Como si los neandertales no fueran ya lo suficientemente misteriosos, una investigaci\u00f3n pionera a\u00f1ade una sorprendente nueva capa a nuestra comprensi\u00f3n de sus \u00faltimos d\u00edas. Parece que algunas poblaciones vivieron en total aislamiento gen\u00e9tico y social durante m\u00e1s de 50.000 a\u00f1os. El estudio, realizado sobre un individuo descubierto en Grotte Mandrin, en la Francia mediterr\u00e1nea, descubre un \u201clinaje fantasma\u201d que sugiere que los neandertales estaban mucho m\u00e1s fragmentados de lo que jam\u00e1s imaginamos.<\/p>\n\n\n\n
El refugio rocoso de la Grotte Mandrin, en el sur de Francia, ha sido durante mucho tiempo un tesoro para los arque\u00f3logos. Contiene m\u00faltiples capas sedimentarias que abarcan decenas de miles de a\u00f1os, preservando la historia tanto de los neandertales como de\u00a0los primeros humanos modernos<\/a>. En 2015, durante una excavaci\u00f3n en el yacimiento, se realiz\u00f3 un hallazgo extraordinario: los restos parciales de un\u00a0individuo neandertal<\/a>\u00a0conocido como “Thorin”.<\/p>\n\n\n\n El nombre es una referencia directa a Thorin Escudo de Roble, el personaje de Tolkien que fue un “Rey bajo la Monta\u00f1a” y l\u00edder de un antiguo pueblo desplazado. El investigador principal, Ludovic Slimak, eligi\u00f3 este nombre para reflejar la condici\u00f3n del individuo como remanente de un mundo antiguo y en decadencia, uno de los \u00faltimos de un linaje que se negaba a cambiar.<\/p>\n\n\n\n Los restos de Thorin, incluyendo fragmentos craneales y dentales, datan de hace aproximadamente 50.000 a\u00f1os. El rico contexto arqueol\u00f3gico del yacimiento proporcion\u00f3 evidencia de que Thorin vivi\u00f3 durante los \u00faltimos milenios de la existencia neandertal. Pero no fue solo este descubrimiento lo que intrig\u00f3 a los investigadores. Lo que hizo este hallazgo particularmente significativo fueron los datos gen\u00e9ticos recuperados de sus dientes, que revelan una historia de aislamiento asombroso.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa poblaci\u00f3n de Thorin pas\u00f3 50.000 a\u00f1os sin intercambiar genes con otras poblaciones neandertales\u201d, afirma el coautor y descubridor de Thorin, Ludovic Slimak, investigador del CNRS de la Universidad Toulouse III \u2013 Paul Sabatier.<\/p>\n\n\n\n No es que esta poblaci\u00f3n viviera lejos de las dem\u00e1s, dice Slimak.<\/p>\n\n\n\n “Contamos con 50 milenios durante los cuales dos poblaciones neandertales, que viv\u00edan a unos diez d\u00edas de caminata una de la otra, coexistieron ignor\u00e1ndose por completo. Esto ser\u00eda inimaginable para un sapiens y revela que los neandertales debieron concebir biol\u00f3gicamente nuestro mundo de forma muy diferente a la de nosotros, los sapiens”.<\/p>\n\n\n\n Thorin se encontr\u00f3 en la misma capa que otros objetos y estructuras de hace 40.000 a 45.000 a\u00f1os, por lo que los arque\u00f3logos estimaron que esa tambi\u00e9n era su edad. Sin embargo, los datos gen\u00e9ticos sugirieron que Thorin era muy diferente de los neandertales que vivieron en ese per\u00edodo y que el individuo se parec\u00eda m\u00e1s a los genomas de los neandertales que vivieron hace m\u00e1s de 100.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n \u201cTrabajamos durante siete a\u00f1os para descubrir qui\u00e9n estaba equivocado: los arque\u00f3logos o los gen\u00f3micos\u201d, dice Slimak.<\/p>\n\n\n\n Para resolver esto, los investigadores utilizaron el an\u00e1lisis isot\u00f3pico de los dientes de Thorin, que rastrea el clima en el que vivi\u00f3. Los resultados confirmaron que vivi\u00f3 en un clima fr\u00edo de finales de la glaciaci\u00f3n. Esto demostr\u00f3 que Thorin era un “neandertal tard\u00edo” con un genoma “neandertal temprano”.<\/p>\n\n\n\n \u201cEste genoma es un remanente de algunas de las primeras poblaciones neandertales de Europa\u201d, afirma el genetista de poblaciones y autor principal Martin Sikora, de la Universidad de Copenhague. \u201cEl linaje que conduce a Thorin se habr\u00eda separado del linaje que conduce a los dem\u00e1s neandertales tard\u00edos hace unos 105.000 a\u00f1os\u201d.