Un sistema estelar incre\u00edblemente luminoso que ha desconcertado a los astr\u00f3nomos durante mucho tiempo podr\u00eda pronto iluminar el cielo con el brillo nuclear de miles de soles, seg\u00fan sugiere una nueva investigaci\u00f3n. Cuando esto ocurra, los resultados podr\u00edan ser visibles desde la Tierra a simple vista, de d\u00eda o de noche.<\/p>\n\n\n\n
El sistema estelar, llamado V Sagittae, est\u00e1 compuesto por una enana blanca (el n\u00facleo denso de una estrella muerta similar al Sol) y una compa\u00f1era estelar m\u00e1s masiva, ubicada a unos 10.000 a\u00f1os luz de distancia, en la constelaci\u00f3n de Sagitta (la flecha). La voraz enana blanca est\u00e1 absorbiendo material de su compa\u00f1era “a un ritmo nunca antes visto”, declar\u00f3 el equipo en un\u00a0comunicado<\/u><\/a>.<\/a><\/p>\n\n\n\n Estas dos estrellas est\u00e1n tan unidas en un tango extraterrestre que orbitan entre s\u00ed en tan solo 12,3 horas, acerc\u00e1ndose gradualmente con cada \u00f3rbita, seg\u00fan el comunicado. Ahora, los investigadores han confirmado que esta danza fatal terminar\u00e1 cuando ambas estrellas colisionen y produzcan una supernova tan brillante que ser\u00e1 visible durante el d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n “La materia acumulada en la enana blanca probablemente producir\u00e1 un estallido de nova en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, durante el cual V Sagittae se har\u00eda visible a simple vista”, dijo en un comunicado\u00a0Pablo Rodr\u00edguez-Gil<\/u><\/a>, profesor del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias en Espa\u00f1a y coautor del estudio.<\/a><\/p>\n\n\n\n En un estudio publicado en noviembre en la revista\u00a0Monthly Notices of the Royal Astronomical Society<\/u><\/a>, un equipo de investigaci\u00f3n internacional dirigido por la Universidad de Turku en Finlandia analiz\u00f3 la luz emitida por V Sagittae para comprender mejor exactamente qu\u00e9 tipo de bestia podr\u00eda ser. Estos datos fueron recopilados durante un per\u00edodo de observaci\u00f3n de 120 d\u00edas por el espectr\u00f3grafo X-Shooter del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, situado a una altitud de 2.600 metros en la cima del Cerro Paranal en el desierto de Atacama en Chile.<\/p>\n\n\n\n Espectr\u00f3grafos como el X-Shooter captan la luz entrante de los objetos celestes y la separan en sus longitudes de onda constituyentes. Esto proporciona un espectro que revela la composici\u00f3n qu\u00edmica del objeto, ya que cada \u00e1tomo y mol\u00e9cula absorbe y refleja una longitud de onda de luz espec\u00edfica. Para tener una perspectiva, piense en c\u00f3mo un prisma divide la luz blanca en sus colores constituyentes para producir un arco\u00edris.<\/p>\n\n\n\n Estos datos espectrales ayudaron a los investigadores a reanalizar las caracter\u00edsticas de V Sagittae. Previamente, en un estudio de 1965, los astr\u00f3nomos calcularon que sus dos estrellas ten\u00edan 0,7 y 2,8 masas solares, aunque esta es una conclusi\u00f3n controvertida. Para limitar los tama\u00f1os estelares, este estudio m\u00e1s reciente consider\u00f3 factores como el per\u00edodo orbital para sugerir que todo el sistema puede estar por debajo de 2,1 masas solares, y que tanto la enana blanca como su compa\u00f1era pesan alrededor de 1 masa solar cada una.<\/p>\n\n\n\n Phil Charles<\/u><\/a>, profesor em\u00e9rito de astronom\u00eda de la Universidad de Southampton y coautor del estudio, describi\u00f3 la confusi\u00f3n que rodea a este “sistema tan importante”. La incertidumbre se debe a las complejas y constantes fluctuaciones de las emisiones de luz de V Sagittae, que probablemente se deban a r\u00e1pidos flujos de salida que a los movimientos orbitales de las estrellas, lo que dificulta determinar su tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n “Nuestro estudio demuestra que nadie ha podido identificar con precisi\u00f3n el movimiento orbital de cada componente y, por lo tanto, a\u00fan no disponemos de una medida precisa de la masa de cada estrella”, declar\u00f3 Charles a Live Science por correo electr\u00f3nico.