Los insectos son el grupo de animales m\u00e1s grande de la Tierra, pero todav\u00eda hay mucho que no hemos descubierto sobre ellos. Por ejemplo, los cient\u00edficos tienen un conocimiento limitado de c\u00f3mo las articulaciones de los insectos reducen la fricci\u00f3n y est\u00e1n protegidas del desgaste. En los vertebrados, las articulaciones est\u00e1n encerradas en una cavidad llena por el l\u00edquido sinovial que act\u00faa como lubricante entre las superficies del cart\u00edlago en contacto. Estas juntas lubricadas con fluido presentan un coeficiente de fricci\u00f3n muy bajo. Pero, \u00bfqu\u00e9 les sucede a los insectos que no tienen esto?<\/p>\n\n\n\n
Investigadores de la Universidad Christian-Albrechts de Kiel y la Universidad de Aarhus utilizaron un microscopio electr\u00f3nico de barrido para examinar la articulaci\u00f3n de la rodilla del escarabajo oscuro (Zophobas morio<\/em>). Descubrieron que el \u00e1rea donde se unen el f\u00e9mur y la tibia est\u00e1 cubierta de poros que excretan una sustancia lubricante hecha de prote\u00ednas y \u00e1cidos grasos. Resulta que el lubricante es muy poderoso.<\/p>\n\n\n\n El equipo lo puso a prueba, coloc\u00e1ndolo entre dos superficies de vidrio y frot\u00e1ndolos. La fricci\u00f3n entre los planos con el material entre ellos fue mucho menor que sin el material entre ellos. Los investigadores tambi\u00e9n encontraron que su material era mejor como lubricante que la grasa de vac\u00edo y mejor que el tefl\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El politetrafluoroetileno (PFTE), com\u00fanmente conocido como tefl\u00f3n, es un pol\u00edmero sint\u00e9tico que contiene carbono y fl\u00faor. Se usa com\u00fanmente como recubrimiento antiadherente en utensilios de cocina, como sartenes y bandejas para hornear. Tambi\u00e9n se utiliza en la fabricaci\u00f3n de semiconductores y dispositivos m\u00e9dicos y como ingrediente inerte de pesticidas.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores creen que el lubricante para insectos tambi\u00e9n tiene otras funciones. Bajo una carga alta, trozos de ella se deformaron y crearon una capa aplastable entre dos superficies que actuaron como un amortiguador e impidieron el contacto abrasivo. A\u00fan as\u00ed, extraer el lubricante ser\u00eda demasiado costoso y llevar\u00eda mucho tiempo, por lo que el equipo quiere encontrar una manera de sintetizarlo.<\/p>\n\n\n\n \u201cPrimero que nada, necesitamos entender la estructura molecular, y luego quiz\u00e1s sea posible. Tal vez sea necesario involucrar la biotecnolog\u00eda y usar bacterias para producirla\u201d, dijo a New Scientist el coautor Konstantin Nadein de la Universidad de Kiel en Alemania.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores creen que este lubricante natural de los escarabajos podr\u00eda ser \u00fatil para robots y pr\u00f3tesis a peque\u00f1a escala, para los cuales los lubricantes convencionales no funcionan tan bien. Pidieron que se realicen m\u00e1s estudios sobre las propiedades del lubricante con el fin de proponer ideas para nuevas aplicaciones biom\u00e9tricas en el \u00e1rea de nuevos materiales lubricantes.<\/p>\n\n\n\n \u201cEn este sentido, esta investigaci\u00f3n puede ser de especial inter\u00e9s para la rob\u00f3tica y la tecnolog\u00eda MEMS, y especialmente para pr\u00f3tesis, con el fin de desarrollar una nueva generaci\u00f3n de lubricantes completamente bioorg\u00e1nicos con propiedades reductoras de la fricci\u00f3n similares al PTFE (Tefl\u00f3n)\u201d, el escribieron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n