Las cerezas son deliciosas. Cuando est\u00e1n reci\u00e9n maduras, son dulces, jugosas y casi irresistibles. Pero no somos los \u00fanicos que lo pensamos. Aves como los petirrojos tambi\u00e9n se sienten atra\u00eddas por los huertos.<\/p>\n\n\n\n
Para los agricultores<\/a>, la fruta que comen las aves es solo una parte del problema. El problema m\u00e1s grave proviene de los pat\u00f3genos transmitidos por los alimentos presentes en los excrementos de las aves.<\/p>\n\n\n\n Este impasse ha resultado dif\u00edcil de resolver para muchos fruticultores. Para mantener la seguridad de sus cultivos, muchos “desinfectan” sus campos, a menudo eliminando los h\u00e1bitats que sustentan la biodiversidad. Pero una nueva investigaci\u00f3n publicada en el\u00a0Journal of Applied Ecology\u00a0sugiere que la soluci\u00f3n para lograr alimentos m\u00e1s limpios no es eliminar la naturaleza, sino a\u00f1adir m\u00e1s. Espec\u00edficamente, en forma de un halc\u00f3n diminuto.<\/p>\n\n\n\n El\u00a0cern\u00edcalo americano<\/a>\u00a0es el halc\u00f3n m\u00e1s peque\u00f1o de Norteam\u00e9rica, pero no te dejes enga\u00f1ar por su tama\u00f1o. Es un depredador de precisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Es fascinante observarlos en vuelo”, coment\u00f3 la autora principal, Olivia Smith. Los halcones planean en el aire mientras exploran\u00a0el suelo en busca de presas<\/a>, que pueden ser desde insectos hasta ratones y peque\u00f1os p\u00e1jaros.<\/p>\n\n\n\n Pero Smith no estaba all\u00ed solo para disfrutar del espect\u00e1culo. Quer\u00eda ver si pod\u00edan ser un aliado natural para los agricultores.<\/p>\n\n\n\n Las poblaciones de cern\u00edcalos est\u00e1n actualmente en declive, lo que las convierte en una especie de preocupaci\u00f3n para la conservaci\u00f3n<\/a>. Smith y sus colegas trabajaron con agricultores para instalar cajas nido, brindando a estas aves rapaces un lugar donde criar a sus cr\u00edas. A cambio, los cern\u00edcalos convirtieron el huerto en un “paisaje de miedo” para las aves frug\u00edvoras m\u00e1s peque\u00f1as.<\/p>\n\n\n\n Los resultados demostraron que los halcones realmente ayudan. En los campos donde los cern\u00edcalos criaban a sus familias, la abundancia de aves plaga disminuy\u00f3 significativamente. Los cern\u00edcalos reforzaron eficazmente la zona de exclusi\u00f3n a\u00e9rea.<\/p>\n\n\n\n “Es dif\u00edcil mantener a las aves alejadas de los cultivos”, dijo Smith, profesor adjunto de horticultura y miembro del Programa de Ecolog\u00eda, Evoluci\u00f3n y Comportamiento de la MSU. Pero los halcones hicieron un excelente trabajo.<\/p>\n\n\n\n Esta disminuci\u00f3n se reflej\u00f3 directamente en la calidad de la cosecha. En huertos sin cern\u00edcalos, los investigadores detectaron da\u00f1os por aves en el 2,50% de las cerezas. En huertos con cern\u00edcalos, esa cifra se desplom\u00f3 a tan solo el 0,47%. Esto representa una p\u00e9rdida evitada del 2%, lo que supone una reducci\u00f3n considerable del desperdicio de fruta.<\/p>\n\n\n\n Las mejoras en los da\u00f1os causados \u200b\u200bpor plagas se confirmaron mediante el an\u00e1lisis de excrementos de aves. Los investigadores examinaron las ramas de cerezo y contabilizaron los dep\u00f3sitos fecales. En los huertos de control, el 6,88% de las ramas presentaba excrementos de aves. En los huertos protegidos por cern\u00edcalos, esta cifra se redujo al 2,33%.