Despu\u00e9s de todo, el gas fosfina detectado en la atm\u00f3sfera de Venus podr\u00eda tener un origen volc\u00e1nico, seg\u00fan ha descubierto una nueva investigaci\u00f3n. Un an\u00e1lisis de la actividad volc\u00e1nica potencial en el misterioso planeta ha encontrado que, contrariamente a los hallazgos cargados en el servidor de preimpresi\u00f3n arXiv el a\u00f1o pasado, de hecho puede haber suficiente ventilaci\u00f3n geot\u00e9rmica para producir las abundancias detectadas del gas.<\/p>\n\n\n\n
La detecci\u00f3n de fosfina en Venus, anunciada en septiembre de 2020, sacudi\u00f3 a cient\u00edficos de todo el mundo. El gas se puede encontrar aqu\u00ed en la Tierra en contextos muy limitados, uno de los cuales es el de los ecosistemas anaer\u00f3bicos o de bajo ox\u00edgeno. Se encuentra en pantanos y lodos, donde prosperan los microbios anaer\u00f3bicos; se encuentra en los intestinos y los gases intestinales. De alguna manera, los microorganismos anaer\u00f3bicos producen fosfina y las nubes de Venus son anaer\u00f3bicas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, como informamos en ese momento, un origen biol\u00f3gico estaba lejos de ser la \u00fanica explicaci\u00f3n posible. Un proceso de producci\u00f3n de fosfina aqu\u00ed en la Tierra es la actividad volc\u00e1nica. Y aunque el equipo descart\u00f3 esto, descubri\u00f3 que la actividad volc\u00e1nica en Venus es insuficiente y cit\u00f3 un estudio de 2015 sobre el tema, una investigaci\u00f3n m\u00e1s reciente indic\u00f3 que Venus puede ser m\u00e1s volc\u00e1nicamente activo de lo que se pensaba anteriormente. Ahora, los cient\u00edficos de la Universidad de Cornell han realizado un estudio cuidadoso de la informaci\u00f3n disponible y han llegado a la conclusi\u00f3n de que la actividad volc\u00e1nica, en particular la actividad volc\u00e1nica explosiva, podr\u00eda haber producido la abundancia observada de fosfina.<\/p>\n\n\n\n
“La fosfina no nos dice acerca de la biolog\u00eda de Venus”, dijo el astr\u00f3nomo Jonathan Lunine de la Universidad de Cornell. “Nos habla de la geolog\u00eda. La ciencia apunta a un planeta que tiene vulcanismo explosivo activo hoy o en un pasado muy reciente”.<\/p>\n\n\n\n
El camino de la detecci\u00f3n de fosfina no ha sido sencillo. Inicialmente, se determin\u00f3 que la abundancia, obtenida con dos instrumentos separados en dos momentos diferentes (el telescopio James Clerk Maxwell en 2017 y el Atacama Large Millimeter\/submillimeter Array en 2019) era de aproximadamente 20 partes por mil millones. Luego, result\u00f3 que hab\u00eda habido un error al procesar los datos de ALMA; los datos reprocesados \u200b\u200barrojaron una abundancia menor, un promedio mundial de 1 a 4 partes por mil millones, con picos localizados de 5 a 10 partes por mil millones.<\/p>\n\n\n\n
Lunine y su colega, el ge\u00f3logo Ngoc Truong de la Universidad de Cornell, han revisado los datos de Venus que sugieren vulcanismo activo, si no actual, s\u00ed reciente. Utilizaron datos de laboratorio publicados sobre la producci\u00f3n de gas fosfina para determinar si una forma de f\u00f3sforo llamada fosfuro ventilada desde las profundidades del manto venusino podr\u00eda convertirse en fosfina. Aqu\u00ed en la Tierra, el f\u00f3sforo que se encuentra en las impurezas del hierro se puede convertir de manera eficiente en gas fosfina a trav\u00e9s de reacciones con \u00e1cido clorh\u00eddrico, y el magma rico en fosfuro se puede encontrar en las profundidades del manto.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores asumieron un estado de oxidaci\u00f3n del manto de Venus similar al de la Tierra, lo que no es irrazonable, dado que los dos planetas son muy similares en masa y composici\u00f3n, si no en habitabilidad. Y encontraron que, si se ventila por medio de vulcanismo explosivo, el fosfuro en el magma venusino se puede convertir en fosfina a trav\u00e9s de reacciones con el \u00e1cido sulf\u00farico en la atm\u00f3sfera de Venus.<\/p>\n\n\n\n
Las caracter\u00edsticas de la superficie de Venus sugieren un vulcanismo reciente. Se ha detectado di\u00f3xido de azufre, un gas que puede ser volcanog\u00e9nico, en la atm\u00f3sfera de Venus. Usando estos y otros estudios, los investigadores encontraron que de hecho puede haber suficiente actividad volc\u00e1nica en Venus para producir las abundancias observadas de fosfina.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, la detecci\u00f3n de fosfina en s\u00ed misma sigue siendo objeto de mucho debate y a\u00fan no ha sido confirmada por otro instrumento (puede leer m\u00e1s sobre eso aqu\u00ed). El nuevo estudio no aborda eso, sino que simplemente expone el caso de otro medio por el cual la fosfina podr\u00eda haber llegado a estar all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
“Dado el debate en curso sobre la solidez de la detecci\u00f3n de fosfina en s\u00ed, nuestros resultados solo sugieren una hoja de ruta para evaluar el nivel de actividad volc\u00e1nica de Venus en la actualidad”, escribieron los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Si la fosfina estuviera all\u00ed, podr\u00eda indicar que Venus est\u00e1 experimentando una \u00e9poca modestamente elevada de vulcanismo activo de la pluma con magma que se origina en las profundidades del manto. Eso, a su vez, fortalecer\u00eda el caso de misiones adicionales para comprender el estado geol\u00f3gico y la historia del planeta m\u00e1s cercano a nosotros en el espacio y propiedades f\u00edsicas a granel”.<\/p>\n\n\n\n