<\/p>\n\n\n\n La impactante implicaci\u00f3n de esto es que la poblaci\u00f3n de Thorin pas\u00f3 50 milenios en total aislamiento. Aunque el grupo de Thorin viv\u00eda en el mismo sistema de cuevas que posteriormente ocuparon los primeros Homo sapiens<\/em> y los neandertales “progresistas”, mostraron un profundo conservadurismo cultural. No comerciaron, adoptaron nuevas tecnolog\u00edas de herramientas ni interactuaron con grupos “externos”.<\/p>\n\n\n\n Tradicionalmente, las teor\u00edas sobre la extinci\u00f3n neandertal<\/a> se han centrado en factores externos, como el cambio clim\u00e1tico, las erupciones volc\u00e1nicas o la competencia con los humanos modernos. Sin embargo, el aislamiento gen\u00e9tico de los grupos neandertales plantea la posibilidad de que factores internos tambi\u00e9n desempe\u00f1aran un papel crucial. La falta de mestizaje con otros grupos neandertales o con los primeros humanos modernos podr\u00eda haberse convertido en una amenaza existencial con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n Este descubrimiento sugiere que, para la \u00e9poca de Thorin, exist\u00edan m\u00faltiples poblaciones neandertales gen\u00e9ticamente distintas, dispersas por toda Europa. Estas poblaciones podr\u00edan haber estado cultural y geogr\u00e1ficamente pr\u00f3ximas, pero gen\u00e9ticamente aisladas, lo que indica una estructura poblacional compleja entre los neandertales tard\u00edos. \u00bfPor qu\u00e9 no se cruzaron durante tanto tiempo? Podr\u00edan deberse a barreras geogr\u00e1ficas o\u00a0cambios clim\u00e1ticos<\/a>, pero tambi\u00e9n a comportamientos sociales que impidieron el cruce entre estos grupos neandertales.<\/p>\n\n\n\n Sea cual sea la causa, esto sugiere que la extinci\u00f3n de los neandertales no se debi\u00f3 \u00fanicamente al clima o la violencia, sino a un cuello de botella social. Su falta de curiosidad por el otro los hizo gen\u00e9ticamente vulnerables.<\/p>\n\n\n\n El mito de que los neandertales eran bestias irreflexivas ha sido refutado hace tiempo. Parecen haber sido tan inteligentes<\/a> y culturalmente capaces como los humanos. Sin embargo, las razones de su desaparici\u00f3n son a\u00fan m\u00e1s misteriosas.<\/p>\n\n\n\n La poblaci\u00f3n de Thorin no fue el \u00fanico grupo neandertal aislado durante este per\u00edodo. Otros neandertales, como los de las cuevas de Mezmaiskaya y Chagyrskaya<\/a> en Siberia, tambi\u00e9n muestran indicios de grupos peque\u00f1os y aislamiento gen\u00e9tico. En conjunto, estos hallazgos sugieren que los neandertales no eran una poblaci\u00f3n \u00fanica y cohesionada, sino m\u00e1s bien un conjunto de grupos fragmentados, cada uno enfrentando sus propios desaf\u00edos.<\/p>\n\n\n\n Esta separaci\u00f3n cultural podr\u00eda haber sido otro factor en el aislamiento de las poblaciones neandertales. Si bien los primeros humanos modernos probablemente contaban con redes sociales m\u00e1s amplias e intercambiaban ideas y tecnolog\u00edas a grandes distancias, los neandertales parecen haber sido m\u00e1s limitados en sus interacciones con otros grupos.<\/p>\n\n\n\n La poblaci\u00f3n de Thorin representa uno de los \u00faltimos grupos de neandertales supervivientes en Europa. A pesar de su aislamiento, estos neandertales lograron persistir hasta hace unos 40.000 a\u00f1os, justo antes de que desaparecieran del registro arqueol\u00f3gico. El descubrimiento del genoma de Thorin sugiere que estas \u00faltimas poblaciones viv\u00edan en comunidades cada vez m\u00e1s fragmentadas y aisladas. Se enfrentaron a las presiones de la endogamia, el cambio ambiental y la competencia con los humanos modernos.<\/p>\n\n\n\n Al estudiar a individuos como Thorin, los investigadores est\u00e1n empezando a reconstruir los \u00faltimos cap\u00edtulos de la historia neandertal. Cada vez es m\u00e1s evidente que la extinci\u00f3n neandertal no fue un evento \u00fanico, sino la culminaci\u00f3n de muchos factores.<\/p>\n\n\n\n Largo aislamiento gen\u00e9tico y social en neandertales antes de su extinci\u00f3n,\u00a0Cell Genomics\u00a0(2024).\u00a0DOI: 10.1016\/j.xgen.2024.100593<\/a>.\u00a0www.cell.com\/cell-genomics\/ful\u2026 2666-979X(24)00177-0<\/a><\/p>\n\n\n\nTan impactante que los datos parec\u00edan err\u00f3neos<\/h2>\n\n\n\n
50.000 a\u00f1os de soledad<\/h2>\n\n\n\n
Los neandertales son a\u00fan m\u00e1s sorprendentes de lo que pens\u00e1bamos<\/h2>\n\n\n\n