<\/p>\n\n\n\n Curiosamente, la presencia de cern\u00edcalos no modific\u00f3 la prevalencia de enfermedades entre las aves plaga. Entre el 10% y el 11% de las muestras fecales conten\u00edan\u00a0ADN de Campylobacter<\/em>,<\/a>\u00a0independientemente de la presencia de cern\u00edcalos. Los cern\u00edcalos mantuvieron a los petirrojos fuera del huerto, pero no los eliminaron de los pat\u00f3genos.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el estudio tambi\u00e9n destac\u00f3 un matiz crucial en la ciencia de la seguridad alimentaria: la diferencia entre el ADN y las bacterias vivas. Si bien los investigadores encontraron ADN\u00a0de Campylobacter\u00a0<\/em>en casi el 20% de las muestras tomadas de aves, el hallazgo de bacterias vivas y cultivables en los cultivos fue mucho m\u00e1s infrecuente. Se encontr\u00f3\u00a0Campylobacter<\/em>\u00a0viable en solo aproximadamente el 1% de las heces recolectadas de los cultivos.<\/p>\n\n\n\n Si estas cifras no te parecen grandes, debe\u00a0tener en cuenta que los agricultores<\/a>\u00a0operan con m\u00e1rgenes de ganancia muy ajustados. Las mallas antip\u00e1jaros, un m\u00e9todo com\u00fan para evitar plagas, son muy eficaces, pero incre\u00edblemente caras. Instalar un solo rollo cuesta $1,700 y requiere mucha mano de obra.<\/p>\n\n\n\n En comparaci\u00f3n, el estudio estima que el costo de comprar e instalar una caja nido es de aproximadamente $114.79, con tan solo $22.50 al a\u00f1o para su mantenimiento. Considerando que una sola caja puede proteger un \u00e1rea considerable y que los beneficios se extienden a cientos de metros, la rentabilidad de la inversi\u00f3n es evidente.<\/p>\n\n\n\n Hay otro aspecto importante: a los agricultores generalmente les gustan las aves rapaces. Encuestas anteriores indican que los agricultores perciben a las aves rapaces como beneficiosas y est\u00e1n realmente interesados \u200b\u200ben adoptar cajas nido. Esto significa que es m\u00e1s probable que acepten y apoyen programas que incluyan halcones. Se trata de una situaci\u00f3n inusualmente beneficiosa para todos. Los cern\u00edcalos obtienen un respiro necesario y los agricultores obtienen mejores m\u00e1rgenes de ganancia. Puede que los petirrojos no est\u00e9n entusiasmados, pero, en general, los investigadores lo consideran una victoria.<\/p>\n\n\n\n Por supuesto, existen ciertas advertencias. La estrategia se basa en la presencia local de cern\u00edcalos y en que su temporada reproductiva coincida con la cosecha. Adem\u00e1s, los agricultores deben tener cuidado de no instalar perchas artificiales directamente sobre los cultivos, ya que los propios depredadores podr\u00edan convertirse en una fuente de contaminaci\u00f3n, aunque este estudio no encontr\u00f3 evidencia de que los cern\u00edcalos defecaran en la fruta.<\/p>\n\n\n\n Pero el hallazgo podr\u00eda aplicarse a m\u00e1s que s\u00f3lo las cerezas. Los productores de hortalizas de hoja verde, por ejemplo, se enfrentan a un escrutinio a\u00fan mayor en materia de seguridad alimentaria. Dado que la lechuga suele consumirse cruda y crece cerca del suelo, los riesgos son graves. Cultivar un ecosistema con depredadores superiores podr\u00eda ser una estrategia sostenible y viable. Quiz\u00e1s no necesitemos esterilizar nuestras granjas; necesitamos que sean m\u00e1s naturales.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue\u00a0publicado<\/a>\u00a0en el\u00a0Journal of Applied Ecology.<\/p>\n\n\n\nUna zona de exclusi\u00f3n a\u00e9rea<\/h2>\n\n\n\n
Cern\u00edcalos y cerezas<\/h2>\n\n\n\n
Esto realmente podr\u00eda funcionar<\/h2>\n\n\n\n