En el texto m\u00e1s antiguo escrito en marathi, una lengua hablada por millones de personas en el oeste y centro de la India, una figura religiosa del siglo XIII llamada Cakradhara se\u00f1ala un \u00e1rbol de acacia como s\u00edmbolo del ciclo de muerte y reencarnaci\u00f3n. Es poco probable que imaginara que ayudar\u00eda a los cient\u00edficos actuales a comprender la historia de las vastas tierras de la India.<\/p>\n\n\n\n
Pero los estudiosos dicen que obras literarias centenarias como \u00e9sta podr\u00edan ayudar a revelar la historia de las grandes extensiones de sabanas y praderas que\u00a0cubren casi el 10%<\/a>\u00a0de la India y\u00a0m\u00e1s de un tercio<\/a>\u00a0de la tierra del planeta. Esa historia sugiere que las praderas tropicales no son los restos de antiguos bosques como a veces se dice que son, lo que es importante para decidir d\u00f3nde centrar los esfuerzos de plantaci\u00f3n de \u00e1rboles en el futuro, dicen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n En un nuevo estudio publicado en\u00a0People and Nature, los cient\u00edficos recurrieron a relatos hist\u00f3ricos de plantas en historias y canciones ambientadas en el oeste de la India para determinar qu\u00e9 vegetaci\u00f3n creci\u00f3 all\u00ed alguna vez.<\/p>\n\n\n\n “Lo que me llevo a la cabeza es lo poco que han cambiado las cosas”, dijo el autor del estudio, Ashish Nerlekar, de la Universidad Estatal de Michigan. “Es fascinante que algo con cientos de a\u00f1os de antig\u00fcedad pueda asemejarse tanto a lo que hay hoy y contrastar tanto con la imagen que la gente tiene del paisaje del pasado”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores tuvieron la idea del estudio mientras tomaban un caf\u00e9 e intercambiaban notas sobre sus respectivos campos. El coautor Digvijay Patil, estudiante de doctorado en arqueolog\u00eda en el Instituto Indio de Educaci\u00f3n e Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica en Pune, mencion\u00f3 que a veces se encontraba con referencias a plantas peculiares mientras revisaba textos s\u00e1nscritos y marathi para su investigaci\u00f3n sobre sitios sagrados en el oeste de la India.<\/p>\n\n\n\n Nerlekar, un cient\u00edfico vegetal, los reconoci\u00f3 como especies reales de \u00e1rboles y arbustos que salpican las sabanas de la regi\u00f3n. Entonces, el equipo comenz\u00f3 a estudiar canciones populares, poemas y mitos escritos o interpretados en marathi y que datan del siglo XIII (de los cuales muy pocos existen en bases de datos) para encontrar referencias a plantas silvestres y mapear sus ubicaciones.<\/p>\n\n\n\n En el estado de Maharashtra, donde se realizaron las obras, hoy en d\u00eda unos 37.485 kil\u00f3metros cuadrados consisten en extensiones de hierba abiertas, una superficie dos tercios del tama\u00f1o del lago Michigan. Estas \u00e1reas son frecuentemente malinterpretadas, dijo Nerlekar, investigador postdoctoral en el Programa de Ecolog\u00eda, Evoluci\u00f3n y Comportamiento de la MSU.<\/p>\n\n\n\n En la pol\u00edtica y en la imaginaci\u00f3n popular, las sabanas tropicales de la India y de otros lugares han sido consideradas durante mucho tiempo como los restos de antiguos bosques que fueron reducidos por los seres humanos a su estado actual y, por lo tanto, calumniados como “tierras bald\u00edas”. Desde esta perspectiva, a menudo se destinan a campa\u00f1as de plantaci\u00f3n de \u00e1rboles destinadas a restaurar los bosques para ayudar a absorber el di\u00f3xido de carbono y abordar la crisis clim\u00e1tica. Pero \u00e9ste y otros estudios pintan un panorama diferente de su pasado.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores descubrieron menciones de 44 especies de plantas silvestres, casi dos tercios de las cuales son caracter\u00edsticas de las sabanas. Por ejemplo, en un pasaje del poema \u00e9pico “Adi Parva”, que data de alrededor del siglo XVI, los pastores de vacas se sienten atra\u00eddos por el paisaje “vac\u00edo” y “espinoso” del valle del r\u00edo Nira por su abundante hierba.<\/p>\n\n\n\n Otro relato sobre la muerte de una santa poeta del siglo XV en un lugar de peregrinaci\u00f3n llamado Pandharpur habla de un \u00e1rbol tara\u1e6d\u012b (que los cient\u00edficos conocen como una especie amante del sol llamada Capparis divaricata<\/em>) que brota de su tumba. Los investigadores tambi\u00e9n encontraron ocho referencias al \u00e1rbol de acacia espinoso que destac\u00f3 Cakradhara, una especie de hojas plumosas con corteza de color amarillo p\u00e1lido y flores blancas llamada Vachellia leucophloea<\/em>.<\/p>\n\n\n\n “Es un \u00e1rbol bastante emblem\u00e1tico en la regi\u00f3n y tambi\u00e9n era com\u00fan en esa \u00e9poca”, dijo Nerlekar.<\/p>\n\n\n\n Esta y otras ventanas al pasado sugieren que las sabanas de la regi\u00f3n se remontan al menos a 750 a\u00f1os atr\u00e1s, existiendo mucho antes de la deforestaci\u00f3n que tuvo lugar en la India durante el dominio brit\u00e1nico. Evidencias anteriores sugieren que muchas de las sabanas tropicales del mundo, incluidas las de la India, son a\u00fan m\u00e1s antiguas. Por ejemplo, los restos fosilizados de granos de polen y de hipop\u00f3tamos y otros animales que se alimentaban de hierba sugieren que las plantas que crec\u00edan en la regi\u00f3n hace decenas de miles de a\u00f1os eran t\u00edpicas de las sabanas, no de los bosques.<\/p>\n\n\n\n Nerlekar afirm\u00f3 que existen buenas razones para preservar hoy en d\u00eda las sabanas y los pastizales. S\u00f3lo en la India, habitan m\u00e1s de\u00a0200 especies de plantas<\/a>\u00a0que no se encuentran en ning\u00fan otro lugar de la Tierra; muchas de las cuales fueron descritas recientemente por la ciencia y siguen en riesgo a medida que la tierra se convierte en granjas y otros usos.<\/p>\n\n\n\n “Gran parte de la biodiversidad de la sabana tambi\u00e9n es sagrada”, lo que significa que tiene valor cultural adem\u00e1s de valor ecol\u00f3gico”, dijo Nerlekar.<\/p>\n\n\n\n Las sabanas tambi\u00e9n act\u00faan como sumideros de carbono, porque absorben el di\u00f3xido de carbono que de otro modo permanecer\u00eda en la atm\u00f3sfera y contribuir\u00eda al calentamiento. Y en Asia, \u00c1frica, Australia y Sudam\u00e9rica proporcionan forraje para cientos de millones de vacas, ovejas y otros animales de pastoreo.<\/p>\n\n\n\nC\u00f3mo los textos antiguos informan a la ciencia<\/h2>\n\n\n\n
Reevaluando la historia de las sabanas<\/h2>\n\n\n\n
Evidencia de la literatura y f\u00f3siles<\/h2>\n\n\n\n
Importancia moderna de las sabanas<\/h2>\n\n\n\n