora ca\u00edda vertical de 25 metros llev\u00f3 a miles de huesos de al menos 24 adultos (hombres y mujeres de 15 a\u00f1os o m\u00e1s) y cuatro ni\u00f1os que fueron depositados all\u00ed en al menos dos ocasiones, informaron los investigadores en un nuevo estudio. Cientos de artefactos de metal (joyas, armas y azadas, hechos de hierro local y cobre importado) yac\u00edan cerca de los restos, lo que indica la riqueza y el estatus de las personas que fueron enterradas all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Richard Oslisly, arque\u00f3logo del Centro Nacional Franc\u00e9s de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica (CNRS) en Par\u00eds, descubri\u00f3 la cueva Iroungou en la provincia de Ngouni\u00e9 de Gab\u00f3n en 1992. Oslisly investig\u00f3 por primera vez la cueva en 2018, y acceder al espacio subterr\u00e1neo fue tan dif\u00edcil que los arque\u00f3logos han explorado sus profundidades en s\u00f3lo cuatro expediciones desde entonces, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n\n\n\n
“Hay muy pocos sitios con restos arqueol\u00f3gicos humanos para esta regi\u00f3n”, dijo el autor principal del estudio e investigador del CNRS, S\u00e9bastien Villotte, a Live Science en un correo electr\u00f3nico. “El hecho de que ni\u00f1os, adolescentes, hombres y mujeres adultos fueran enterrados aqu\u00ed, con tantos artefactos – \u00a1m\u00e1s de 500! – fue asombroso”.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos fotografiaron y escanearon con l\u00e1ser el interior de la cueva y los sitios de entierro para poder reconstruir la cueva y su contenido en 3D. Recolectaron muestras de los huesos de las piernas para la dataci\u00f3n por radiocarbono, determinando la edad de un objeto comparando proporciones de is\u00f3topos de carbono radiactivo, pero dejaron todos los restos humanos donde fueron encontrados.<\/p>\n\n\n\n
La cueva conten\u00eda cuatro niveles, y todos ellos conten\u00edan huesos que databan de los siglos XIV y XV. Aunque los huesos estaban mezclados, los cient\u00edficos notaron que todos los esqueletos estaban completos, “lo que sugiere que los cad\u00e1veres, en lugar de huesos secos, se arrojaron desde arriba o se bajaron a la cueva”, escribieron los autores del estudio. Cerca de los esqueletos, tambi\u00e9n hab\u00eda muchos objetos funerarios, como pulseras y anillos; hachas y cuchillos; m\u00e1s de 100 conchas marinas; y decenas de dientes carn\u00edvoros perforados.<\/p>\n\n\n\n
Remoci\u00f3n deliberada En 2016, otro equipo de arque\u00f3logos encontr\u00f3 cr\u00e1neos alterados de manera similar, a los que tambi\u00e9n les faltaban los dientes frontales, en la cueva Lapa do Santo de Brasil. Pero en el caso de los restos brasile\u00f1os, que datan de hace unos 9.000 a\u00f1os, los dientes fueron extra\u00eddos despu\u00e9s de la muerte en rituales funerarios, inform\u00f3 Live Science anteriormente.<\/p>\n\n\n\n La modificaci\u00f3n dental es una costumbre que est\u00e1 bien documentada en todo el mundo, “especialmente en \u00c1frica”, dijo Villotte en el correo electr\u00f3nico. “Las personas que la practican defienden muchas razones para la extracci\u00f3n de dientes”, agreg\u00f3. A veces, esas razones incluyen la modificaci\u00f3n facial: extracci\u00f3n de dientes para cambiar la forma o apariencia de la cara. Los cr\u00e1neos de Iroungou claramente no fueron modificados como parte de un rito de entierro, dado que las enc\u00edas se hab\u00edan curado, dijo Villotte. Debido a que las extracciones en la cueva de Gab\u00f3n fueron sim\u00e9tricas e involucraron los mismos dientes en todas las mand\u00edbulas de los esqueletos, probablemente fueron removidos “en el contexto de alguna pr\u00e1ctica cultural” para esta poblaci\u00f3n”, dijeron los cient\u00edficos en el estudio.<\/p>\n\n\n\n La extracci\u00f3n de tantos dientes frontales habr\u00eda afectado la pronunciaci\u00f3n y cambiado la forma de la boca y la cara de una manera que era “muy visible”, lo que indica que todos esos individuos pertenec\u00edan a un grupo en particular, informaron los investigadores. Las alteraciones de los dientes como la extracci\u00f3n, astillado y limado en puntos se han realizado durante mucho tiempo en \u00c1frica, aunque la extracci\u00f3n de los cuatro incisivos superiores es inusual, seg\u00fan el estudio. La mayor\u00eda de los ejemplos de esta pr\u00e1ctica se encuentran en poblaciones de \u00c1frica central occidental, “lo que sugiere una larga historia y una posible continuidad de las costumbres de modificaci\u00f3n corporal en el \u00e1rea”, escribieron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n “Como este sitio es excepcional y los ritos funerarios son pr\u00e1cticamente desconocidos en el Gab\u00f3n precolonial, se puede considerar este descubrimiento como la primera pieza del rompecabezas”, dijo Villotte. “Y parece ser muy dif\u00edcil”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>De los restos humanos, los cr\u00e1neos fueron de particular inter\u00e9s para los investigadores, ya que a todas las mand\u00edbulas superiores intactas les faltaban dientes espec\u00edficos: los incisivos permanentes central y lateral, cuatro dientes en la parte frontal de la boca. Todas las cavidades de los dientes vac\u00edos mostraron signos de curaci\u00f3n despu\u00e9s de las extracciones, lo que se conoce como reabsorci\u00f3n alveolar, lo que indica que los dientes fueron extra\u00eddos mientras sus due\u00f1os a\u00fan estaban vivos y los agujeros tuvieron tiempo suficiente para sanar antes de que las personas murieran.<\/p>\n\n\n\n