Si navegas mucho por TikTok o Instagram, inevitablemente te topar\u00e1s con la frase: “Tu l\u00f3bulo frontal a\u00fan no est\u00e1 completamente desarrollado”. Se ha convertido en la explicaci\u00f3n predilecta de la neurociencia para malas decisiones, como pedir una copa extra en el bar o escribirle a un ex que juraste no enviarle.<\/p>\n\n\n\n
El\u00a0l\u00f3bulo frontal<\/a>\u00a0desempe\u00f1a un papel central en funciones de nivel superior, como la planificaci\u00f3n, la toma de decisiones y el juicio. Es f\u00e1cil consolarse con la idea de que existe una excusa biol\u00f3gica para sentirnos inestables, impulsivos o como si estuvi\u00e9ramos en desarrollo. La vida a los 20 y 30 a\u00f1os es impredecible, y la idea de que el cerebro simplemente no ha terminado de desarrollarse puede ser extra\u00f1amente tranquilizadora.<\/p>\n\n\n\n Pero la idea de que el cerebro, en particular el l\u00f3bulo frontal, deja de desarrollarse a los 25 a\u00f1os es un error generalizado en psicolog\u00eda y neurociencia. Como muchos mitos, la idea de los “25 a\u00f1os” se basa en hallazgos cient\u00edficos reales, pero es una simplificaci\u00f3n excesiva de un proceso mucho m\u00e1s largo y complejo.<\/p>\n\n\n\n En realidad, nuevas investigaciones sugieren que<\/a> este desarrollo se extiende hasta los 30 a\u00f1os. Esta nueva comprensi\u00f3n cambia la forma en que vemos la adultez y sugiere que los 25 a\u00f1os nunca estuvieron destinados a ser la meta en primer lugar.<\/p>\n\n\n\n El n\u00famero m\u00e1gico proviene de estudios de im\u00e1genes cerebrales realizados a finales de la d\u00e9cada de 1990 y principios de la de 2000. En\u00a0un estudio de 1999<\/a>, investigadores rastrearon los cambios cerebrales mediante exploraciones repetidas en ni\u00f1os y adolescentes. Analizaron\u00a0la materia gris<\/a>, que consiste en cuerpos celulares y puede considerarse el componente “pensante” del cerebro.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores descubrieron que durante la adolescencia,\u00a0la materia gris<\/a>\u00a0experimenta un\u00a0proceso llamado poda<\/a>. En las primeras etapas de la vida, el cerebro construye una enorme cantidad de conexiones neuronales. A medida que envejecemos, va eliminando gradualmente las que se usan con menos frecuencia y fortaleciendo las que quedan. Este trabajo inicial destac\u00f3 que el crecimiento y la p\u00e9rdida del volumen de materia gris son claves para el desarrollo del cerebro.<\/p>\n\n\n\n En un influyente trabajo de seguimiento<\/a> dirigido por el neurocient\u00edfico Nitin Gogtay, se realiz\u00f3 un esc\u00e1ner cerebral a participantes de tan solo cuatro a\u00f1os de edad cada dos a\u00f1os. Los investigadores descubrieron que, dentro del l\u00f3bulo frontal, las regiones maduran de atr\u00e1s hacia adelante.<\/p>\n\n\n\n Las regiones m\u00e1s primarias, como las \u00e1reas responsables del movimiento muscular voluntario, se desarrollan primero, mientras que las regiones m\u00e1s avanzadas que son importantes para la toma de decisiones, la regulaci\u00f3n emocional y el comportamiento social no hab\u00edan madurado completamente en las exploraciones cerebrales finales alrededor de los 20 a\u00f1os. Dado que los datos se detuvieron a los 20 a\u00f1os, los investigadores no pudieron determinar con precisi\u00f3n cu\u00e1ndo finaliz\u00f3 el desarrollo. La edad de 25 a\u00f1os se convirti\u00f3 en la mejor estimaci\u00f3n para el punto final supuesto y, con el tiempo, se consagr\u00f3 en la conciencia cultural.<\/p>\n\n\n\n Desde aquellos primeros estudios, la neurociencia ha avanzado considerablemente. En lugar de analizar regiones individuales de forma aislada, los investigadores ahora estudian la eficiencia con la que las diferentes partes del cerebro se comunican entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Un\u00a0importante estudio reciente<\/a>\u00a0evalu\u00f3 la eficiencia de\u00a0las redes cerebrales<\/a>, es decir, c\u00f3mo est\u00e1 conectado el cerebro, a trav\u00e9s de la topolog\u00eda\u00a0de la sustancia blanca<\/a>. Esta sustancia est\u00e1 compuesta por largas fibras nerviosas que conectan diferentes partes del cerebro y la m\u00e9dula espinal, permitiendo que las se\u00f1ales el\u00e9ctricas viajen de ida y vuelta.