Los buitres suelen representarse como una se\u00f1al ominosa de muerte inminente, volando en c\u00edrculos a la espera de que un individuo herido muera. Pero, en realidad, no es as\u00ed, seg\u00fan los expertos.<\/p>\n\n\n\n
“Nunca he o\u00eddo hablar de un caso real de ellos dando vueltas alrededor de un humano moribundo. De todos modos, probablemente no haya tantos humanos moribundos por ah\u00ed para atrapar”, dijo Chris McClure<\/u><\/a> de The Peregrine Fund, quien lidera la Red Global de Impacto de Rapaces<\/u><\/a> (GRIN), una herramienta para recopilar datos sobre aves rapaces.<\/a><\/p>\n\n\n\n En cambio, “los buitres son animales que planean y por eso se mueven en lo que se llama corrientes t\u00e9rmicas”, explic\u00f3 a Live Science.<\/p>\n\n\n\n Estas corrientes t\u00e9rmicas son columnas de aire ascendente causadas por el calentamiento desigual de la superficie terrestre por el sol. El aire m\u00e1s c\u00e1lido es menos denso que el aire m\u00e1s fr\u00edo, por lo que, sobre el suelo caliente, las bolsas de aire se vuelven m\u00e1s ligeras y ascienden, creando una corriente ascendente.<\/p>\n\n\n\n Por lo general, las corrientes t\u00e9rmicas tienen forma de tornado: son peque\u00f1as y d\u00e9biles cerca del suelo, lo que obliga a los buitres a girar en peque\u00f1os c\u00edrculos cuando est\u00e1n bajos, pero a medida que el aire se calienta m\u00e1s arriba, las corrientes t\u00e9rmicas se hacen m\u00e1s grandes y las aves se mueven en c\u00edrculos m\u00e1s grandes, revel\u00f3\u00a0un estudio de 2017.<\/u><\/a><\/p>\n\n\n\n Los buitres y otras aves rapaces como \u00e1guilas, busardos y milanos utilizan estas corrientes t\u00e9rmicas como elevadores invisibles para ganar altitud y, posteriormente, como autopistas para desplazarse con poco gasto de energ\u00eda. Las aves pueden permanecer en c\u00edrculos en la misma corriente t\u00e9rmica o usar energ\u00eda extra para aletear en busca de otro vuelo libre.<\/p>\n\n\n\n Entonces, la mayor\u00eda de las veces, cuando se ve un buitre dando vueltas, simplemente se queda all\u00ed arriba, donde las corrientes t\u00e9rmicas son mejores, ahorrando energ\u00eda y buscando carro\u00f1a o un animal muerto para comer, dijo McClure, o tal vez lo olfatea: algunas especies, como\u00a0<\/a>los\u00a0buitres<\/u><\/a>\u00a0(Cathartes aura<\/em>) tienen un excelente sentido del olfato y\u00a0captan el olor de una sustancia qu\u00edmica llamada etilmercaptano<\/u><\/a>\u00a0que se libera cuando un cad\u00e1ver se descompone para encontrar carro\u00f1a en bosques densos sin ver se\u00f1ales visuales.<\/p>\n\n\n\n Una vez que las aves han localizado el alimento potencial, pueden dar vueltas para comprobar que el animal est\u00e1 efectivamente muerto y si alg\u00fan carn\u00edvoro grande ya ha abierto el cad\u00e1ver (lo que hace que sea m\u00e1s f\u00e1cil para un buitre comerlo) y que la costa ahora est\u00e1 despejada para que las aves puedan descender con seguridad.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el mayor error sobre los buitres es que transmiten enfermedades, dijo McClure. Estas aves se alimentan de cad\u00e1veres de animales muertos y en descomposici\u00f3n, incluyendo animales atropellados, pero en lugar de propagarlos, previenen enfermedades. “Los llamamos el equipo de limpieza de la naturaleza”, dijo.<\/p>\n\n\n\n Esto se debe a que\u00a0los est\u00f3magos de los buitres contienen una mezcla de \u00e1cido fuerte y bacterias letales<\/u><\/a>, y si se alimentan de un cad\u00e1ver de un animal infectado con \u00e1ntrax, rabia, salmonela o c\u00f3lera, por ejemplo, los pat\u00f3genos mueren en sus est\u00f3magos y ya no pueden propagarse<\/p>\n\n\n\n “Los buitres son incre\u00edblemente importantes para los ecosistemas”, dijo McClure. “Se alimentan de carro\u00f1a, y en grandes cantidades”.<\/p>\n\n\n\n Un ejemplo clave de esto fue la dr\u00e1stica disminuci\u00f3n del n\u00famero de buitres indios, seg\u00fan McClure. Estas aves sol\u00edan ser omnipresentes all\u00ed, pero hace m\u00e1s de dos d\u00e9cadas comenzaron a morir debido al uso de diclofenaco, un analg\u00e9sico no esteroideo para el ganado.<\/p>\n\n\n\n Los buitres que se alimentaron de cad\u00e1veres de animales tratados con el f\u00e1rmaco sufrieron insuficiencia renal y murieron. A mediados de la d\u00e9cada de 1990, la poblaci\u00f3n de buitres se hab\u00eda desplomado hasta casi cero. Esto signific\u00f3 que bacterias e infecciones,\u00a0incluida la rabia<\/u><\/a>, se propagaron a partir de cad\u00e1veres infectados que, de otro modo, los buitres habr\u00edan consumido, lo que provoc\u00f3 la\u00a0muerte de aproximadamente medio mill\u00f3n de personas<\/u><\/a>\u00a0entre 2000 y 2005.<\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n El seguimiento de buitres con GPS tambi\u00e9n ofrece otro beneficio, seg\u00fan McClure, al\u00a0ayudar a identificar d\u00f3nde se produce la caza furtiva<\/u><\/a>. “Hay quiz\u00e1s miles de buitres con GPS, que transmiten su paradero. Algo realmente interesante que estamos haciendo en \u00c1frica es usar buitres con GPS para atrapar a los cazadores furtivos”, explic\u00f3. Esto se debe a que los buitres encuentran los cad\u00e1veres antes que las autoridades y se congregan a su alrededor. Si hay muchos buitres, significa que hay un cad\u00e1ver grande, por lo que podr\u00eda tratarse de caza furtiva, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n