Durante los \u00faltimos 5.000 a\u00f1os, \u00c1frica Oriental se ha secado. Ahora, una nueva investigaci\u00f3n revela que este cambio podr\u00eda estar acelerando la fragmentaci\u00f3n del continente.<\/p>\n\n\n\n
Las fallas en la zona del Rift de \u00c1frica Oriental se han acelerado desde que los niveles de los grandes lagos han bajado, seg\u00fan una investigaci\u00f3n publicada en noviembre en la revista\u00a0Scientific Reports<\/a>. Los hallazgos resaltan la relaci\u00f3n bidireccional entre el clima y\u00a0la tect\u00f3nica de placas<\/a>, dijo el autor principal del estudio,\u00a0Christopher Scholz<\/a>, ge\u00f3logo, f\u00edsico y profesor em\u00e9rito de la Universidad de Columbia.<\/p>\n\n\n\n “Normalmente pensamos al rev\u00e9s: las monta\u00f1as se forman y eso cambia el clima local o regional”, explic\u00f3 Scholz a Live Science. “Pero tambi\u00e9n puede ocurrir al rev\u00e9s”.<\/p>\n\n\n\n Scholz y sus colegas llevaron a cabo su investigaci\u00f3n en el lago Turkana, en Kenia, que tiene 250 kil\u00f3metros de largo, 30 kil\u00f3metros de ancho y hasta 120 metros de profundidad en algunos tramos. Sin embargo, esto no es nada comparado con el nivel de hace m\u00e1s de 5000 a\u00f1os, cuando el lago ten\u00eda hasta 150 metros de profundidad.<\/p>\n\n\n\n Eso ocurri\u00f3 durante el Per\u00edodo H\u00famedo Africano, cuando gran parte de \u00c1frica era m\u00e1s h\u00fameda que hoy. En \u00c1frica Oriental, este per\u00edodo persisti\u00f3 desde hace unos 9600 a\u00f1os hasta hace 5300 a\u00f1os, con condiciones m\u00e1s secas durante los \u00faltimos 5300 a\u00f1os. Los investigadores estudiaron los sedimentos del lecho del lago para determinar los antiguos niveles de agua y los flujos de sedimentos hacia el lago Turkana. En el proceso, detectaron numerosas fallas peque\u00f1as y huellas de terremotos de hace mucho tiempo en los sedimentos.<\/p>\n\n\n\n La placa tect\u00f3nica que subyace a \u00c1frica se est\u00e1 separando en el este de \u00c1frica y podr\u00eda alg\u00fan d\u00eda dividirse en dos placas con un oc\u00e9ano entre ellas. Los lagos profundos y estrechos de la regi\u00f3n, incluyendo el lago Turkana y las v\u00edas fluviales cercanas, como el lago Malawi en Tanzania y Mozambique, son el resultado de este proceso de rifting, que est\u00e1 creando un profundo valle en la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Scholz y su equipo quer\u00edan saber si los cambios en los propios lagos influ\u00edan en este proceso de rifting. El agua es importante para la tect\u00f3nica: cuando los glaciares retroceden, por ejemplo, su peso al disminuir su fuerza hace que la tierra subyacente se eleve como pan que sube, un proceso llamado rebote isost\u00e1tico. De igual manera, grandes cantidades de agua presionan la corteza subyacente, lo que podr\u00eda afectar procesos como\u00a0los terremotos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores descubrieron que, tras el fin del Per\u00edodo H\u00famedo Africano, las fallas del lago Turkana comenzaron a moverse m\u00e1s r\u00e1pido, a un ritmo promedio de 0,17 mil\u00edmetros de movimiento adicional por a\u00f1o. En general, \u00c1frica se est\u00e1 separando<\/a> a un ritmo de 6,35 mil\u00edmetros por a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Mediante simulaciones por computadora, los investigadores determinaron que esta aceleraci\u00f3n s\u00edsmica probablemente se debe a dos causas. Una es que, al haber menos agua presionando la corteza, las fallas tienen mayor libertad de movimiento: imagina un tornillo de banco afloj\u00e1ndose alrededor de dos losas de madera. La otra causa es m\u00e1s indirecta. En una isla al sur del lago Turkana hay un volc\u00e1n con una c\u00e1mara magm\u00e1tica activa. La extracci\u00f3n de agua del Per\u00edodo H\u00famedo Africano descomprime el manto bajo este volc\u00e1n, lo que provoca un mayor derretimiento. Este derretimiento, a su vez, se desplaza hacia la c\u00e1mara magm\u00e1tica del volc\u00e1n, infl\u00e1ndola y provocando una mayor actividad tect\u00f3nica en las fallas cercanas.<\/p>\n\n\n\n “Vemos fallas intensificadas durante este intervalo de tiempo, por lo que es de suponer que ahora prevalecen terremotos m\u00e1s pronunciados en esta regi\u00f3n m\u00e1s amplia en comparaci\u00f3n con hace 8.000 a\u00f1os”, dijo Scholz.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores ahora est\u00e1n trabajando en un proyecto en el lago Malawi para estudiar los cambios en el nivel del agua que se remontan a 1,4 millones de a\u00f1os, con la esperanza de obtener una mejor idea de c\u00f3mo el clima afecta la separaci\u00f3n de los continentes.<\/p>\n\n\n\n “Esta informaci\u00f3n sobre estos enormes cambios en los vol\u00famenes de agua en estos lagos es una parte realmente importante de la historia”, dijo Scholz.<\/p>\n\n\n\n