Es posible que un grupo de cient\u00edficos haya se\u00f1alado la ubicaci\u00f3n en Marte de una fuente misteriosa de metano, un gas producido con mayor frecuencia por microbios, y el rover Curiosity de la NASA podr\u00eda estar justo encima de \u00e9l. Las se\u00f1ales de metano han hecho ping en los sistemas de detecci\u00f3n de Curiosity seis veces desde que el rover aterriz\u00f3 en el cr\u00e1ter Gale de Marte en 2012, pero los cient\u00edficos no pudieron encontrar una fuente para ellos. Ahora, con un nuevo an\u00e1lisis, los investigadores pueden haber rastreado los eructos de metano hasta su origen.<\/p>\n\n\n\n
Para calcular la fuente de metano desconocida, los investigadores del Instituto de Tecnolog\u00eda de California modelaron las part\u00edculas de gas metano dividi\u00e9ndolas en paquetes discretos. Teniendo en cuenta la velocidad y la direcci\u00f3n del viento en el momento de su detecci\u00f3n, el equipo rastre\u00f3 sus paquetes de metano en el tiempo hasta sus posibles puntos de emisi\u00f3n. Al hacer esto para todos los diferentes picos de detecci\u00f3n, pudieron triangular las regiones donde es m\u00e1s probable que se encuentre la fuente de metano, y una de ellas se encuentra a solo unas pocas docenas de millas del rover.<\/p>\n\n\n\n
“[Los hallazgos] apuntan a una regi\u00f3n de emisi\u00f3n activa al oeste y suroeste del rover Curiosity en el suelo del cr\u00e1ter noroeste”, escribieron los investigadores en su art\u00edculo. “Esto puede invocar una coincidencia de que seleccionamos un sitio de aterrizaje para Curiosity que se encuentra junto a un sitio de emisi\u00f3n de metano activo”.<\/p>\n\n\n\n
Esta perspectiva es emocionante para los cient\u00edficos, ya que casi todo el metano en la atm\u00f3sfera de la Tierra tiene or\u00edgenes biol\u00f3gicos, seg\u00fan los investigadores, por lo que una firma en Marte podr\u00eda ser un indicador clave para encontrar vida en el planeta aparentemente desolado. Incluso si el metano se produce mediante procesos no biol\u00f3gicos, podr\u00eda apuntar a una actividad geol\u00f3gica estrechamente relacionada con la presencia de agua l\u00edquida, un ingrediente vital para que prospere la vida pasada o presente.<\/p>\n\n\n\n
Curiosity detect\u00f3 las se\u00f1ales ac\u00fasticas de metano a trav\u00e9s de un instrumento llamado Espectr\u00f3metro L\u00e1ser Sintonizable, que es capaz de detectar trazas de gas a menos de la mitad por mil millones (ppb), o aproximadamente la cantidad de una pizca de sal que se arroja en una olla del tama\u00f1o de una piscina ol\u00edmpica. Los picos de metano que llevaron al equipo a la fuente potencial se registraron en aproximadamente 10 ppb.<\/p>\n\n\n\n
Los intentos anteriores de cotejar los picos de metano de Curiosity con los niveles de metano atmosf\u00e9rico detectados por el Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea han fracasado. Esto podr\u00eda significar que hay metano en la atm\u00f3sfera marciana y el TGO de alguna manera no lo est\u00e1 captando, o no hay metano atmosf\u00e9rico en Marte y Curiosity est\u00e1 estacionado justo encima de una fuente local.<\/p>\n\n\n\n
Aunque todav\u00eda no sabemos si el metano proviene de formas de vida diminutas, la vida \u00fatil detectable del metano es de solo 330 a\u00f1os, despu\u00e9s de esto se destruye completamente por la exposici\u00f3n a la luz solar. Eso significa que todo lo que produjo el metano podr\u00eda seguir produci\u00e9ndolo en la actualidad. El pr\u00f3ximo trabajo de los cient\u00edficos ser\u00e1 averiguar qu\u00e9 es ese algo. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 3 de junio en el servidor de preimpresi\u00f3n Research Square<\/a>, por lo que su estudio a\u00fan no ha sido revisado por pares.<\/p>\n\n\n\n