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores analizaron exploraciones de m\u00e1s de 4.200 personas desde la infancia hasta los 90 a\u00f1os y encontraron\u00a0varios per\u00edodos clave de desarrollo,<\/a>\u00a0incluido uno de los nueve a los 32 a\u00f1os, al que denominaron el per\u00edodo “adolescente”. Para cualquier persona que ya es adulta, puede resultar chocante que le digan que su cerebro todav\u00eda es un “adolescente”, pero este t\u00e9rmino en realidad s\u00f3lo significa que su cerebro est\u00e1 en una etapa de cambios clave.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan este estudio, parece que durante la adolescencia, el cerebro equilibra dos procesos clave: la segregaci\u00f3n y la integraci\u00f3n. La segregaci\u00f3n implica construir comunidades de pensamientos relacionados. La integraci\u00f3n implica construir autopistas que conecten esas comunidades. La investigaci\u00f3n sugiere que esta construcci\u00f3n no se estabiliza en un patr\u00f3n “adulto” hasta principios de los 30.<\/p>\n\n\n\n El estudio tambi\u00e9n descubri\u00f3 que la “peque\u00f1ez<\/a>” (una medida de la eficiencia de la red) fue el mayor predictor para identificar la edad cerebral en este grupo. Imagina esto como un sistema de transporte p\u00fablico. Algunas rutas requieren paradas y transbordos. Aumentar la “peque\u00f1ez” es como a\u00f1adir carriles expr\u00e9s. En esencia, los pensamientos m\u00e1s complejos ahora tienen rutas m\u00e1s eficientes a trav\u00e9s del cerebro.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, esta construcci\u00f3n no dura para siempre. Despu\u00e9s de los 32 a\u00f1os, aproximadamente, se produce un punto de inflexi\u00f3n donde estas tendencias de desarrollo cambian de direcci\u00f3n. El cerebro deja de priorizar estas “v\u00edas r\u00e1pidas” y vuelve a la segregaci\u00f3n para bloquear las v\u00edas que nuestro cerebro utiliza con mayor frecuencia. En otras palabras, la adolescencia y los veinte a\u00f1os se pasan conectando el cerebro, y los treinta a\u00f1os se pasan estableci\u00e9ndose y manteniendo las rutas m\u00e1s utilizadas.<\/p>\n\n\n\n Si nuestro cerebro sigue en desarrollo a los 20 a\u00f1os, \u00bfc\u00f3mo podemos asegurarnos de construir la mejor estructura posible? Una respuesta reside en potenciar\u00a0la neuroplasticidad<\/a>: la capacidad del cerebro para reconfigurarse.<\/p>\n\n\n\n Si bien el cerebro se mantiene cambiante a lo largo de la vida, el periodo comprendido entre los nueve y los 32 a\u00f1os representa una oportunidad privilegiada para el crecimiento estructural. Las investigaciones sugieren que existen muchas maneras de\u00a0fomentar la neuroplasticidad<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El ejercicio aer\u00f3bico<\/a>\u00a0de alta intensidad,\u00a0aprender nuevos idiomas<\/a>\u00a0y practicar\u00a0aficiones cognitivamente exigentes como el ajedrez<\/a>\u00a0pueden fortalecer la capacidad neuroplasticidad del cerebro, mientras que factores como\u00a0el estr\u00e9s cr\u00f3nico pueden obstaculizarla<\/a>. Si quieres un cerebro de alto rendimiento a los 30, es \u00fatil esforzarte a los 20, pero nunca es tarde para empezar.<\/p>\n\n\n\n No hay un interruptor m\u00e1gico que se active a los 25, ni siquiera a los 32. Al igual que tu cerebro, est\u00e1s en un proyecto de construcci\u00f3n que dura d\u00e9cadas. Deja de esperar a que te conviertas en una persona adulta y empieza a tomar decisiones activas sobre c\u00f3mo apoyar este proyecto. Comete errores, pero recuerda que el hormig\u00f3n a\u00fan no ha fraguado.<\/p>\n\n\n\n\u00bfDe d\u00f3nde surgi\u00f3 el mito de los \u201c25 a\u00f1os\u201d?<\/h2>\n\n\n\n
Lo que revelan las investigaciones m\u00e1s recientes<\/h2>\n\n\n\n
Aprovechar al m\u00e1ximo un cerebro en construcci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n