Un escurridizo felino salvaje que durante mucho tiempo se crey\u00f3 extinto en Tailandia ha sido redescubierto tres d\u00e9cadas despu\u00e9s del \u00faltimo avistamiento registrado, dijeron el viernes autoridades de conservaci\u00f3n y una ONG. Los gatos de cabeza plana se encuentran entre los felinos salvajes m\u00e1s raros y amenazados del mundo. Su \u00e1rea de distribuci\u00f3n se limita al Sudeste Asi\u00e1tico y se encuentran en peligro de extinci\u00f3n debido a la disminuci\u00f3n de su h\u00e1bitat.<\/p>\n\n\n\n
Este felino del tama\u00f1o de un gato dom\u00e9stico, con sus distintivos ojos redondos y juntos, fue visto por \u00faltima vez en un avistamiento documentado en Tailandia en 1995. Pero un estudio ecol\u00f3gico que comenz\u00f3 el a\u00f1o pasado, utilizando c\u00e1maras trampa en el Santuario de Vida Silvestre Princesa Sirindhorn, en el sur de Tailandia, registr\u00f3 29 detecciones, seg\u00fan el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservaci\u00f3n de Plantas del pa\u00eds y la organizaci\u00f3n de conservaci\u00f3n de felinos salvajes Panthera.<\/p>\n\n\n\n
“El redescubrimiento es emocionante, pero preocupante al mismo tiempo”, dijo a la AFP el veterinario e investigador Kaset Sutasha, de la Universidad de Kasetsart en Bangkok, Tailandia, se\u00f1alando que la fragmentaci\u00f3n del h\u00e1bitat ha dejado a la especie cada vez m\u00e1s “aislada”. <\/p>\n\n\n\n
No estaba claro de inmediato cu\u00e1ntos individuos representan las detecciones, ya que la especie carece de marcas distintivas, por lo que el conteo es complicado. Pero los hallazgos sugieren una concentraci\u00f3n relativamente alta de la especie, dijo a la AFP el director del programa de conservaci\u00f3n de Panthera, Rattapan Pattanarangsan.<\/p>\n\n\n\n
Las im\u00e1genes inclu\u00edan una gata de cabeza plana con su cachorro, una se\u00f1al rara y alentadora para una especie que normalmente produce s\u00f3lo una cr\u00eda a la vez. El gato de cabeza plana, nocturno y esquivo, suele vivir en ecosistemas de humedales densos, como pantanos de turba y manglares de agua dulce, entornos a los que es extremadamente dif\u00edcil acceder para los investigadores, dijo Rattapan.<\/p>\n\n\n\n
A nivel mundial, la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza estima que quedan alrededor de 2.500 felinos adultos de cabeza plana en estado salvaje, clasificando la especie como en peligro de extinci\u00f3n. En Tailandia, est\u00e1 catalogada desde hace tiempo como “posiblemente extinta”.<\/p>\n\n\n\n
Los bosques pantanosos de turba de Tailandia se han visto gravemente fragmentados, en gran medida debido a la conversi\u00f3n de tierras y la expansi\u00f3n agr\u00edcola, dijo Kaset, quien no particip\u00f3 en el estudio ecol\u00f3gico pero ha investigado a los gatos salvajes durante a\u00f1os. Los animales tambi\u00e9n enfrentan amenazas crecientes por enfermedades transmitidas por animales dom\u00e9sticos y tienen dificultades para reproducirse en \u00e1reas aisladas.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el redescubrimiento ofrece esperanza, es s\u00f3lo un “punto de partida” para futuros esfuerzos de conservaci\u00f3n, dijo.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que viene despu\u00e9s es m\u00e1s importante: c\u00f3mo permitirles vivir junto a nosotros de forma sostenible, sin verse amenazados”.<\/p>\n\n\n\n