Los asteroides del tama\u00f1o de ciudades, como el que acab\u00f3 con los dinosaurios, se estrellaron contra la Tierra antigua con m\u00e1s frecuencia de lo que se pensaba, seg\u00fan un nuevo estudio. Aproximadamente cada 15 millones de a\u00f1os, nuestro planeta en evoluci\u00f3n ser\u00eda golpeado por un trozo de roca del tama\u00f1o de una ciudad, o incluso una provincia m\u00e1s grande, dijeron los cient\u00edficos del nuevo estudio en un comunicado. La investigaci\u00f3n se present\u00f3 en la conferencia de geoqu\u00edmica Goldschmidt de este mes.<\/p>\n\n\n\n
Este per\u00edodo violento, que tuvo lugar hace entre 2.500 y 3.500 millones de a\u00f1os, vio al planeta en agitaci\u00f3n de forma regular, con la qu\u00edmica cerca de su superficie experimentando cambios dram\u00e1ticos que se pueden rastrear en las rocas en el suelo incluso hoy, dijeron los investigadores. En el estudio, Simone Marchi, cient\u00edfica principal del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, y sus colegas observaron la presencia de las llamadas esf\u00e9rulas, peque\u00f1as burbujas de roca vaporizada que fueron arrojadas al espacio por cada impacto de asteroide, pero luego solidificadas y volvi\u00f3 a caer a la Tierra, formando una capa delgada que los ge\u00f3logos ven hoy en el lecho rocoso.<\/p>\n\n\n\n
El equipo desarroll\u00f3 un nuevo m\u00e9todo para modelar el efecto de los impactos de asteroides en t\u00e9rminos de su capacidad para generar esf\u00e9rulas y afectar su distribuci\u00f3n global. Cuanto m\u00e1s grande sea el asteroide, m\u00e1s gruesa deber\u00eda ser la capa de esf\u00e9rulas en la roca. Pero cuando los investigadores observaron la cantidad real de esf\u00e9rulas en las diferentes capas del lecho rocoso y la compararon con las estimaciones actuales de impactos de asteroides pasados, encontraron que los dos valores no coincid\u00edan.<\/p>\n\n\n\n
“Encontramos que los modelos actuales del bombardeo temprano de la Tierra subestiman severamente el n\u00famero de impactos conocidos, seg\u00fan lo registrado por las capas de esf\u00e9rulas”, dijo Marchi en el comunicado. “El verdadero flujo de impacto podr\u00eda haber sido hasta un factor 10 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente en el per\u00edodo de hace 3.500 a 2.500 millones de a\u00f1os”.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que los impactos de asteroides en el pasado tambi\u00e9n hayan afectado los niveles de ox\u00edgeno y la capacidad del joven planeta para sustentar la vida.<\/p>\n\n\n\n
“Encontramos que los niveles de ox\u00edgeno habr\u00edan fluctuado dr\u00e1sticamente en el per\u00edodo de impactos intensos”, dijo Marchi. “Dada la importancia del ox\u00edgeno para el desarrollo de la Tierra y, de hecho, para el desarrollo de la vida, su posible conexi\u00f3n con las colisiones es intrigante y merece una mayor investigaci\u00f3n. Esta es la siguiente etapa de nuestro trabajo”.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Rosalie Tostevin, de la Universidad de Ciudad del Cabo, quien no particip\u00f3 en el estudio pero se especializa en geolog\u00eda antigua, algunos marcadores qu\u00edmicos apuntan hacia la existencia de “bocanadas” de ox\u00edgeno en la atm\u00f3sfera temprana, antes de un aumento permanente que se produjo alrededor de hace 2.500 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
“Existe un debate considerable en torno a la importancia de estas bocanadas, o de hecho, si ocurrieron”, dijo Tostevin en el comunicado. “Tendemos a centrarnos en el interior de la Tierra y la evoluci\u00f3n de la vida como controles sobre el equilibrio de ox\u00edgeno de la Tierra, pero el bombardeo con rocas desde el espacio proporciona una alternativa intrigante”.<\/p>\n\n\n\n
Los cuerpos rocosos sin atm\u00f3sfera, como la luna, llevan un registro detallado de los impactos de asteroides en el pasado. En un planeta como la Tierra, con variados patrones clim\u00e1ticos y actividad geol\u00f3gica, las huellas de muchos de los impactos pasados \u200b\u200bse han borrado hace mucho tiempo. Los cient\u00edficos tardaron hasta finales de la d\u00e9cada de 1970 en descubrir el cr\u00e1ter de impacto de Chicxulub en M\u00e9xico. Les tom\u00f3 unos a\u00f1os m\u00e1s identificar este impacto como la causa de la extinci\u00f3n de los dinosaurios.<\/p>\n\n\n\n
“Estos grandes impactos ciertamente habr\u00edan causado alguna interrupci\u00f3n”, dijo Tostevin. “Desafortunadamente, pocas rocas de este lejano tiempo sobreviven, por lo que la evidencia directa de los impactos y sus consecuencias ecol\u00f3gicas es irregular. El modelo presentado por el Dr. Marchi nos ayuda a tener una mejor idea del n\u00famero y tama\u00f1o de las colisiones en la Tierra primitiva”.<\/p>\n\n\n\n