Durante la excavaci\u00f3n de un cementerio lleno de caballeros medievales en Espa\u00f1a, los arque\u00f3logos descubrieron los restos de un hombre de mediana edad con dos pu\u00f1aladas en la cabeza y una rodilla destrozada, lo que sugiere que muri\u00f3 en combate. Pero al examinar el esqueleto con m\u00e1s detenimiento, les impact\u00f3 su cabeza inusualmente larga y estrecha, que sospechan se deb\u00eda a una afecci\u00f3n gen\u00e9tica que sol\u00eda ser mortal en la infancia.<\/p>\n\n\n\n
“Me sorprendi\u00f3 mucho”, declar\u00f3\u00a0Carme Rissech<\/u><\/a>, antrop\u00f3loga biol\u00f3gica de la Universidad Rovira i Virgili (Espa\u00f1a), a Live Science por correo electr\u00f3nico. “Nunca hab\u00eda visto un cr\u00e1neo como este, y menos a\u00fan el de un caballero”.<\/a><\/p>\n\n\n\n En un estudio publicado el 3 de octubre en la revista\u00a0Heritage<\/u><\/a>, Rissech y sus colegas detallaron su an\u00e1lisis de los huesos del esqueleto hallado en el\u00a0castillo de Zorita de los Canes,<\/u><\/a>\u00a0en el centro de Espa\u00f1a. El castillo estuvo ocupado entre los siglos XIII y XV por la Orden de Calatrava, un grupo de caballeros y monjes que asumieron responsabilidades militares.<\/p>\n\n\n\n Cuando los arque\u00f3logos excavaron el cementerio de Zorita de los Canes entre 2014 y 2019, descubrieron docenas de esqueletos humanos, incluyendo\u00a0uno de mujer<\/u><\/a>, con lesiones traum\u00e1ticas que sugieren incidentes violentos y heridas de guerra. Sin embargo, un individuo destac\u00f3 entre los esqueletos maltratados debido a su “cr\u00e1neo extremadamente alargado”, escribieron los investigadores en el estudio.<\/p>\n\n\n\n El hombre hab\u00eda sido enterrado en un ata\u00fad de madera que se hab\u00eda desintegrado en gran medida para cuando fue excavado, y muchos de sus huesos tambi\u00e9n se hab\u00edan descompuesto con el paso de los siglos. Un estudio minucioso de su esqueleto revel\u00f3 que ten\u00eda entre 45 y 50 a\u00f1os cuando muri\u00f3, y las marcas musculares en sus huesos indicaban que era una persona activa. Sin embargo, los investigadores observaron que tres de sus\u00a0suturas craneales<\/u><\/a>\u00a0(articulaciones entre los huesos del cr\u00e1neo) se hab\u00edan cerrado prematuramente, lo que le provoc\u00f3 una malformaci\u00f3n en la cabeza.<\/p>\n\n\n\n Cuando nacen los beb\u00e9s, los huesos del cr\u00e1neo son b\u00e1sicamente peque\u00f1as placas conectadas por uniones fibrosas llamadas suturas. Esta flexibilidad permite que el beb\u00e9 pase por el canal de parto y le da espacio al cerebro para crecer. La mayor\u00eda de las suturas craneales no se fusionan hasta que la persona tiene poco m\u00e1s de 20 a\u00f1os. Si una o m\u00e1s suturas se fusionan prematuramente (una afecci\u00f3n llamada\u00a0craneosinostosis<\/u><\/a>), esto puede causar problemas para el crecimiento del cr\u00e1neo y el cerebro. Hoy en d\u00eda, se puede realizar cirug\u00eda para aliviar la presi\u00f3n sobre el cerebro causada por la craneosinostosis, que puede provocar lesi\u00f3n cerebral y la muerte, pero este tipo de intervenci\u00f3n m\u00e9dica no estaba disponible en la \u00e9poca medieval.<\/p>\n\n\n\n La prevalencia mundial de craneosinostosis es de aproximadamente 1 por cada 2500, seg\u00fan los investigadores, y muchos casos son resultado de mutaciones gen\u00e9ticas. Una de las mutaciones gen\u00e9ticas m\u00e1s comunes, que provoca la fusi\u00f3n prematura de m\u00faltiples suturas craneales, provoca el\u00a0s\u00edndrome de Crouzon<\/u><\/a>, que tambi\u00e9n puede causar ojos saltones y separados, mand\u00edbula peque\u00f1a y p\u00e9rdida auditiva. Sin embargo, la mayor\u00eda de las personas con este s\u00edndrome tienen una funci\u00f3n cognitiva normal. Dado que solo el cr\u00e1neo del caballero medieval estaba afectado y el resto de su esqueleto no, los investigadores creen que podr\u00eda haber padecido el s\u00edndrome de Crouzon, un hallazgo raro entre los esqueletos arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n “La mayor\u00eda de los casos documentados, sobre todo en la \u00e9poca medieval, son pedi\u00e1tricos”, escribieron los investigadores. “La supervivencia de este individuo hasta la edad adulta sin intervenci\u00f3n quir\u00fargica es especialmente notable, dadas las posibles complicaciones”.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los investigadores advirtieron que se necesitan m\u00e1s an\u00e1lisis gen\u00e9ticos para demostrar que el hombre ten\u00eda el s\u00edndrome de Crouzon. <\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, este hombre medieval claramente sobrevivi\u00f3 y prosper\u00f3 a pesar de una condici\u00f3n gen\u00e9tica potencialmente mortal. Sus huesos “muestran signos de un estilo de vida activo, lo cual podr\u00eda ser compatible con el de un guerrero”, escribieron los investigadores, y las pu\u00f1aladas en la cabeza “sugieren que podr\u00eda haber muerto en batalla”.<\/p>\n\n\n\n