<\/a><\/p>\n\n\n\n Los investigadores tambi\u00e9n identificaron a V Sagittae como una fuente de rayos X superblandos (SSS), lo que significa que genera rayos X de menor energ\u00eda en comparaci\u00f3n con fuentes duras como\u00a0agujeros negros<\/u><\/a>\u00a0activos y estrellas de neutrones en colisi\u00f3n. Las SSS cl\u00e1sicas est\u00e1n compuestas por una enana blanca en acreci\u00f3n y una estrella m\u00e1s masiva cuyo gas se desborda y cae sobre la enana blanca. El prodigioso apetito gravitacional de V Sagittae est\u00e1 provocando una reacci\u00f3n termonuclear sostenida en la superficie de la enana blanca, convirti\u00e9ndola en un arma nuclear en \u00f3rbita y la SSS m\u00e1s brillante de la galaxia, dijeron los investigadores en un\u00a0comunicado<\/u><\/a>.<\/p>\n\n\n\n De hecho, incluso durante sus fases m\u00e1s tenues, V Sagittae es 100 veces m\u00e1s brillante que otros sistemas estelares variables. La velocidad del material que cae en el disco de acreci\u00f3n de la enana blanca var\u00eda de forma dr\u00e1stica e impredecible, a veces en tan solo d\u00edas, mientras lucha por consumir todo el material que roba de su compa\u00f1era, seg\u00fan declar\u00f3 el equipo en un\u00a0comunicado<\/u><\/a>\u00a0aparte. Como resultado, una cantidad significativa de material se ha escapado y ha formado un anillo, o halo, de gas que rodea a ambas estrellas, componiendo un “disco circumbinario” con un radio que puede abarcar aproximadamente dos a cuatro veces la separaci\u00f3n entre las dos estrellas.<\/a><\/p>\n\n\n\n La acreci\u00f3n ca\u00f3tica y el brillo extremo de V Saggitae son se\u00f1ales de su muerte inminente y violenta, que estar\u00e1 precedida por un aperitivo explosivo, por as\u00ed decirlo, que ofrecer\u00e1 un escenario prometedor para los observadores de estrellas esperanzados: una explosi\u00f3n de nova.<\/p>\n\n\n\n Las novas se producen cuando una enana blanca en acreci\u00f3n engulle demasiado material y luego lo expulsa explosivamente de su superficie. Estas explosiones estelares no destruyen a sus enanas blancas, pero aun as\u00ed son impresionantes, ya que la nova promedio brilla cientos de miles de veces<\/u><\/a> m\u00e1s que el Sol. Dado que no destruyen a sus enanas blancas, estas novas pueden repetirse durante miles o millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, esta espectacular vista solo ser\u00e1 el preludio del evento principal. Cuando las estrellas colisionen entre s\u00ed y choquen, producir\u00e1n una “explosi\u00f3n de supernova tan brillante que ser\u00e1 visible desde la Tierra incluso de d\u00eda”, a\u00f1ade Rodr\u00edguez-Gil.<\/p>\n\n\n\n Este brillante final podr\u00eda ocurrir\u00a0ya en 2067<\/u><\/a>, seg\u00fan un estudio de 2020 de la Universidad Estatal de Luisiana, que predijo la desaparici\u00f3n de V Saggitae bas\u00e1ndose en la disminuci\u00f3n del per\u00edodo orbital de sus estrellas. Charles concluye que si el “descenso del per\u00edodo [observado] contin\u00faa, entonces debe ocurrir, pero la evoluci\u00f3n estelar es dif\u00edcil de predecir con exactitud, por lo que esto podr\u00eda cambiar f\u00e1cilmente”.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que pon atenci\u00f3n a\u00a0Sagitta<\/u><\/a>\u00a0en busca de una nova y marca tu calendarios para la supernova que marcar\u00e1 espectacularmente el fin de uno de los sistemas estelares m\u00e1s tentadores de nuestra galaxia.<\/p>\n\n\n\nEntendiendo a la bestia<\/h2>\n\n\n\n
Un arma nuclear en \u00f3rbita<\/h2>\n\n\n\n
Una supernova diurna<\/h2>\n\n\n\n